Колдовские сказки

– Я… да, конечно… я ее подожду, – выдавил охотник.

Ему было необходимо немного отдохнуть и хорошенько подумать. Поваляться в постели, прикинуть свои силы. Еще он размышлял, не грохнется ли дворецкий в обморок от его бестактности, если он попросит чего-нибудь поесть, но тот и сам вспомнил о правилах гостеприимства.

– Прикажете подать завтрак? – официально осведомился он.

– Да, хорошо бы что-то пожевать, – оживился Киата. – Только без этих придворных церемоний. И я предпочел бы что-нибудь попроще.

– В таком случае, завтрак подадут в вашу комнату, – мигом сориентировался дисциплинированный слуга.

Вскоре Киата очутился в роскошных апартаментах, именуемых комнатой для гостей, в обществе подноса с пищей. Это было уже больше похоже на нормальную еду, чем до сих пор, но он все равно глотал, почти не чувствуя вкуса. И напряженно размышлял. Проще всего, конечно, забрать телегу и смыться отсюда прямо сейчас, но… не по-мужски как-то. Леди надеется на его помощь. Конечно, послать бы ее подальше с этими загадками, из-за которых он чуть не влип, но делать это следовало раньше. Когда с ней было все в порядке.

Хуже всего было то, что Киата не обладал той силой и умениями, которые необходимы, чтобы справиться с колдуном. И времени не было совсем. Он никогда не имел друзей, к которым можно было бы обратиться в подобной ситуации, но даже если бы они и были, он просто не успевал смотаться в Город и привезти кого-нибудь оттуда. По всему выходило, что действовать придется в одиночку. Знать бы еще, как!

Глухо звякнувший внизу колокольчик заставил его вздрогнуть. Кто-то идет. Закрались непрошенные мысли о парне с пернатой головой. Кокнул Зельну, а теперь идет охотиться на охотника. Киата решительно помотал головой, вытрясая из нее это безобразие, но в целом мысль не казалась ему чересчур неправдоподобной. Скорее уж наоборот. Произойти сейчас может все, что угодно, и потому он, осторожно выскользнув из комнаты, прокрался по коридору и, добравшись до лестницы, перегнулся через перила. Отсюда прихожая была не видна; снизу доносились голоса, и хотя слов было не разобрать, проблем с идентификацией не возникло. Киата чуть не умер на месте от облегчения: один из голосов принадлежал дворецкому, а другой – леди Зельне. Таким образом, все, передуманное за время завтрака, теряло актуальность. Выходило, что он дурак, зато судьба у него умница. Вот теперь можно отправляться домой со спокойной совестью.

Небесное создание лихо вспорхнуло по ступенькам, где немедленно уперлось взглядом в охотника, просто не успевшего сменить дислокацию. Вообще-то, Киата ожидал любой реакции, но только не этого вежливого, вполне приветливого, но при этом почти официального кивка.

– Ты уже здесь? – по интонациям леди Зельны никак нельзя было догадаться о ее чувствах. Впрочем, охотник их и без того знал: то же самое облегчение, охватившее его самого. – Хорошо, что ты вернулся, рада тебя видеть. Полагаю, нам следует поговорить?

– Вообще-то надо бы, леди! – сквозь зубы выдавил Киата. Он не настолько хорошо владел своими эмоциями.

– Думаю, нам будет удобнее в моей комнате, – равнодушно проговорила Зельна. – Мне пока ничего не нужно, – она кивком отпустила дворецкого, для которого, собственно, и предназначался весь этот показательный концерт ледяного спокойствия.

Разобравшись с прислугой, леди взлетела вверх по лестнице, Киате осталось только подивиться такой прыти. Как следует удивившись, он поспешил следом, чтобы не отстать: он не был уверен, что сможет разыскать в этом огромном здании нужное помещение без посторонней помощи. Едва за ними захлопнулась тяжелая дверь, причины спешки начали проясняться, и Киата с ужасом понял, что не так уж был неправ. В широко распахнутых глазах леди застыло затравленное выражение. Она уставилась на него с такой мольбой, что охотнику первым делом захотелось выскочить из комнаты и уже ехать в сторону Города. Стало очевидно, что сейчас она сможет его уговорить… на что-то такое, чего ему делать совсем не хочется. И точно: в следующий миг она бросилась на него и вцепилась в ворот рубашки.

– Только не уезжай!

