Колодец Мрака

До столовой шли не торопясь. Попутно Дан устроил небольшую экскурсию, рассказав, где его кабинет, где библиотека, где комнаты для возможных гостей. Через окна я даже успела полюбоваться на пики заснеженных гор и раскинувшийся где-то внизу город и огромный залив. Как оказалось, замок Дана располагался на возвышении у скал. Тут, по его словам, проще держать оборону в случае нападения.

У дверей столовой нас встречал слуга. При нашем приближении он поклонился и распахнул массивные деревянные створки. В просторном помещении, оформленном в золотисто-бежевых тонах, нас ждали несколько мужчин в простых черных камзолах и женщины в строгих серых платьях и белых передниках. Чуть в стороне стоял дворецкий. Когда мы переступили порог, они в одновременном приветствии почтительно склонили головы.

Я сглотнула. Слишком уж неуютно и непривычно это было.

А Дан повел рукой, разрешая прислуге выпрямиться, и обратился к людям:

— Герцогиня Лариса, моя супруга, отныне полноправная хозяйка замка. Служите ей так же, как мне.

— Да, ваша светлость, — дружно прозвучало в ответ, и я неожиданно почувствовала непреодолимое желание куда-нибудь сбежать и спрятаться.

Ну какая из меня герцогиня? Зачем мне какая-то там прислуга?

Как человеку, выросшему совершенно в другом обществе, мне было дико неловко и неудобно. Как можно приказывать людям, большинство из которых старше тебя?

Черт, кажется, я начинаю завидовать Лене. У них с Линнелиром прислуга зомби, и таких морально-этических проблем не стоит…

Впрочем, долго предаваться смущению мне не дали. Дан провел меня к накрытому на две персоны большому столу. Один из слуг сноровисто отодвинул стул.

— Спасибо, — тихо выдохнула я, повинуясь врожденной вежливости, и уставилась на новую проблему: золотой сервиз.

Дворецкий не шутил, когда говорил про него. На белоснежных тарелках был золотистый цветочный орнамент, а по каемке хрустальных граненых бокалов змеился сверкающий узор. Более того, столовые приборы, которых было как-то слишком много, оказались и вовсе полностью отлиты из золота.

Красиво, не спорю! Обалденно красиво, даже я бы сказала. Но, черт возьми, я смотрела на все это великолепие и понятия не имела, за какую ложку-вилку хвататься. И просто физически чувствовала приближение позора перед прислугой. Желание поужинать стремительно таяло.

Когда нам подали первые холодные закуски, я затравленно посмотрела на Дана. Тот подхватил крайнюю двузубую вилку. Я повторила его маневр.

— Лар, расслабься, — неожиданно проговорил Дан. — Ты дома.

Я вздохнула и вполголоса промямлила:

— Но все равно хотелось бы соответствовать.

— Успеешь, научишься и можешь спрашивать все, что интересно или непонятно. Постепенно втянешься.

Послала мужу благодарную улыбку и залюбовалась им. Просто не верилось, что я замужем за этим мужчиной. Вообще, во все происходящее не верилось.

Поймав мой взгляд, Дан вопросительно заломил бровь.

— Не могу привыкнуть к мысли, что вышла замуж, — сообщила я, попутно пытаясь сама себя убедить, что это не сон и не фантазия больного мозга.

Дан мои слова воспринял по-своему и слегка нахмурился.

— Извини, — произнес он. — Я понимаю, что это не совсем то, что ты… ожидала и хотела бы. Но обещаю, официальную церемонию мы тоже проведем. Просто нужно немного подождать. За один день ее не организуешь, масштабы не позволяют. По городам необходимо еще новость объявить и подготовиться к торжествам.

— Э-э… города? — Я опешила. Нет, стремление Дана устроить мне праздник я оценила и даже обрадовалась такой заботе, хотя и не настаивала бы сама. Но вот последние слова напрягли. — Какие города? Какие торжества?

— Лара, только в моем герцогстве пять городов, не считая мелких поселений, — огорошил Дан. — А с учетом связей рода Арвирийского с королевским родом и нынешних, гм, союзных отношений такое событие и мимо всего Сумеречного королевства не пройдет.

Слава богу, я кусочек канапе проглотить успела! После этой новости на фиг подавилась бы, стопроцентно!

— Но зачем все это надо? — выдавила я.

— Как зачем? Необходимо представить тебя обществу и заверить наш союз формально.

— А без этого никак?

— Увы, — подтвердил Дан. — Мы слишком популярные персоны, чтобы спокойно провести обряд темного бракосочетания и дальше жить. Да и титул обязывает. Думаю, после церемонии придется еще поездить с официальными визитами по соседним королевствам как минимум. А уж к Диминтодону Сумеречному и не один раз.

От таких планов у меня в горле окончательно пересохло.

— Не переживай, это еще не скоро, — успокоил Дан. — На подготовку месяц потребуется как минимум. За это время успеешь освоиться.

— Освоиться? Да я даже не знаю, с чего начинать, — выдохнула я и глотнула морса.

— Ну, начни хотя бы с замка, — подсказал Дан и хитро прищурился. — Как полноправная хозяйка, можешь все здесь осмотреть. И если что-то не понравится, изменить по своему вкусу.

— Я жила в двухкомнатной квартире с дядей, что меня может не устроить в замке? — нервно хихикнула я. — Мне вот больше интересно научиться еще что-нибудь колдовать. А то мой шарик мало что может, а в защите я вообще профан. Да и мой основной дар — целительство — тоже надо развивать!

— Я смогу обеспечить тебе любую защиту, — мгновенно нахмурился Дан.

— Ты можешь, верю. Но мне тоже хочется что-то уметь и самой. Да и вообще, тебе же в итоге спокойнее было бы, — отметила я.

Дан в задумчивости покрутил в пальцах очередную, на этот раз четырехзубую, вилку, а потом согласно кивнул:

— Ладно. Ты права. Базовые пособия по управлению магической энергией, думаю, тебе и наши подойдут. А насчет специфических… в Искристую обитель, сама понимаешь, хода нет. Но я попробую что-нибудь придумать. С Линнелиром пообщаюсь. В конце концов, у него жена в такой же ситуации.

— Спасибо! — довольно пискнула я и добавила: — И с Леной хотелось бы еще пообщаться, раз уж мы так обе, гм, влипли. Думаю, она мне тоже многое сможет подсказать.

— А говорила, не знаешь, чем заняться, — по-доброму подначил Дан.

Я улыбнулась, понимая, что уж в ближайшее время скучать здесь не буду. И, занятая приятными мыслями о предстоящих занятиях, больше о вилках не думала. Может, и путала что-то, но никто меня не упрекал. Да и вообще, в конечном счете я не глупая, найду книжку, изучу и пойму, что тут для чего предназначено.