Коллекционер. Дилогия

В принципе, насколько я могу оценить, его действительно можно назвать духом… хотя точно так же можно назвать и демоном. Сложная, и определённо искусственная энергоструктура этого "Локи" имела черты и тех, и тех. И даже от живых существ кое-что, вроде бы… Хотя моих сенсорных способностей и маловато, чтобы распознать подробно. Да и знаний тоже…

В любом случае, третий этаж тоже оказался пустынным, лишь концентрация магии, исходящей от понатыканых кругом загадочных устройств и символов была такой, что я то и дело чихал. Похоже, здесь размещались центр управления и энергостанция, питающая весь комплекс. И, по предыдущему опыту, могу предположить, что вся эта энергия каким-то образом замкнута на последнего демона… Так что местным с ним пришлось бы тяжело.

Да и мне не стоит расслабляться. Кто их знает, как тут всё понаверчено… Лучше подготовиться к тому, что не смогу отсечь энергоканал демона, или он сможет его восстанавливать. Ни разу с таким не встречался, но в теории возможно… Тем более, в мире, пропитанном Хаосом.

Из-за дверей в конце прямого коридора повеяло Хаосом - в смысле, не просто Хаосом, которым в этом мире и так везде несло, а одним из его порождений.

– О, а вот и босс - хмыкнул я.
– Там, за дверями.

В руках Эрзы возник клинок, и она решительно зашагала вперёд; "Локи" улыбнулся Люси и тоже ускорил шаг, сравнявшись с воительницей. Пожав плечами, я присоединился к ним.

Двери плавно открылись, и я хмыкнул. Как и ожидалось… Стен довольно объёмного помещения не было видно из-за чёрных тварей, причём эти были крупнее тех, с которыми мы встречались раньше, и выглядели… Совершеннее. И опаснее.

Однако они не нападали, лишь расступились, освобождая проход к центру помещения, где на напоминающем трон - опять… - возвышении находился демон, напоминающий Кащея с бычьей головой - практически, обтянутый кожей скелет. Эге… Судя по знакам и даже кабелям, являющимся частью этого сооружения, он изначально был "сердцем" комплекса. И демон действительно сильный. Не Владыка, конечно, но в моей коллекции занимал бы одно из почётных мест…

– Ну что, поговорим, или сразу драться?
– осведомился я, выходя вперёд.

– Чего с ним разговаривать… - негромко, но слышимо, буркнул силовик.

– Ну, как же - хмыкнул я.
– Видно же, что этот демон - часть системы лаборатории, если его просто уничтожить, то и с ней проблемы будут. А вот если удастся договориться - совсем другая история…

– ТЫ. ЕЩЁ. КТО. ТАКОЙ?
– гулко пробухал демон, наконец решивший вмешаться в разговор.

– Охотник на демонов - отозвался я.
– Меня наняли, чтобы зачистить и взять под контроль эту лабораторию. В принципе, я не против и драки - всё равно вряд ли за мирное решение так уж хорошо заплатят, а лишний вынесеный демон - это тоже неплохо. А что до соотношения сил - полагаю, можешь и сам примерно оценить…

– ПОЖАЛУЙ. ЛУЧШЕ. НЕ СПЕШИТЬ. СО СРАЖЕНИЕМ.
– решил демон.

– Каким образом мы можем быть уверены, что он не нападёт внезапно, если оставить его так?
– вмешался Руджер.

– Резонный вопрос - согласился я.
– У меня есть кое-какие методы, но в этом деле я не специалист, да и демон слишком сильный… Однако как-то же его контролировали в своё время. Кто с тобой это сделал, хаотит? И как?

– ЛОРД. ЗЕРЕФ.
– отозвался демон. О как… Даже сильный демон называет его "лордом". Уважает?..
– НЕ ВАМ. ПОВТОРИТЬ. ЕГО. ДЕЯНИЯ.