И, не давая ему возразить, залепетала в ужасе:

– Он заподозрил меня! Он меня убьет! Не бросай меня, пожалуйста, я же вижу, ты хочешь уехать. Не надо! Мне больше не к кому обратиться.

– Спокойно, леди, не надо терзать мою одежду, – Киата осторожно, но решительно разжал тоненькие пальчики. – Ну и влип же я с тобой! Почему ты просто не сказала, что тебе нужен наемный убийца? Я бы тогда сразу отказался: охотники этим не занимаются.

– Я не могла! – всхлипнула Зельна. – Не могла даже подумать о таком! Мне приходилось скрывать эту мысль даже от себя, иначе Джар сразу бы ее услышал. И уж конечно я не могла произнести это вслух. Хорошо еще, я нашла способ тебя предупредить, что здесь не все так просто.

– Да уж, спасибо, предупредила! – фыркнул Киата. – Джар – это тот, который в перьях?

Зельна кивнула. В глазах блестели слезы и вообще, выглядел ангелочек не лучшим образом. Но охотник был еще слишком сердит, чтобы ее пожалеть.

– И как тебя угораздило в это впутаться, милая?

– Ой, можно подумать! – неожиданно разозлилась она. – Это всего лишь магия. У вас этим каждый второй занимается, и ничего.

– Никто при этом не нанимает убийц, чтобы кокнуть своего наставника, – напомнил Киата.

– А как можно было ожидать, что он окажется таким зверем? Сначала все было прилично, мы прятались в его подвале и совершали обряды, но потом он стал угрожать, требовал ничего никому не рассказывать. Некоторые стали от нас тогда уходить, вот он и вызверился. Заявил, что мы трусы и ничего не понимаем в настоящей силе. А потом стало совсем плохо.

– Ну и ушла бы от него, пока еще было можно, – заметил Киата.

– Ушла? Ну конечно! – Зельна уже начинала рычать. – Тебе хорошо говорить, ты колдун. А я чем хуже? Я тоже хочу иметь силу! Но я не хочу платить за это жизнью!

– Ты определись, леди, – устало произнес Киата. – Или ты хочешь силу, или ты хочешь жить. Знала ведь, на что идешь, связываясь с тайной магией.

– Да откуда я могла знать?! Ты вот занимаешься и не жалеешь, я полагаю.

– Я занимаюсь явной магией Города, – решил объяснить этой непонятливой леди Киата. – А ты связалась с тайной магией.

– Да какая разница? – вяло огрызнулась она.

– Принципиальная, – строго сказал охотник. – Явная магия направлена на изучение и созидание, а тайная – на подчинение и разрушение. Потому что ни один человек, не имеющий намерения причинить вред другим, не станет прятаться в подвале. Разве что люди хотят причинить вред ему, но я полагаю, что она границе Айсендула с Городом никто не стал бы удивляться магическим обрядам. Мне же не приходит в голову прятаться от людей, напротив, я стараюсь донести до всеобщего сведения, чем занимаюсь. Ты могла бы сразу догадаться, что дело нечисто.

– Может, и могла бы, – сердито ответила она. – Вам, имеющим силу, легко говорить! А тот, кто сам ни на что не способен, может только примкнуть к лидеру и надеяться, что ему перепадет хоть что-то.

– Ну, это необязательно, – хмыкнул Киата. – Научиться хоть чему-то может практически любой. Существует личный потолок, конечно, но либо ты можешь, либо нет. И если ты можешь, то вполне справишься самостоятельно, без всяких деспотичных лидеров. А если нет, ничто не поможет.

– Ладно, что теперь об этом говорить! – сдалась Зельна. Она устало опустилась в кресло, некоторое время сидела неподвижно, уставившись на свои руки, а затем снова впилась взглядом в охотника, распахнув свои большие глаза.

– Помоги, прошу тебя! Не уходи сейчас! Ночью он пришлет за мной своего демона. Он убьет меня!

– Ты хоть объясни, чем вы там занимались, – нехотя отозвался Киата.

– Мы хотели получить силу. Много силы, – принялась рассказывать леди. – Для этого мы вызвали Великого Духа. Это было так страшно! Многие сбежали сразу после того, как у нас впервые что-то получилось. Но Джар как-то усмирил его. И стал тянуть силу из демона. Мы помогали ему, но сами не очень-то понимали, что делаем. Я думаю, Джар не хотел, чтобы мы тоже умели управляться с Духом.