Колдовская паутина

«И всё же это были мелочи в сравнении с тем, чего удалось избежать,» — думал Краус, вспоминая о биомеханическом Смотрителе.

— Как думаешь, Кастомир, этот страж был… ну, живой? — Флокси словно прочитала мысли мага.

— Честно сказать – не знаю, ваше величество, — колдун пригладил пышный светлый ус ногтем большого пальца, как делал иногда в моменты задумчивости, — Он был слишком… эмоционален что ли для голема.

— Но законы телесной трансформации, описанные Эбером, запрещают такие взаимозависимые системы. Получается, они ложны?

Кастомир прислонился к стене, пользуясь поводом отдышаться:

— Получается так. Мы конечно можем следовать заветам моего учителя, который говаривал “Если реальность не соответствует законам, написанным авторитетным мастером, тем хуже для реальности”, но с практической точки зрения это не кажется разумным, — он погладила пальцем подбородок, — Впрочем, как именно Смотритель был создан и зачем, я не имею ни малейшего представления. Даже Сашину фляжку я худо-бедно понимал, а это – нет. Но одно ясно – даже для Арканы такая операция, несомненно, требовала огромных усилий.

— Ну да, иначе здесь было бы больше одного такого создания.

Флокси медленно наклонила голову и задумалась. Некоторое время они спускались молча, а потом фея тихо спросила, не глядя на мага:

— Кастомир, а этот смотритель… Он добровольно согласился на такой ужас?

«Я уже поверил, что сотни лет этого жалкого существования подошли к концу!» — раздался в голове волшебника исполненный отчаяния крик смотрителя. Краус содрогнулся и опустив глаза ответил:

— Я… так не думаю, Флокси.

***

Когда дверь отрылась и в ней показался потрёпанный маг, до полуночи оставалось всего около двадцати минут. Друджи стоял у двери и лупил молотом по запечатанному магическим барьером дереву. Безо всякого результата, только брызги воды летели в стороны с насквозь промокшей одежды и доспехов.

Заметив мага, Яген, беседовавший до этого с Тамией, помахал рукой и быстрым шагом пересёк зал.

— Скажи мне, что ты справился, — произнёс аристократ.

Кастомир заметил на его лице пару новых царапин, но серьёзных ран не было. Доспехи слегка потемнели, лишившись снежно-белого цвета и стали словно бы желтоватыми или бронзовыми. Что это могло значить, маг не представлял, и не собирался спрашивать. Краус улыбнулся, извлёк из-под полы кафтана странный железный предмет и показал его Ягену:

— Это было в магическом ядре особняка. Думаю, оно выполнит функцию мастер-ключа для любого колдовского запора.

Блондин взял штуковину, с интересом покрутил в руках и показал подошедшей Изабелле. Та взглянула, но в руки брать не стала.

— Ну что ж, значит мы можем выдвигаться, — граф вернул артефакт, окинул мага взглядом и негромко спросил, — ты как, в состоянии сражаться?

— Да уж придётся, — кисло усмехнулся маг, стараясь не смотреть на фею, — От остальных нет вестей?

— Зверей я в окно видела, — сказала Изабелла, — они спят. Бездельники.

Флокси помотала головой:

— У фамильяров сон – главный способ восстановления сил, глупая Изабелла. Видимо, им тоже несладко пришлось.

— А ландскнехты? — спросил Кастомир.

— Рихтер пришёл, — графиня кивнула на сидевшего у стены воина, которому Марек перебинтовывал руку, — Сказал, что Штефан догонит, когда приведёт своих в порядок.

— К сожалению, ждать мы не можем, — вздохнул Яген, — придётся идти как есть. У тебя есть ещё какие-то новости, Кастомир? Трофеи может полезные?

— Полезных нет. Только это, — маг извлёк из скрытого пространство заныканную книжку, — В особняке была хорошая библиотека, но уцелело немногое.

Яген взял из его рук том в выцветшей кожаной обложке, повертел в руках, перелистнул пару желтоватых страниц и спросил, не отрывая взгляда от книги:

— Такой жаркий был бой?

— Жаркий, да не у меня. Кто-то, — маг бросил взгляд на стоявшую у стены хмурую эльфийку, которой что-то втолковывал расстроенный эттин, — рванул паровой котёл этажом ниже, так что библиотека туда и провалилась.

— Странное расположение для библиотеки, — хмыкнул Яген, не глядя передавая книгу Изабелле.

Лицо девушки странно исказилось когда она взглянула на обложку и перелистнула пару страниц. Этого никто, впрочем, не успел заметить. Роспелиолка быстро вернула лицу обычное беззаботное выражение и сказала:

— Или нет. Хороший способ избавиться от улик, случись что. Судя по этой книге, наших дорогих хозяев не особо заботят законы империи.

— Вы читали «трактат»? — приподнял бровь Кастомир.

— Нет, только видела один раз, — с этими словами девушка закрыла книгу и вернула её магу.

— Что ж, раз на этом всё, пора выступать, — подвёл черту Яген, повернувшись к магу — Надеюсь, эта штучка принесёт больше пользы, чем старания Друджи.

***

— Готово! — пот прочертил покрытый копотью и пылью лоб мага, но голос Кастомира звучал бодро, — Печать должна упасть… сейчас!

Повинуясь его команде, потускневший круг вспыхнул напоследок и исчез. Друджи, Яген, Изабелла и Вилламп, стоявшие у самой двери подготовились. Граф повернулся к магу и спросил:

— Проверить можно, что там не осталось ловушек?

— Какое там, я едва заклятье снял. Времени совсем нет.

— Ну тогда пошли.

Подавая пример, Яген первым шагнул вперёд. Толкнул дверь, вроде бы почувствовав на коже под латной перчаткой лёгкое покалывание, и прошёл за порог. Тут же следом за ним шагнула Изабелла, потом Друджи, а затем Вилламп.

— Вроде всё в порядке, — заметил лорд Интрэ, поворачиваясь в зал.

— Я тоже так подумал, — кивнул Яген, — что ж, теперь…

— Что-то не так! — воскликнул Кастомир, — Какая-то обманка, я не… в сторону!

Проём задрожал странной дымкой, словно бы горячий воздух над костром. Маг выругался и отскочил назад, артефакт в его руке раскалился добела. Отряд Ягена последовал его примеру, отходя вглубь коридора, но прежде чем кто-то успел сообразить, Тамия, которая должна была идти следующей, рванула вперёд, пересекая дрожащую завесу и в два шага оказалась на той стороне. Прямо за её спиной барьер окончательно закрылся.