Колёса Жадности

– Давай. В любом случае, это их задержит.

– Несушки будут через пятнадцать минут, не успеваем.

– Спокойно, они уже вышли на рубеж огня, но пока не стреляют. Видимо, это абордажники, - сделал гениальное заключение Твин.

– Видимо, это их ошибка, - хмыкнула Реддишка.

Через пару минут стало ясно, что как минимум оверлункс угадал. Из тумана, образованного бурей, появились толстобокие посудины, похожие на уже виданные тысячетонники, но с меньшим количеством орудийных башен. Переваливая сухоурбник и кроша его в щебёнку, огромные агрегаты постепенно догоняли комбайны, потому как те скоростью хода не блещут. Только приблизившись метров на пятьсот, они начали палить по гусеницам, чтобы обездвижить цели. Непроглядную темень ночи прорезали бело-оранжевые вспышки и багровые трассеры выстрелов; по траектории ещё и пыхало много факелов поменьше, когда плазменный заряд задевал летящие покрышки. Но даже разогнанные до гигантской скорости снаряды всё равно отклонялись при столь сильном ветре, и с первого залпа преследователи не смогли попасть никуда, кроме как во всё тот же многострадальный сухоурбник.

– Обратите внимание, ветер очень сильный!
– сообщил в общий канал Твин, - Фигачить только по ветру!

– Сейчас начинаем!
– предупредил Зиктрис, - Клешни к бою! Заградительными - залп!

Комбайн, за которым следил оверлункс на т\э, выбросил тучу дыма, как кальмар или осьминог - но, здесь этого хватало на пять секунд, пока тучу не снесёт ветром. Однако и пяти секунд хватило, чтобы танки с низкой площадки сзади комбайна выпрыгнули на землю и дали полного хода мимо противника, к укрытию в виде стены большого массива сухоурбника. Там их не могли достать орудия остальных кораблей врага, иначе у четвёрки танков не было бы никакого шанса. Кроме того, им нужно было зайти с той стороны, откуда дул ветер. Два абордажника сбросили ход и стали ворочать башнями, но слишком медленно. Звено танков, разогнанное прыжком с комбайна, уже обошло их с фланга. Не особо уклюжие на вид машины резко развернулись лбами к врагу, и прижались к песку, сложив гусеницы - так повышалась точность стрельбы, ясное дело. Выцеливала и стреляла автоматика, потому как глупо пытаться обогнать действие электроники нажатием пальца.

Развернувшись, абордажники открыли огонь по одному танку и сразу же подожгли его. Остальные три, выставив по бокам башен "слоновьи уши", вывалили в ответ пятьдесят четыре реактивных снаряда, и лавина огненных хвостов накрыла цели, превращая местность вокруг в сплошной горящий костёр. Сквозь огненную завесу прорвался сначала один, потом второй особо яркий разрыв, когда рванули силовые установки кораблей. Рядом с комбайном, прилетев сверху, грохнулась оторванная орудийная башня, весившая тонн эдак полсотни.

– Цели у-нич-то-же-ны, - цокнул Зиктрис так, что в этом не оставалось сомнений.

– Ещё один готов правее, - квакнул Манурь, - Остальные отходят к основной группе.

– Зик, что с бомберами?
– осведомился Твин.

– Пока ничего, эти засранцы отбиваются, - фыркнул грызь.

– Пусть отбиваются, сейчас мы их танчиками...

Пока корабли стояли и палили вверх, сбивая подлетающие бомбы, выпущенные несушками танки разворачивались в цепи и подходили всё ближе, уже закрыв собой доступ к отходящим комбайнам. Первый же тысячетонник, оказавшийся в зоне досягаемости, огрёб пятью залпами сразу, и хотя не взорвался, лишился гусениц и всей артиллерии. "Потрачено!" - подумал оверлункс, и нервно захихикал. На высоте в пять километров, прямо в густых облаках мелкой взвеси, поднятой штормом, снаряды рельсовых пушек гвоздили по кинетическим бомбам, отчего на поверхность просыпался целый дождь светящихся искр. Однако, бомберам требовалось немало времени, чтобы вернуться на суп-фреги и перезарядиться для нового удара, так что такой бонус не мог длиться вечно. Тем не менее, он очень помог танкистам загнать свои машины на выгодные позиции, избежав больших потерь. Теперь вражеская группировка не могла преследовать комбайны, потому как лезть в сухоурбник означало бы принимать залпы с флангов, а это очень больно.

