Кольцо

— Чего ждёт? — боль Дэна немного поутихла.

— Кто ж его знает? Нас, наверное. Как паук в середине паути… — Элле замолчал на полуслове, поражённый мыслью. — Эру! Я думал — корень. А сейчас что-то подумалось: идеально подходит для паука. Раскинул сети и сидит…

— Короче, ничего толком не ясно. Надо выскакивать всей толпой и рубить нафиг всех, кто попадётся!

— А вдруг там здоровый корень?

— Ну… Прорвёмся. Не сидеть же здесь, как в посылке.

— Нужно Рори тогда будить.

— Давно пора. — Дэн становился похож на себя всегдашнего. — Ни фига себе, народ давно проснулся, а он харю плющит… Эл, пни его там!

— Ты такой мерзкий, человечишка! — шёпотом отозвался гном. — Нет бы сказать: «Пусть дорогой Рори ещё подремлет», — так нет же: «Пни его…»

— Я тоже тебя люблю, гномище.

— Это… — Элле попытался взять нить разговора в свои руки. — Надо как-то спланировать… Когда Ро откроет дверь — кто куда? Я предлагаю сразу среди ящиков попрятаться, а потом осматриваться. А ещё зажигалку куда-нибудь на буровую закинуть.

— Эл, но если всё равно неизвестно, кто там и где он, — чего гадать-то? Может, они между ящиков и сидят. Выскакиваем и действуем по обстоятельствам. Насчёт зажигалки — здраво. Они туда и кинутся — у нас ещё больше времени будет.

— Ещё нам разбегаться не стоит, — добавила Тани. — Помните, Макс говорил, что вместе мы гораздо круче, чем по отдельности?

— Ну, если там пауки, то конечно, — согласился Дэн. — А с бревном биться… Что командой, что поодиночке — всё без толку. Линять надо будет, и порезче!

— В общем, если что — сматываемся в дальний тоннель, — подытожил Элле.

— Ясен пень. Ну что, пошли?

— Погодите, я дубинку свою найти не могу, — завозился гном. — А, вот она! Ну, сейчас я зажигаю шашку и сразу открываю дверь.

— Давай!

Всё как-то обострилось, ускорилось, азарт с лёгкой примесью страха застучал в висках.

Чиркнула шашка, и ту же секунду тяжёлая дверь с грохотом упала на пол, ещё шуму добавила железка-крючок, брошенная Рори на железный пол ящика.

Ребята словно выстрелили из своего укрытия, не сговариваясь, каждый в свою сторону, как на многочисленных тренировках: Тани — вправо, Элле — влево, Дэн — по центру.

Тани чуть замешкалась, столкнувшись с Рори, но через долю секунды была в строю. Гном встал чуть позади, между Тани и Дэном.

Тишина. Лишь с лёгким шипением горела шашка, заброшенная Рори с поразительной точностью почти на самую верхушку буровой.

Ребята растерянно озирались. Через несколько томительных секунд Дэн хрипло засмеялся.

— Облажался, Эл…

— Зараза, — неуверенно произнёс тот. — Может, и правда мне оно приснилось…

В эту самую секунду раздался короткий свист и со стороны тоннеля, из которого они вчера пришли, в Элле полетело что-то вроде копья.

Ничего не успев сообразить, он отработанным движением уклонился и нанёс два молниеносных удара.

Это было щупальце, корень толщиной пальца в три, чуть тоньше человеческой руки. Два отсечённых куска извивались у ног Элле, а обрубок с жирным холодным шлепком упал на пол поодаль и медленно стал утягиваться в тень, за гору накиданных вечером каменных обломков.

Опять раздался свист, чуть в стороне. Другое щупальце кинулось в сторону буровой, однако не долетело, упало на землю, приподнялось словно змея, снова коротко засвистело и выстрелило собой в сторону огня.

Элле сделал два шага, посветив в тоннель.

— Вау! Бежим! Мешки не забудьте!

Подхватив из ящика разом все рюкзаки, Рори бросился к дальнему выходу из зала. Ребята, быстро пятясь, отступали за ним с мечами наизготовку.

Из-за кучи камней показалось ещё несколько тонких щупалец; оказываясь на освещённом месте, они тут же начинали свистеть и бросаться на шашку. Лёгкий цилиндрик файера был сбит сверху, он отлетел, зацепился за какую-то решётчатую конструкцию и упал среди механизмов. Стало темнее. Последнее, что заметил Элле, — как одно из щупалец нырнуло за шашкой; видимо, удачно, потому что начало как-то раздуваться, хотя, может быть, это ему и показалось. Потом стало темно: ребята уже отступили в тоннель.

— Офигеть! Чуть ведь не прозевали их! Ну, Эл, молоток, шинканул его по-взрослому! — Дэн ещё в возбуждении после поспешного бегства тараторил без умолку.

Казалось, он забыл и о своей руке, и о неведомой опасности впереди. Совсем обычный, всегдашний Дэн.

— «Эл облажался»! — поддразнил его гном.

— Ну, я облажался, — согласился Дэн. Недолго помолчав, он снова заговорил: — Не, а реально — мы круты, прям капец! Конечно, не повезло чутка вначале. Но и то, я там, блин, как Турин бился, гору их накрошил, а вы подоспели — у них вообще шансов не осталось. Надо было всех их там… Справились бы! Сюда всё подземелье почти прошли. Эл — корня порубал, да главное — расчухал его заранее… Впереди — ну сколько этих погаников может быть? Сделаем всех на раз. А леди Морвен найдём — обратно вообще нефиг делать! Не то что эти кренделя — целый месяц вату катали. Они нам ещё, блин, медали дадут…

Элле тихонько улыбался. Видать, справился Дэн, силы восстановил хоть немного. А руку, может, и пришьют ещё.

Тани тоже повеселела, но молчала.

Только Рори рассудительно заметил:

— Чего там! Ты в самом деле герой, как в кино. Но в горе расслабляться не стоит. Вот выберемся…

— Ладно, ладно, гномище. Уж и погордиться нельзя.

***

Они шли всё дальше и дальше, осторожно ступая, оглядываясь и прислушиваясь. Оставалось два перехода. Или меньше.

Через полчаса вышли к следующей буровой. Уже на входе стало ясно, что здесь произошло сражение.

Под ногами снова зазвенели гильзы. Рори держал в руках шашку, готовый в любую секунду зажечь и бросить её; мечи ребят подрагивали в напряженных руках. Ничего не происходило. По-видимому, тварей здесь не было.

Осветили зал. Сама буровая была свёрнута со своего места, покорёжена.

— Это корнем её так. В неё как будто паровоз врезался… Жуть!

В дальней стороне, у входа в тоннель, лежала какая-то машина, опрокинутая набок. Шесть толстых резиновых колёс беспомощно торчали по сторонам гладкого железного брюха.

— Ух ты, вездеход какой-то! — Дэн двинулся к нему, не забывая, впрочем, об осторожности.

— Это транспортёр горный. Проходческий. Шахтёры на таких ездят, грузы перевозят всякие, — пояснил Рори. — Их у нас делают, в Мории.

— Так, может, на нём ехать можно? — загорелся Дэн. — Поставим на ноги да покатим!

— Это вряд ли, — с сомнением возразил Рори. — Он с тонну весит!

— Ну, это… Ты же могучий!

— Не до такой же степени. Тонну! А потом, он, может, и не поедет. Помнишь, леди Крик рассказывала: эти твари как-то заряд из аккумуляторов высасывать умудряются. Так что только зря провозимся.