Колодец Мрака

Холодно! Мерзко! Противно!

И так идти всю ночь?!

Я зябко обхватила себя руками, понимая, что стопроцентно простыну. Как минимум ОРЗ подхвачу, как максимум — воспаление легких. А все почему? Потому что светлые маги наложили свое чертово проклятье на Дана, потому что тот разрушал города, потому что этого хотел какой-то там тиран Азарвил.

Не удержавшись, я сердито зыркнула на шагавшего рядом, не менее мокрого русоволосого мага. Он-то, между прочим, был в кожанке!

— Сильно замерзла? — несмотря на сгустившиеся сумерки, перехватив мой взгляд, догадался Дан.

— Да, — буркнула я.

— Извини. Линнелир отвлек вчера от сборов, и я совсем забыл, что могут понадобиться плащи, — неожиданно покаялся он и, стянув с себя куртку, накинул мне на плечи.

Носа тотчас коснулся знакомый терпкий запах, и я почувствовала, как по телу разливается согревающая волна. То ли кожанка так грела, то ли…

— Апчхи!

Громкий чих вернул меня в сырую и противную реальность, где кроме спасительной кожанки имелась еще непокрытая и мокрая голова.

— Н-да. Похоже, придется все-таки заскочить куда-нибудь в поселке и докупить необходимое, — со вздохом резюмировал Дан. — Иначе ты по болотам не пройдешь. А учить тебя магической сушке и водному щиту без подстраховки опасно для жизни.

— Пчхи! — согласилась я и хлюпнула носом. А потом вполголоса пробормотала: — И какого черта тебя угораздило связаться с этим вашим Азарвилом? Сидел бы себе сейчас в теплом кресле, жевал что-нибудь вкусное. Неужели взрывание городов — настолько крутое занятие, что стоило того… и всего этого?

Дан мрачно покосился на меня, и на мгновение даже показалось, что он сейчас скажет что-нибудь резкое, емкое и непечатное. Однако маг сдержался. С силой выдохнул и процедил:

— Нет, Лара. Не стоило. И я вроде бы говорил, что я — нормальный человек, а не отморозок. Но у меня не было выбора.

— То есть? — недоверчиво уточнила я.

В то, что кто-то бы смог заставить такого крутого мага беспрекословно подчиняться, верилось с трудом. Пусть даже и какой-то там тиран.

— То и есть. — Дан выразительно поморщился. — Договор о вечной преданности, который был заключен с моим прапрадедом. Около четырехсот лет назад его спас предок Азарвила. Взамен прапрадед принес клятву о том, что его жизнь принадлежит королевской крови, как и все последующие из нашего рода. Ведь все мы получили возможность родиться и жить только благодаря этому спасению. В общем, когда несколько месяцев назад Азарвил буквально свалился мне на голову и потребовал безусловной поддержки, сама понимаешь, я не мог отказать.

— Ого! Теперь-то, конечно, понимаю. — После услышанного пояснения я окончательно прониклась к Дану сочувствием.

Ведь он реально влип, и не по собственной воле! Даже у меня был выбор, а у Дана — изначально нет. Несмотря на то что он прекрасно знал, чем все может обернуться, и не испытывал радости от своих действий, все равно должен был идти за каким-то темным маньяком. А теперь из-за этого находится одной ногой в могиле.

Нет, я сто раз была права, когда решила ему помочь!

— Одно радует, нынешняя королевская династия по крови с Азарвилом никак не связана, — добавил Дан. — Потому клятва верности, можно сказать, утратила силу в связи с полной и окончательной кончиной одной из ее сторон. Я же со своей стороны сделал что мог, так что герб и имя останутся незапятнанными. Даже если погибну.

— Герб? Значит, я была права. Ты из аристократов, — задумчиво пробормотала я, вспоминая собственные мысли, когда мы выбирались из Грастина.

— Хм, да это и не являлось тайной, — восприняв мои слова как вопрос, откликнулся Дан.

— Ну я-то не в курсе. — Я пожала плечами. — И кто ты по земной классификации? Граф-барон какой-нибудь?

— И граф тоже. — Дан хмыкнул и, вопросительно изогнув бровь, с усмешкой посмотрел на меня. — С чего вдруг такой интерес?

От этого взгляда мне почему-то стало неловко.

— Ну, надо же знать, за кого я отказалась выходить замуж, — отшутилась я. — Тем более раз это ни для кого не тайна.

Карие глаза мага чуть прищурились от неудовольствия, но он все же ответил:

— Герцог Арвирийский граф Шернор. Арвирия — герцогство на границе Сумеречного королевства, рядом с Вирийскими болотами. Мои предки владели этой землей больше пятисот лет.

Герцог?! Ни черта себе! Вот это отказала так отказала!

— Однако, — выдавила я, всеми силами пытаясь скрыть изумление. — А теперь, видимо, владение подошло к концу?

— Нет, — неожиданно резко ответил Дан. — Земля не подлежит отъему клятвой одного из древнейших монархов. Даже сейчас, когда на меня идет охота, в ее сторону никто и взглянуть не посмеет, если не хочет получить родовое королевское проклятие Азарвиловой династии. Пусть все они и мертвы уже, но проклятию это не помеха.

— Круто! — оценила я. — Пчхи!

— Кстати, как раз вот в этих Вирийских болотах Темный источник и находится. Мы сейчас, собственно, по моим землям идем. И, думаю, дня за три-четыре дойдем.

Еще круче! Дан вынужден по своей собственной земле крадучись пробираться. Хотя в этом случае понятно, почему он знает, что и как в местном поселке. Уж магов, которые живут рядом с домом, грех не отслеживать. И… стоп. Три-четыре дня по болотам под дождем?!

Я сглотнула, только сейчас полностью осознав, на что подписалась. И нервно протянула:

— Да-ан, слушай, а почему нельзя сразу к этому Колодцу переместиться? Черт с ней, с еще одной дозой зелья, ведь еще целых две останется. Зато мы уже будем на месте. А?

Однако тот предложения не оценил и отрицательно качнул головой:

— Нельзя. Перемещения рядом с Темным источником опасны, поскольку он неподконтрольный и нестабильный. Пространство может нерасчетно исказиться, и нас выкинет вообще непонятно в каком месте. Здесь вообще много какая магия может сбоить, начиная от самой простой, земледельческой. Собственно, именно это одна из основных причин того, что места вокруг неподконтрольного Темного источника практически необитаемы. Хоть и жаль, что столько земли пропадает.

— Гадство-о-опчхи! — с новым чихом согласилась я и пробормотала: — Вот точно заболею. Надо было с собой «терафлю» взять или «упсу» какую-нибудь.

— Зачем тебе эта химия? Ты ведь сама целитель, подлечишься.

— Целитель? — Я хмыкнула. — С чего ты взял? Я вообще-то на факультете экономики училась.

Взгляд Дана стал каким-то странным.

— Лара, — вкрадчиво произнес он. — Ты что, не помнишь, как в той демоновой подворотне буквально вытащила меня с того света?

— Э-э…