– Комбайн под огнём!
– испугался Манурь.

Да что уж там, кранты комбайну, так было бы точнее. Мощные орудия с тяжёлых кораблей проделывали в стальной туше огромные дыры, и очень быстро добрались до энергоблока. Похожий на письменный стол своей плоской верхней палубой комбайн раздуло в центральной части, оттуда вылетело облако огня, и на этом всё. Сооружение превратилось в утильсырьё, а Манурь издал придушенный квак.

– Группа!
– чётко цокнул Зиктрис, - По всем целям, беглый! Не давайте им выцеливать!

Это было резонно, потому как без этого тяжёлые орудийные корабли могли бы расстрелять всю дюжину комбайнов, не приближаясь к ней. Как и рассчитывал грызь, системы прицеливания тут далеко не столь совершенны, и когда по корпусу то и дело прилетает подарок, сообщающий хороший импульс, точность резко падает. Это давало хорошие шансы на то, что комбайны уйдут из зоны поражения целыми.

Дальше пришлось действовать быстро и слаженно, благо, до этого проводили тренировки. Приходилось быстро выцеплять те танки, которые отстреляли боекомплект, и возвращать их к несушкам для перезарядки. Если сбить темп этого процесса, на линии огня останется слишком мало заряженых машин, и дело обернётся ущербом. Но, испугавшись ущерба, жабцы работали головой и лапами очень быстро. Танки вкатывались по аппарели на площадку носителя, их фиксировали фермы, и в течении максимум минуты загружался полный боезапас. Те, которые действовали по фронту соприкосновения, мельтешили в сухоурбнике, не давая противнику концентрировать огонь, потом быстро собирались в единое звено, разом высовывались из-за укрытия и били залпом в выбранную цель, почти со стопроцентной гарантией выводя её из строя. Такая синхронизация была возможна только при централизованом управлении, и сейчас она давала вполне ощутимую Прибыль, когда один или два танка разменивались на тысячетонник, которых значительно меньше. Жабократы сразу схватили основную фишку - высовываться сбоку, открывая прямую видимость только на одну цель, выносить её, перегруппировываться, повторить.

– Четыре окучено, ещё на подходе!
– бодренько отрапортовал Зиктрис.

– Не забудь повторить с бомберами, - напомнил Твин, - Это здорово помогает.

– Глядите, они прут вперёд!
– предупредила лиситка.

– Глядите, это ошибка, - захихикал грызь.

Это натурально была ошибка, противник не учёл время, требуемое бомберам для повторения удара. Когда основная группа вражеских кораблей попёрла вперёд, прямо на ядро флота, её опять прижали сверху. На этот раз несколько бомб прошли заградительный огонь, уничтожив несколько тысячетонников и вырыв новые кратеры приличного диаметра. Однако же, оставшиеся продолжали приближаться, и Твин немедленно повернул всю группу на драп-марш, чтобы подольше оставаться вне досягаемости. Мобильные жилмодули, выстроившись рядком, прятались за тушей "Нерасходуемого", потому как попадания в них привели бы к гораздо большему ущербу, чем в верфь. Можно было бы включить движки "эддера" и сжечь дураков выхлопом, подумал оверлункс, но для этого надо добраться до него, потому как никакого удалённого управления там нет. Кроме того, неизвестно, как на это отреагируют минус-партнёры, с них станется накрыть всех кодами отключения и вывести из строя технику жабократов.

