Колдун

– Они нам угрожают. Мы даже не знаем, кому продает Цитадель свои исследования, а они продают. Иначе откуда деньги на такую прорву наемников!
– ругался Горан.

– Хватит.
– Прервал спор Редрин.
– Хватит. Так мы ничего не решим. Горан, продолжи доклад.

– Сегодня Владычица Инессы Ильма, озвучила заявление, что нарушение закона "о естественности природных процессов" посредством магии и волшебства, конкретно: создание человеческих химер, было провокацией. Подобные исследования действительно имели место. Но никакой армии химер не существует, это была лишь провокация Инессы на решительные меры. Меры были приняты. Те, кого мы считали оппозицией, давно и прочно заняли руководящие посты, а их противники сами превратились в оппозиционеров, скрываясь от новой власти. У нас перед носом в Цитадели произошел переворот, который мы не заметили.

– И кто злодей?
– фыркнул Ивар.

– Никто. Маги вынудили колдунов на решительные действия, теперь они подготовят ловушку, и одним ударом ослабят Инессу с выгодной для них позиции. После чего монополия на магию в Велмании, Сауринии и Хордриме будет принадлежать Хенрику Аарскому.

– Ты Горан пропустил тот промежуток, где Инессу еще надо взять и избавиться от колдунов во всех городах страны.

– Этого не понадобится. Мы прекрасно понимаем, что потеряв основные силы, Ильме придется сдать полномочия, чтобы сберечь тех, кто останется в живых. Это женщины и дети, большей частью. А мы потеряем защиту Инессы, и признаем Цитадель легитимной школой магии. Единственной. Ты забываешь, Ивар, что магические войны отличаются от обычных. В первую очередь количеством участников - магов и колдунов не так много. Сотня с одной стороны, сотня с другой.

– А наемники, господин архимаг? Запамятовали?

– Наемники - это прием для растраты резерва. Если колдуны поистратятся, взять их потом можно будет очень быстро, может быть даже заставить сдаться. Хотя не думаю, что Хенрик позволит. В его интересах избавиться от инессцев.

– Выходит, что Инесса проиграет со стопроцентной гарантией?

– Не обязательно.
– Редрин кивнул на карту.
– Если мы ей поможем, а об этом не узнают в Цитадели. Но перед этим... Горан?

Архимаг чуть поклонился, едва улыбаясь.

Ивар вскрикнул, стянувшая его сеть была невидимой. Рухнули еще два члена совета.

– Мы могли бы вас дезинформировать. Но это потребовало бы времени, а его у нас нет. Простите, судари.
– Раддарт приоткрыл дверь и поманил рукой двух карателей, невозмутимо ожидающих своей очереди в этом спектакле.
– Забрать и допросить.

Каратели столь же невозмутимо вошли в зал заседаний и вывели предателей.

Раддарт, когда Ивар проходил мимо него, сорвал с шеи того цепь с бляхой первого советника:

– Она тебе больше не нужна.

– Она твоя.
– Редрин кивнул Раддарту.
– Можешь надеть.

– Благодарю Вас, мой государь.

– Итак, когда здесь остались только свои, продолжим. Раддарт?

– Главнокомандующий востока получил указания оказать посильную помощь колдунам Инессы, так же в деле поучаствует Кордер, князь Сауринии заверил нас, что пошлет две тысячи воинов в сторону Лусора. На дорогу им понадобится три дня.

– Горан?

– перевел внимание государь.

– Завтра на рассвете прибудут представители Инессы. Инессцы покинут свои дома и подготовятся к возможному нападению с севера. Часть жителей поселятся в Роканке, часть в Милрадицах.

– У них есть крепость.
– Напомнил Раддарт, советник несколько удивился щедрости государя.

– Эта крепость не охраняется армией Велмании. В Долине источников идет захватническая операция Цитадели. Пока, - Горан сказал это слово очень четко.
– Мы вынуждены ее игнорировать.

– Нет, Горан. Мы ответим.
– Редрин встал с трона, неторопливо подошел к дверям.
– Мы ответим магам на эту выходку. Совет окончен.

– ...и поэтому, я объявляю военное положение в Велмании.
– Закончил свою речь Редрин.

Внизу зашумели. Государь закрыл глаза и уперся кулаками в перила.

Что он там им наговорил?

Чего они кричат?

– Редрин! Редрин! Редрин!
– скандировала площадь, освещенная магическими фонарями, окруженная магической защитой, с чистым благодаря магии снегом. Это государство процветало посредством магии, и будет таким еще долго, надо только напомнить магам и колдунам, где их место в его стране.

И Государь Редрин Филин сделал нечто невообразимое. Поклонился своему народу. Слегка, почти кивнув.

И толпа взревела. Вирица кричала его имя.

Кто там говорил, что любая война сильно поднимает патриотический дух? А, какая разница... он был прав.

***

Всё было готово. Две нити натянулись тетивами. Спряденные из шерсти альпаки, нежные светло-бежевые, идеально ровные, хоть сейчас на станок, и выйдет добротный плащ или толстая зимняя рубаха.

Но выйти должна только смерть. Она приготовила ножницы из черненого серебра.

Предметная магия любит ритуалы, этим она не сильно отличается от богослужений.

Женщина распустила волосы, поглядела на себя в зеркало. Потом достала из тайника в стене маленький портрет написанный маслом. Мужчина на портрете был серьезен, но в глазах мелькали бесы.

Женщина приложила портрет к губам, справила над ним священный треугольник и осторожно положила в огонь очага. Сухое дерево быстро занялось, за ним затрещала холстина.

Всё было готово.

Она села перед нитями, аккуратно оправила юбку, разгладила на коленях.

Ножницы со звоном сошлись. Первая нить лопнула.

Звякнуло опять. Вторая распалась на два унылых мышиных хвостика, привязанных к краям рамы.

Женщина отложила ножницы на стоящий рядом столик, облокотилась на спинку стула и закрыла глаза.

Сердце ровно билось в груди.

Мужчина на портрете обещал, что будет не больно.

Удар, еще удар, еще...

Сердце остановилось.

Руки сжали друг друга и навсегда замерли.

Глава 20

Речка, плещущая у ног, зеленые покатые берега, влажная трава ласкает ступни. Теплые женские руки, лежащие на плечах. Он смотрел вперед на медленное течение реки. Захотелось опустить голову, поглядеть женщине в лицо.

Но было нельзя.

Тогда он повернулся чуть в сторону. Под ладонями шелком скользила кожа. На пригорке стоял дом. У дома паслась лошадь, щипала траву, переступала длинными ногами.

Женские руки поднялись выше, погладили шею, запутались в волосах.

Он крепче обнял ее.

Кто это?

Призрак? Воспоминание? Мечта?

С реки ползла дымка, потянулась к дому, окутала берег, коснулась ступней. Руки, обнимающие его, сместились к груди. Она с силой оттолкнула Майорина назад.