– То есть всё-таки только драка - хмыкнул я.
– Хотя… Слушай, кто, вообще, такой был этот Зереф? А то слышал несколько раз… Крупная фигура была, похоже. Интересно, что он из себя представлял, а тут свидетель…

– БЫЛ? БЫЛ… ВЕЛИКИЙ МАГ. ПРИРОЖДЁННЫЙ МАГ. ИСТИННЫЙ МАГ. ПРЕВЗОШЕДШИЙ СМЕРТЬ. ВАШ. ПРОКЛЯТЫЙ. БЛАГОДЕТЕЛЬ. ВОР. УКРАВШИЙ. СИЛЫ. ДЕМОНОВ. И ВЛОЖИВШИЙ. ИХ. В ЛЮДЕЙ. ТВОРЕЦ. ИСТОКА.

– Сколько эпитетов… Определённо, крупная фигура. Больше ничего не хочешь сказать?

– ЕСТЬ. СПОСОБ. РЕШИТЬ. МИРОМ - Неохотно произнёс демон.
– НО…

Кажется, незнакомый женский голос - кураторша?..
– что-то произнёс, но… В этот момент окружающие нас твари атаковали.

Мгновенно вокруг закипело и забурлило - даже в буквальном смысле, "убитые" твари превращались в бурлящие чёрные лужицы и пытались снова принять некую форму, не обязательно прежнюю. Руджер и Локи прикрывали кураторшу и Люси соответственно, а я, активировав отсечение, за спиной Эрзы пытался подобраться к демону - однако из-за её сложной траектории движения сделать это было не так-то просто.

Внезапно из потолка в пол ударил косой луч синевато-белого света толщиной с ногу, испарив пару тварюшек, которых задел краем, и пополз к Эрзе, оставляя в полу… ничего себе! Целые провалы на пару метров глубины. По мере движения эта новая версия "магического лазера" набирала скорость; Эрза, занятая сражением, не успевала уклониться - кажется, твари намеренно не давали ей этого сделать - и я тоже не мог пробраться через них, чтобы что-то сделать. Но буквально в последний момент воительница сменила снаряжение, вновь оказавшись облачённой в тот массивный металлический доспех, который использовала в прошлом задании Консула, и подставила под луч двуручник.

Меч рассыпался в пыль. Однако на миг луч отразился от него, проделав просеку в чёрных тварях, и Эрза воспользовалась этим, вновь сменив доспех на более лёгкий и ускользнув из опасной зоны.

– Адамантовый меч одним касанием… - послышался ошарашеный голос Люси. Однако мне было не до неё - я тоже попытался воспользоваться возможностью, чтобы проскочить вперёд. Правда, в другом направлении…

И тут вспыхнули ещё три луча. Направившихся мне наперерез - похоже, это что-то вроде автоматической системы защиты ядра. Видимо, энергии жрёт много, вот и врубается как последний резерв… Тем более, повреждения помещению нехилые оставляет.

Лучи двигались намного быстрее, чем в начале, пытаясь прикончить меня прежде, чем я доберусь до "сердца" комплекса. Проверять, поглотят ли их мои Знаки, или это нечто, для чего у меня Знака нет, совсем не хотелось, так что я просто маневрировал, уклоняясь от них. Они успешно уничтожали тварей, но пол был в таком состоянии, которое серьёзно усложняло перемещения… ой.

Все четыре луча сошлись на мне. Всё вокруг превратилось в свет, повеяло озоном и почему-то морозом… Однако если я мыслю, значит, ещё существую.

Свет угас. В глазах плясали пятна, но в целом окружение было видно, и я, наложив на ноги усиливающие чары, выпрыгнул из оставленной последней атакой системы защиты двухметровой ямы, оказавшись прямо у демона на "троне". На потолке снова начали наливаться сиянием круги света, но прежде чем они смогли атаковать моих компаньонов, я вытащил Сущность демона, поглотив его силы, и смертоносный свет вновь медленно угас.

Я аккуратно упаковал "статуэтку" в футляр, сунул его в карман… и тут мне на голову обрушился удар, и всё поглотила тьма…