– Эээ штаб, у нас проблемы, - проклюнулся один из операторов, - Группа целей с противоположного направления!

Это заявление заставило понервничать - если с другой стороны такая же группа, будет совсем кисло. Однако там были всего три "фрега" в абордажном варианте, вероятнее всего, эти ребята рассчитывали, что такого гениального хода, как атака с двух сторон, никто предусмотреть не сможет. Они не знали, что имеют дело с упоротыми! Грызь и лиса лезли из шкуры вон из чистой любви к искусству - в том числе, искусству войны; жабцы, понятное дело, защищали Прибыль. В то время как в бой вступили танки с комбайнов западной линии и несушки, на восточной линии осталось не менее двух десятков; их не послали пересекать всё поле действия, потому как всё равно не успеют, а оставили прикрывать тылы - и не ошиблись. Только посмотрев, как неуклюжие тысячетонники топчутся на месте, пытаясь отстреливаться от залпов, Твин списал их в расход и вернулся к основной теме.

– Продолжают попытки забить связь, пока безуспешно, - квакнул Плотс.

– Осталось два фрега, Редди, подсекай!
– цокнул Зиктрис.

С тяжёлыми кораблями дело обстояло не так просто - они в пять раз массивнее "фрегов", поэтому просто расковырять их, даже поливая прицельным огнём, не так легко. Как быстро уяснили танкисты, более всего у этих "эсминцев" бронирован лоб и крыша - даже кумулятивные дырявили броню без видимого результата, не добираясь до внутренностей. Куда лучше дело шло, если стрелять в заднюю часть борта - первыми залпами сносили динзащиту и превращали в лохмотья экраны, а потом уже добирались до жиров. Будучи прикрытыми с бортов "фрегами", эти монстры чувствовали себя отлично, но теперь-то все фреги уже выбили. Чувствуя, что дело табак, эсминцы дали последний залп по комбайнам, никуда не попав, и развернулись, чтобы отходить - но оказалось уже поздно. Танков осталось чуть более половины от начального количества, но этого вполне хватало, чтобы засыпать корабли ракетами с трёх направлений сразу, забивая им сенсоры постоянными взрывами и не давая возможности прицельно отвечать. Сначала подожгли одного, потом второго... ну или наоборот, как не забыл цокнуть грызь. Землю потряс страшенный взрыв, и передняя часть корабля полетела вперёд, кувыркаясь в воздухе, а задняя просто разлетелась в мелкие дребезги, посыпавшие округу.

– Так!
– заявил Твин, - Угроза нейтрализована! Переходим к загребанию!

– Всмысле?
– уточнил Зиктрис.

– Всмысле, не ломайте несушку полностью, выбейте движители. У наших антропов есть штурмовые отряды, пущай поработают там и в остатках других кораблей.

– Напушнину? Одна только возня, Твин. У нас нет возможности жадить оттуда всё целое оборудование.

– Оборудование ладно, но нам нужна информация, - пояснил оверлункс, - Ты в курсе, кто это вообще?

– Кто это был, - уточнил грызь, - Но да, это было бы интересно узнать.

– Интересно?
– церемонно переспросил Твин, - Интересно, как ёжики размножаются. А это не интересно, это просто необходимо, чтобы продолжать жадничать, а не играться тут в "Аррахис".

Под "Аррахисом" он имел ввиду симулятор-стратегию, классику жанра, на которой и начинали учиться все присутствующие. Да, здесь имел место не бой против ЦПУ, с чисто академическим результатом, а была реальная угроза существованию. Но по отображению на экранах и по применяемой тактике было похоже до безобразия. Но, когда все боевые корабли противника были выбиты, стратегия закончилась, началась другая возня. Оставшиеся ещё заряженными танки подошли почти вплотную и разнесли переднюю часть вражеского носителя, откуда могли выйти новые единицы, если он нёс на себе и сборочный цех. Громоздкая туша, лишившись опоры спереди, рухнула огузком вверх, зарывшись в песок разлохмаченным носом.