Колодец Мрака

Внезапно Дан отстранился, и я чуть не застонала от разочарования.

— Надо спать, Лара. Завтра трудный день, — его голос был хриплым, а стук сердца мог запросто посоревноваться в скорости с моим.

Он вновь повернул меня к себе спиной, прижал к груди и затих. А я лежала в его сильных объятиях с ощущением облегчения и разочарования. Мне понравился поцелуй, но, наверное, я была еще не готова к чему-то большему. По крайней мере, именно так я и повторяла себе, пытаясь успокоиться и заснуть.

Самоконтроль у Дана был не в пример моему, так что уже через несколько минут дыхание мага стало размеренным и глубоким. Везет!

Черт побери, и как я во все это вляпалась? Ведь могла сесть на поезд или самолет и…

«И Дана убил бы тот маньяк из отдыхальни».

Ведь дэйнатар вычислил, куда направляется его жертва, а мы до последнего момента понятия о засаде не имели. И реакция у него сумасшедшая. Если бы не мой амулет, в той отдыхальне поход и закончился бы.

Я сглотнула, только теперь в полной мере осознав, насколько близка была смерть. И тут же, пока запоздалая паника не взяла верх, с силой сжала пальцы и прикусила губу. Не время трястись и бояться. Все уже закончилось. А вот отдохнуть, напротив, надо, ибо завтра будет тяжелый день.

Несколько раз глубоко вздохнув, я все-таки уняла сердцебиение. Ну а теперь… где там мои овцы? Кажется, пора считать поголовье!

Когда я проснулась, Дана рядом не было. Зато вокруг витал какой-то вкусный аромат, на который живот тотчас отозвался голодным бурчанием. Я мигом открыла глаза и увидела, что русоволосый маг сидит рядом с костром и что-то помешивает в походном котелке.

Еда! Горячая еда!

Тело само приняло вертикальное положение, а ноги понесли к костерку.

— Доброе утро, — обернувшись, поприветствовал Дан. — Голодная?

— Очень, — честно призналась я.

В ответ на это мне тут же вручили вполне современную одноразовую тарелку и ложку, после чего выловили из котелка несколько кусочков белого мяса. Я даже дожидаться, пока остынет, не стала. Торопливо подула и, обжигаясь, отправила в рот первую порцию.

Мясо оказалось очень нежным и на вкус напоминало рыбу, ну, может, с легким пикантным привкусом и запахом трав. В общем, сытно и вкусно! Особенно с голодухи. Особенно когда Дан мне еще и какой-то серый брусок, напоминающий хлеб, дал.

Половину порции я умяла очень быстро и даже не задумываясь, откуда взялся сей шедевр кулинарии. Рыба — и рыба. И что? Вон ведь озеро рядом. Правда, аккуратные порционные кусочки, круглые и плотные, на рыбу не походили. Да и удочек вокруг не наблюдалось. Хотя Дан, наверное, мог и при помощи магии рыбину изловить…

Или это совсем не рыба.

Вспомнив о том, кто, по словам Дана, в основном обитает в этой местности, я сглотнула кусочек мяса и осторожно позвала:

— Да-ан?

— Мм-м?

— А кого мы сейчас едим?

— Ты действительно хочешь это знать? — изогнув бровь, с каким-то подозрительным весельем во взгляде уточнил тот.

— Э-э… кажется, нет. Главное, что мы его, а не оно нас.

— Правильный подход, — одобрил Дан. — А чтобы и дальше так было, доедай, и будем изучать базовую защиту.

После такого ободряющего обещания я ела, практически не жуя и предпочитая думать о предстоящих занятиях. Благодаря этому с завтраком разделалась быстро. Дан тоже смаковать сомнительный деликатес не стал.

— Вставай, — доев, скомандовал он. — Начнем твое обучение.

Отряхнув руки, я поднялась и встала лицом к магу. В голову было полезли воспоминания о ночном поцелуе, но я тут же отогнала их прочь. Вот совсем это сейчас не вовремя.

— Защита достаточно простая, чем-то сродни твоей маскировке, — тем временем начал объяснять Дан. — Только тут надо не просто представить желаемый результат, но, кроме того, и создать небольшую сферу, которая будет окружать пространство вокруг тебя. Понятно?

— Да, — с готовностью кивнула я и уставилась на Дана в ожидании продолжения.

— И что смотришь? — не понял тот. — Начинай.

— Э-э, как начинать? — Я растерялась. — А как же схема? Заклинание, там… или еще что? Больше ничего не нужно, что ли?

— Так схема и заключается в том, что ты представляешь не просто желаемое: «Чтоб ко мне ни одна тварь кусачая не подлетела, не подползла и не навредила», но и выстраиваешь сферу. Создаешь купол безопасности. Поняла?

— Поняла. А как создать купол безопасности?

Мгновение Дан смотрел на меня, будто сомневаясь, всерьез я спросила или нет. Словно заданный вопрос был из разряда «как махать рукой». А потом с тоской во взгляде обвел окружающие нас деревья, явно выбирая, о какое из них удариться головой.

Та-ак, кажется, с магией мы, что называется, встряли.

К чести Дана и его герцогского воспитания, на ругань он не сорвался. Только тяжело вздохнул и принялся объяснять. Для начала рассказал о сути магической энергии и том, что для темных и светлых магов она одинакова. Различия лишь в «положительном» и «отрицательном» заряде. Соответственно, базовые действия, такие как концентрация и, к примеру, сбор или перенаправление магической энергии, выполняются всеми одинаково. В этом смысле пришедшая мне на ум аналогия с маханием рукой оказалась верна.

Щит, который мне следовало изучить, как раз к такому, базовому, действию и относился. То есть нужно было для начала концентрацией на необходимом результате «запрограммировать» собственную магическую энергию, а потом распределить ее равномерно вокруг себя.

— Действовать точно так, как ты делала, когда ее в ладонях собирала, — завершил Дан. — Только сейчас вместо сбора в одной точке создаешь сферу.

Вот теперь, кажется, начало доходить.

— Ага, — протянула я. — Сейчас попробую.

«Сейчас» растянулось на добрых часа два. Слишком сложно оказалось не просто представить вокруг себя прозрачный купол, а именно наполнить его собственной силой. Рядом со мной постоянно что-то вспыхивало и потрескивало из-за того, что поток стопорился и скапливался в одном месте. Но все же наконец-таки получилось!

Потом я немного повозилась, по совету Дана подключая подпитку защиты к амулету, чтобы самой за этим не следить. И только после этого мы смогли двинуться в путь.

Как и ожидалось, местный лес оказался намного более противным и непролазным, чем тот, по которому мы шли несколько дней назад. Под ногами помимо бурелома что-то постоянно хлюпало и чавкало. Здоровые черные, с проплешинами лишайника, стволы деревьев тянулись на огромную высоту, загораживая и так полускрытое за серым небом солнце. То и дело попадавшиеся кустарники хлестали влажными ветками, причем довольно часто колючими. Учитывая, что мне и так нежарко было и согревалась я лишь за счет собственного движения, вдвойне мерзкое ощущение.