Колодец Мрака

«Да, могу, — соглашалась я. — В теории. А на практике… черт побери, мне страшно! Действительно страшно! И к тому же это ведь не на один раз, а навсегда. Готова ли я связать свою судьбу с человеком, который еще недавно ухаживал за моей подругой?»

В очередной раз вспомнив, как Дан выставил меня посреди ночи из квартиры Марьяны, я с отвращением поморщилась. Да, он вроде как извинился. Да, после этого несколько раз мне помог и вроде бы даже симпатию проявлял, но просто взять и выбросить из головы этот поступок не получалось.

Сомнения и неуверенность — вот что я чувствовала. Чтобы решиться, перебороть себя, нужно время.

Возвращая меня в реальность, под ногами что-то захрустело. Выглянув из-за спины Дана, я увидела, что мы приблизились к круглому плато, усыпанному черным глянцевым щебнем. Словно кто-то рассыпал дробленое вулканическое стекло вперемежку с каменным углем.

Ровно по центру плато рассекал зигзагообразный провал, а чуть дальше, у противоположного края, лежал здоровенный плоский камень из такого же «вулканического стекла».

— Это алтарь, — ожидаемо указал Дан на камень и направился к нему.

Я, не сдержавшись, вцепилась в его руку и шла рядом как пришитая. Количество мошкары вокруг нас увеличилось в разы, и только теперь я сообразила — это не настоящие насекомые, а какая-то извращенная темная магия.

— Сейчас я установлю вокруг него защиту, — когда мы подошли к алтарю, все так же спокойно произнес Дан. — Будешь сидеть на нем и ждать, когда придет Линнелир.

— Когда ты вернешься, — поправила я.

Дан на доли секунды усмехнулся и добавил:

— Или придет Линнелир.

После чего высвободил руку и достал последнюю склянку с зельем. И, глядя, как Дан делает глоток и начинает работать с защитой, я вдруг со всей ясностью поняла: он даже не надеется на то, что вернется. Сердце болезненно сжалось.

«Ты можешь ему помочь, — билось в голове. — Можешь, можешь!»

Пока я кусала губы, пытаясь перебороть собственный страх, маг закончил. И, подхватив, быстро усадил меня на камень.

— Обещай, что не выйдешь отсюда, пока тебя не заберут.

Я кивнула, затравленно глядя в спокойное, сосредоточенное лицо.

— Прощай, Лара.

Теплые руки Дана на мгновение сжали мои плечи, после чего он резко развернулся и направился к провалу.

И от этого «прощай», сказанного тихим, спокойным голосом, у меня в душе все перевернулось. Разом исчезли все сомнения, а из страхов остался только один — страх потерять Дана. Я не могла его потерять!

Не думая, что творю, я резко соскочила с алтаря и побежала за ним.

— Дан! Подожди!

— Что? — Он недоуменно обернулся.

— Не ходи туда! — Я подбежала к Дану и вцепилась в рубашку, не желая никуда отпускать. — Я… я согласна. Слышишь? Я согласна, я замуж за тебя выйду, только не уходи!

Глаза мага слегка прищурились.

— Лара, я ведь говорил: мне не нужна жалость.

— Это не жалость! Я… ты…

Я не знала, как сказать, как выразить свои чувства словами. Подобное вообще очень стыдно и трудно произносить, тем более первой, но…

— Дан, пожалуйста, не оставляй меня одну. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!

Я глядела на него, чувствуя, что еще немного, и сорвусь на слезы. И Дан это понял. Кажется, он понял все, даже без слов. На губах его появилась слабая, но какая-то удивительно мягкая улыбка. Такой я не видела у него ни разу. Теплая мужская рука скользнула по моей спине и запуталась в волосах, оттягивая голову назад. А потом Дан наклонился и нежно, едва касаясь губами, меня поцеловал.

И опять охватило это чувство полета и головокружения, опять где-то в груди начал разливаться жар. Кажется, будто мир стал ярче и засиял вместе со мной…

Грозный рык вернул нас в реальность.

Дан резко отстранился и обернулся, а я открыла глаза… и увидела их. И застыла от леденящего ужаса.

Перед нами стояли четыре здоровые клыкастые твари, не похожие ни на что живое. Настоящие порождения кошмаров размером с бенгальских тигров, с пылающими огнем глазами. Неужели это и есть те обитатели Темного источника?!

— Мамочки, — прошептала я.

В тот же миг твари дружно оскалились. Взгляды их были направлены на меня, и только на меня. Но почему они не нападают?

Словно чтобы опровергнуть это, они дернулись в нашу сторону, и Дан тотчас рывком прижал меня к себе. Чисто рефлекторно, просто пытаясь защитить. И даже я понимала, что это бесполезно, но…

Эти жуткие монстры вдруг застыли. Теперь они смотрели на Дана, словно сомневаясь в чем-то, и чего-то ждали. Чего — я понять не могла. Зато Дан, кажется, догадался. Он с каким-то изумлением ругнулся и напряженно вгляделся в зверей.

Я почувствовала, как по коже пробежала волна легкого жжения, а вокруг нас опять начали скапливаться чертовы черные мушки. В то же время порождения тьмы с явной неохотой отступили, словно готовые в любой момент броситься опять. Дан скрипнул зубами и схватился за голову, а потом вдруг рявкнул:

— Лара, к алтарю! Быстро!

Ждать повторного приказа не стала — молнией метнулась к обсидианово-черной каменюке.

И зверюги тут же рванули следом. Я с визгом запрыгнула на алтарь, а они, чуть-чуть не успев, с бешеным рыком врезались в мерцающий защитный барьер. И, резко развернувшись, вновь уставились на Дана.

Несколько бесконечно долгих мгновений они смотрели друг на друга, а потом зверюги двинулись к нему. Медленно, шаг за шагом.

Его же сейчас… они его убьют!

— Дан! — испуганно крикнула я.

Одновременно с моим криком твари прыгнули, рассеиваясь в пространстве дымным вихрем. Вихрь вскружился вокруг Дана, подхватил его, а в следующее мгновение рывком утянул в черный провал.

— Дан!!!

Я почувствовала, что в сердце что-то оборвалось. Это ведь из-за меня! Что же я за дура такая неуверенная? Что стоило еще несколько дней назад согласиться на его предложение?! Красив, заботлив, о таком мужчине можно только мечтать! А я свою идиотскую застарелую боязнь близости все это время лелеяла! Дура! Какая же я дура! Дан ведь нравился мне даже тогда! Даже куда больше, чем нравился! Я… я ведь его любила!