Коллекционер. Дилогия

– Это вы, значит, обещанный специалист по демонам?
– осведомился он, добавляя в котелок какую-то приправу. Я кивнул.
– Хмм, "Хвост Феи"?.. Вот уж не ожидал, что кого-то из ваших позовут…

Я пожал плечами.

– Редкая специализация. Знаете, у меня на родине говорят "за неимением гербовой бумаги - пишем на обычной"…

Теперь кивнул мужчина и протянул мне руку.

– Михаэль Руджер, формально - глава здешней экспедиции.

– Коллекционер, Эрза Скарлетт, Люси Хётфиллия. Говорите, формально?

– С прибытием госпожи Голдвордс - да.

Он кивнул в сторону усевшейся на раскладной стул рядом с костром кураторши.

– Я отвечаю только за силовую часть, а госпожа Миранда… ну, за всё остальное.

Женщина согласно кивнула.

– Но, как я погляжу, у вас тут С-класс и два А-класса, так что мы с ребятами вам не понадобимся.

Хмм, он действительно так считает или просто не хочет подвергать опасности своих людей, когда можно скормить демонам чужаков?.. Впрочем, неважно.

– Вы можете что-то рассказать? От госпожи Голдвордс мне пока не удалось добиться ни слова - произнёс я. Силовик усмехнулся.

– Не только вам… Но да, кое-что рассказать могу. А если вы не возражаете подождать полчаса - он кивнул в сторону котелка - то и показать.

Я вопросительно глянул на своих спутниц; Эрза молча уселась на камень поблизости, Люси, осмотревшись, тоже выбрала себе место.

– Подождём - сообщил я за них.
– Но пока готовится, можете и просто рассказать…

– Ну, на самом деле информации у меня немного - сообщил мужчина.
– Лаборатория была обнаружена каким-то туристом-исследователем, как только в Консуле об этом узнали - оградили район и подогнали мой отряд. Однако внутри у стражей преимущество, к тому же демоны - вообще неприятные противники, так что после начальной разведки и оценки сил противника было решено поискать специалистов по их истреблению. Что же по непосредственно объекту и его охране… Удалось выяснить, что управляют комплексом три демона, один точно разумный, он там главный, и двое его "лейтенантов". В их распоряжении магические конструкты-стражи и управляемые ловушки; они могут даже частично менять раскладку коридоров.

– Не проблема - хмыкнул я. Даже если Дева Люси не сможет проделывать ходы, моё поглощение позволяет проложить прямой путь… Даже для спутников можно расширить при желании.
– Это точно демон? А то в прошлый раз оказались просто изменённые звери…

– Точно - ответил Руджер.
– Мы, конечно, не специалисты по детальной классификации, но в своём деле разбираемся. Собираемая нами информация всегда достоверна…

Хмм, спецотряд разведки и ликвидации, что ли? Тогда почему никакой реакции на Эрзу? Такие люди должны бы её знать.

Всё, что мне было нужно, в общем, я выяснил быстро, и получил от силовика копию карты - вернее, нескольких карт. Лаборатория оказалась большой и состояла как минимум из трёх уровней; глубже разведчики не спускались, столкнувшись с усиленной охраной, и предположили, что на четвёртом находится "логово босса".

Наконец, варево Руждера оказалось готово и вокруг него начали собираться остальные консульские. Силовик вежливо предложил и нам; я взял, девушки отказались.

– Островато, и специи незнакомые, но вкусно - заметил я.

– Специи не местные - пояснил автор блюда.
– Когда много мотаешься по миру, подхватываешь разное там и тут…

Не могу не согласиться…

Закончив подкармливать свою команду, - похоже, они любили готовку начальника, иначе питались бы в городе - силовик, как и обещал, повёл нас на место. Я вопросительно глянул на Люси - возможно, она предпочтёт остаться снаружи?
– но девушка отрицательно помотала головой.

Руджер раздал нам "ключи" к барьеру и подошёл к стене, закрывающей вход в штольню. Провёл по камню остриём кинжала… и камень разошёлся, словно натянутая ткань, по которой полоснули ножом.

Шахта как шахта, самая обыкновенная. Я вопросительно посмотрел на проводника.

– Я ещё только ко входу веду - пояснил он, правильно истолковав мой взгляд.
– Само место далеко…

Руджер уверенно вёл нас по лабиринту штолен, пронизывающих холм, как червоточины. Лично я быстро запутался, но выбраться наружу намного проще, чем найти нужное место.

– А вот и вход - сообщил силовик. Штольня впереди выходила в небольшое куполовидное пространство с ровными, обработанными стенами и потолком; и в пол был врезан тускло сияющий голубым светом магический круг.
– Следуйте за мной.

Он шагнул в круг; на миг сияние усилилось, и человек исчез. Портал… Неудивительно, что Консул хочет зачистить и изучить это место.

Я последовал за Руджером… и через мгновение оказался в совсем другом месте.

– Впечатляет?
– поинтересовался стоящий рядом Руджер.

– Честно говоря, не особо - отозвался я, сходя с магического круга и осматриваясь.

Этот конец портала находился в аналогичном по форме и размеру помещении, но здесь это было именно помещение в хорошем состоянии, и неплохо освещённое; свет, похоже, излучали сами стены, белые с синей полосой у пола.

Пока я изучал непосредственное окружение, в круге с небольшой паузой по одной возникли все три девушки.

– Это верхний этаж комплекса - сообщил силовик.
– Здесь, по большому счёту, безопасно, тем более, что этот конец круга перемещения охраняется моими людьми.

– И, кажется, им не помешает помощь… - заметил я, прислушиваясь и принюхиваясь. Я поспешил выйти из "палаты телепорта".

Как и в шахте, к телепорту здесь вёл тупиковый коридор, но здесь это было просторное, хорошо освещённое сооружение с ровными стенами и потолком. По которым на консульских сплошным потоком бежала стая пауков…

Разных размеров, от небольших, размером с голову человека, до метра в высоту - а в ширину раза в три больше - матово-чёрные существа с крошечными тельцами и длиннющими ногами мчались на восьмерых боевиков Консула, негромко поцокивая ногами-иглами по ровным поверхностям стен, пола и потолка.

Смуглый карлик с несколькими кольцами в каждом ухе, сложив руки в "пистолетики", быстро и со снайперской точностью стрелял в пауков иглами из пальцев; когда игла пронзала брюшко паука, тот растекался чёрной жидкостью.