Кольцо

Элле представлял, как амфитеатр, заполненный тысячами арнорцев, взрывается криками, приветствуя великого гладиатора и будущего наместника провинции Рун…

— Правда, здорово? — голос Тани возвратил его к действительности. — Я когда в первой школе училась, у меня подружка была — та ещё бандитка. И мы сюда загорать лазили. Или от пацанов прятались.

Они уселись на тёплые камни, прислонившись к стене.

— Это же сколько блоков надо было вытесать, сложить. Гора ведь целая!

— А чего им… Рабы и нарубили, и перетаскали, и сложили. — Дэн сплюнул сквозь зубы. — С рабами-то чё не жить?

— Ну, рабы. Тоже ведь люди. И такое соорудили!

— Я бы рабом ни за что не стал. Сразу бы удрал.

— Ага. Поймали бы тебя на второй день. И подвесили бы за ноги на солнышке жариться.

— Да ну. Я бы бился насмерть! Вон, как гладиаторы.

Элле промолчал, посмотрел на Тани. Она запрокинула голову и смотрела в небо.

Он вслед за ней посмотрел вверх. Высоко-высоко видны были две точки, двигавшиеся широкими кругами.

Тани встретилась взглядом с Элле:

— Видишь их?

— Птиц?

— Угу. Какие-то хищные. Орлы, наверное. Совсем крыльями не машут. Сначала невысоко летали, потом кругами — выше, выше.

— Вдвоём…

— Да.

Они долго смотрели на орлов, невесть откуда взявшихся посреди огромного города.

Элле вдруг каким-то другим взглядом, словно со стороны, посмотрел на Дэна, сидевшего с закрытыми глазами, на Тани, заворожено глядящую ввысь, на старые трещиноватые камни вокруг, отбрасывающие длинные тени.

Подумалось, что иногда дни пролетают совсем незаметно и бесследно, несмотря на всякие важные события. А сегодня — наоборот: вроде день как день, но он почему-то был уверен, что навсегда запомнит этот тёплый ветер, огромную пустую каменную Арену, заполненную призраками из бездны веков, двух птиц, исчезающих в вышине.

«Наверное, я знаю почему, — решил он про себя. — Может быть, это последний день детства?» Потом сам себе вроде возразил: «А не поздновато?» Подумал как-то рассеяно и решил: «А пусть. Зато я точно буду знать, когда и как оно закончилось. Оно улетело к солнцу. Кругами…»

В это время снизу по крутым ступеням поднялся человек. Выйдя на свет, он слегка прищурился, затем присел на камень неподалёку.

Элле ощутил угрозу и силу, исходящие от незнакомца ещё до того, как его увидел. Расслабленная задумчивость разом слетела с него, он вспомнил, что они сейчас — нарушители общественного порядка и, по-хорошему, надо сматываться.

Поднимаясь, он встретился с незнакомцем взглядом. Тот смотрел с любопытством и лёгкой насмешкой.

Элле загородил собой Тани и вежливо сказал:

— Здравствуйте.

Мужчина молча продолжал разглядывать ребят. На нём были надеты лёгкие серые брюки и чёрная рубашка в мелкую дырочку. Чёрные лакированные туфли придавали ему несколько щегольской вид, но коротко остриженные волосы, чуть тронутые сединой, и бесцветное незапоминающееся лицо заставляли подозревать, что всякого рода франтовство этому человеку чуждо.

Подошёл Дэн, остановился, вызывающе засунув руки в карманы.

— Здравствуйте, — голос незнакомца тоже был какой-то неопределённый, почти лишённый интонаций. — Мне бы хотелось переговорить с мисс.

— Мало ли чего вам хотелось бы, — Дэн, по своему обыкновению, сразу принялся нарываться на неприятности.

— Не хамите, Дэнитер. Это недальновидно. А в вашей ситуации — просто глупо.

— В какой «нашей» ситуации?

Мужчина встал, прошёлся.

— Вы незаконно проникли на территорию памятника, охраняемого государством, что является нарушением общественного порядка. Кроме того, вы, возможно, нанесли ему урон, а это, согласно закону об охране культурного наследия, уже может быть и уголовным преступлением.

— Никакого урона мы не наносили, — Дэн продолжал хорохориться.

— Ну не знаю. Вдруг вы откололи кусок барельефа… или граффити рисовали. Задержим до выяснения обстоятельств. Выручать вас некому. Мастер Макс вас нескоро найдёт…

— Зато мама найдет быстро, — наконец вмешалась Тани, — и у вас будут неприятности.

Мужчина махнул рукой:

— У вашей мамы, мисс, у самой неприятности, насколько я понимаю.

— Что с ней?! Какие у неё неприятности?

— Когда вами интересуется департамент безопасности — это само по себе уже неприятность, — сухо проговорил мужчина. — Вообще, мне кажется, мы тратим слишком много времени на бессмысленные препирательства.

Он достал из кармана чёрную книжечку, раскрыл её, показал.

— Капитан Арчер. Мисс Таниэль, мне необходимо задать вам несколько вопросов. И вы, и я заинтересованы в том, чтобы разговор наш происходил без лишних формальностей и потери времени.

Тани неуверенно оглянулась на ребят, потом кивнула. Они с капитаном прошли по верхнему ярусу амфитеатра подальше от лестницы, оставив парней растерянно сидеть на камнях.

— Фига се! Департамент безопасности. Леди Морвен чего-то реально накосячила. Может, она шпионка? Она ведь и родом из Гондора.

— Подумаешь, из Гондора! Не из Восточного же Союза. — Элле насупился. — Ну… Они же, вообще-то, не только шпионов ловят. Может, какая-нибудь неуплата налогов. Или вдруг они тоже её ищут?

Дэн уныло поковырял камень ногтём.

— Ну, так-то да. А чё тогда наезжать сразу? Пойду сейчас кусок стены по правде отколупаю. Будут знать!

— Да ты ж сам и начал первый.

— А всё равно…

Минут через десять вернулась Тани.

— Ну, чего он? — парни накинулись на неё с вопросами.

Сам Арчер в это время прошёл дальше по ярусу и быстро начал спускаться по широкой лестнице, уходящей по амфитеатру вниз.

— Да… Непонятно. Всё настроение испортил. Пойдёмте, надо отсюда быстренько убираться. А то и правда сцапают нас тут. Потом расскажу.

Они без приключений выбрались из Арены тем же путём, дошли до ближайшей улицы и, поймав такси, поехали домой к Тани.

Макс уже был там. Он приехал ещё с час назад, выпил чайку и теперь играл с Лео в шахматы.

Увидев ребят, Лео отложил партию и пошёл на кухню собрать чего-нибудь к ужину.

Тани пошла наверх — привести себя в порядок, парней отправила мыть руки. Макс пошёл помочь Лео.

«Чего-нибудь перекусить» оказалось много: весь стол опять был заставлен снедью, на которую ребята, не мешкая, накинулись. Все здорово проголодались.

За чаем Тани рассказала о своём разговоре с Арчером. Особенно-то рассказывать было нечего. Хитрый агент, пытаясь вызнать что-то, сам умудрился так и не ответить ни на один вопрос. Он осведомился о цели их путешествия в Изен, спросил, чем их так заинтересовало ничем не примечательное, кроме своей древности, Кольцо жрецов Ортанка, давно ли она общалась с Морвен. Какие дела связывают её с эльфами. Про эльфов он как-то особенно интересовался.