Колдун

– Хотим, - Летта по-домашнему забросила ноги на лавку и поджала под себя.

В горнице догорал вечер, ласковым светом разлегшись на полу, в подполе тихонечко скреблись мыши, к ночи они разойдутся и непонятные твари будут настороженно прислушиваться к жизни маленьких соседей.

– Ты ведь не посреди леса ее подобрала.
– Он подошел к Вессе ближе.
– Как тебя зовут, дитя?

– Весса.
– Соврала она, пропустив "дитя" мимо ушей.

– Весса... Исток... Крашеные волосы, новое имя. Но глаза никуда не спрячешь, а слава забывается нескоро... У нас поговаривали про один исток, который удалось заполучить Агнию Фарту. И говаривали, старый маг еще сто раз пожалел, что польстился на подобную добычу. Что скажешь Весса?

– Я не знаю, о ком вы говорите, сударь.

– Летта, где ты откопала эту упрямицу? Марин нашел подружку себе под стать? Помнится, он тоже убеждал меня, что он проходил мимо и случаем решил зайти.

– Айрин, ему можно доверять.

Девушка гневно нахмурила брови.

– Ага, я это уже слышала. И иногда даже верила, чаще всего зря.

– Я буду редким исключением, Айрин дочь Ерекона и Ильмы. Ты знаешь, как тебя называют в Цитадели?

– И знать не хочу.

– Убийцей магов... Даже смех берет, как некоторые тебя боятся. Бродят слухи, что ты взяла тот замок одна, а Инессцы подоспели позже. Так чего хочет от меня столь могучая дева?

– Хочу... овладеть колдовством. Хочу заключить договор с драконом, как это сделал ранее Марин.

– Марин приходил ко мне давно, сколько лет прошло Летта? Не напомнишь?

– Двадцать девять.

– А тебе и двадцати нет, девочка.
– Улыбнулся Мастер.
– Ты видела высшего дракона? Кроме Летты?

– Нет.

– Их мало,... очень-очень мало.
– Продолжил он.
– И редок дракон, позволивший себя увидеть, а еще более редок решившийся на подобную глупость, как братание с Истоком.

– Угум...
– вяло кивнула девушка, Летта рассеяно смотрела в окно, будто видела в нем своих собратьев.

– Потому дракона искать будет весьма сложно... Тут тебе конечно поможет Летта. А вот дальше...

– Я знаю.
– Весса-Айрин вскинулась всем телом.
– Майорин, Марин мне объяснял. Я всё знаю.

– Он не всё знал, цена несколько изменилась...

– Цена?

– Двадцать тысяч луров, в пересчет на велманские короны выйдет двенадцать тысяч.

– Что?
– невозмутимая Летта удивленно приоткрыла рот.

– Не думали же вы, что я работаю бесплатно? И даже если за работу я возьму не так уж и много, то молчание мое стоит дорого.

– Мастер!
– драконица села прямо, напрягшись.
– Мастер вы же...

– Я единственный, кто делает подобные вещи. И мои услуги стоят дорого.

– Но Майорину...

– За него заплатил отец, и цена тоже была не малой.

– Но... он не знал...

– Он знал.
– Перебил Летту Мастер.
– Но вам не сказал, видно у него были причины.

Айрин сложила подбородок на сцепленные руки и задумчиво прикрыла глаза, слушая разговор драконицы с колдуном.

Летта злилась. Сдержанная, спокойная Летта шипела на Мастера змеей.

– Айрин не селянская девка, и ее семья способна выплатить подобную сумму.
– Отвечал ей Мастер.

– И Майорин об этом знал, весь расчет заключался в том, чтобы выслать меня из Велмании, а потом матушка пришлет дитятку деньги. Может чуть позже, может не матушка...

– Проговорила Айрин, больше обращаясь к печи, нежели к собеседникам.

– Верно.
– Согласился Мастер.
– Инесса сейчас воюет, но думаю... надежда есть, стоит написать домой.

– Инесса может проиграть.
– Встряла Летта.
– А ведь от этого зависит ее жизнь.

– И поэтому тоже цена столь высока.

– Вы несправедливы!

– Я...

– Я достану требуемую сумму.
– Айрин прервала спор на полуслове.
– Полагаю, я могу заранее договориться с драконом. А концу марта привезу деньги.

– И где ты собираешься достать двенадцать тысяч корон?

– Мы даже не друзья.
– Айрин повернулась лицом к драконице.
– Ты лишь выполняла просьбу своего побратима.

Они были одни. Мастер пустил их в комнатку с двумя лавками и высоким ларем, на котором сейчас мерцала единственная свечка.

Летта сидела на своей лавке полностью одетая - она не собиралась оставаться на ночь, ей давно уже хотелось принять истинное обличие и поохотиться.

– И все же я тебя спрошу.
– Продолжила Айрин.
– Ты можешь мне помочь. Захочешь ли?

– Смотря, какой будет эта помощь.

– Не той, которую оказывают бесплатно. И не той, которую оказывают шапочным знакомым. Права у меня такого нет просить у тебя подобную помощь... но больше со мной никого нет.

– Не томи!

– Надо найти дракона, готового рисковать шкурой ради интереса. Но и тебе надо будет рискнуть своей шкурой. Я заплачу. Думаю, я могу пообещать тебе еще столько же, сколько просит Мастер. И, пожалуй. дракону...

– Откуда ты возьмешь столько денег?

Айрин прикрыла лицо одеялом, она долго молчала, и Летте даже показалось, что девушка уснула.

Бессилие валит с ног не хуже удара под дых. Колени больно ударяются о землю, какой бы та не была. Воздух вылетает из легких, а вдохнуть новый не дает дикий спазм, скручивающий все тело в один болезненный узел. И даже голову поднять невозможно.

Айрин усмехнулась.

Когда хочешь жить, нет дела до бессилия. И всегда под ногой находится уступ, в бурлящем потоке пальцы нащупывают корягу, а смятые в ком легкие упрямо расправляются, чтобы набрать в себя новую порцию воздуха.

Решение было столько отчаянным, сколько и остроумным.

А еще опасным.

И она ответила. Очень тихо, но драконица расслышала ее очень хорошо и не поверила собственным ушам.

Пожалуй да, пожалуй Майорин был прав насчет нее, а Летта ошибалась.

– Ее непросто сломать, Летта.
– Сказал ей колдун перед отъездом.
– Айрин не из тех, кто ломается, убить ее намного проще.

Но она молчала всю дорогу от Вирицы до Сокольего Крыла, так назывался ближайший город в переводе на велманский. Айрин плакала, оглядывалась назад и ожила лишь, когда появился Борец. Летта была уверенна - Айрин не помочь. Не выдержала, не выдюжила напора жизни и сдалась, отдавшись на волю судьбы.

Ей досталась такие испытания, что и посильнее люди склоняли головы от бессилия. И впервые за очень долгий срок драконица была по-настоящему удивлена.