Кологверат: найти себя

Мы двигались неспешно, утреннее солнце ещё не успело раскалить безжизненную, пустынную землю Соргарда. Лагерь остался позади и окончательно стих шум и суматоха, сменившись тяжелым дыханием баагвайев и шарканьем шагов.

Я смотрел во все глаза в надежде увидеть впереди огромную стену, упирающуюся в небо, ну или что-то в этом роде, но ничего такого пока разглядеть не удалось.

Я заметил, что все чаще по пути стали попадаться приземистые зеленые кусты, а кое-где и трава. И чем дальше мы шли, тем больше пустыня сменялась зеленеющими лугами, пока вконец не зазеленело все вокруг.

– Скоро будем на месте, – сообщил Гэрах.

Я разволновался не на шутку. Ладони вспотели, а сердце принялось ухать в висках словно таймер, отчитывающий последние минуты моей жизни. Я оглянулся, надеясь поймать взгляд Диолы, но устрашающе широкая спина Мхэго полностью закрыла ее, лишь край завитого рога мелькал время от времени.

Вдалеке замаячила зеленая полоса и наконец, я смог разглядеть широкий, без конца и края, насколько хватало глаз, лес. Похоже, это и есть Зеленые земли. Но где же барьер?

Мы остановились так неожиданно и резко, что если бы я не был привязан, то наверняка свалился бы на землю.

– Приехали! – торжественно объявил Гохан. – Здесь заканчивается Соргард и начинаются Зелены земли! Открой же барьер, высший!

Меня отвязали, помогли спуститься, руки оставили связанными. Очутившись на твердой почве, я принялся таращиться на раскинувшийся впереди лес, судорожно пытаясь сообразить, где же этот чертов барьер.

– У меня есть условия! – борясь с нервной дрожью, практически заорал я.

– Ну? – удивленно вскинул бровь Гохан.

– Вы отпустите Диолу, дадите ей уйти, и только затем я открою барьер!

Гохан противно захохотал, запрокинув голову и обнажив уродливые зубы. Мхэго подхватил его смех и заржал ещё громче вождя, остальные сорги тоже принялись смеяться. Все, кроме Гэраха. Он сверлил меня осуждающим взглядом, и как бы спрашивал: «Совсем рехнулся?»

Гохан перестал смеяться, резко замолчав и повелительно подняв руку приказывая всем замолкнуть. Воцарилась тишина.

– Если ты сейчас не откроешь барьер, рогатая останется без головы, – с ненавистью выплюнул Гохан. – Я предупреждал!

– Нет! – решительно отчеканил я. – Только после того как отпустите ее.

– Мхэго, отрежь ей голову! – безразлично скомандовал Гохан.

Диола истерично завизжала, яростно забилась, пытаясь вырваться из крепкой хватки Мхэго.

– Все! Все! Ладно! Я открою! Не троньте ее! Открою!

Я сдался. Это провал! Сердце ухнуло вниз, уволакивая за собой последние остатки надежды на спасение.

– Так бы и сразу, – скривился в злой усмешке Гохан.

Я зашагал вперед. Может барьер невидимый? Да какая теперь разница? Я просто шел, окончательно распрощавшись с жизнью. Нога увязла в куче пепла, я заметил, что здесь была целая дорожка из таких кучек. Жгли тут, что ли что-то? Я прошел еще несколько метров, как позади, раздался взволнованный возглас Гохана:

– Высший! Стой! Ты куда?

«Похоже, я пошёл не в ту сторону», – решил я и повернул направо.

– Ей, ты нам барьер открыл? Нам за тобой идти?! – раздраженно закричал Гохан.

Я обернулся, ничего не понимая уставился на них. Да чего они, чёрт побери, хотят от меня?

– Открыл? – снова спросил Гохан.

– Ну как видите, – как можно неопределенней ответил я.

– Гохан видит только то, что ты сам прошёл. Но вдруг ты решил одурачить нас? Вдруг это ловушка?

– Нет здесь никакой ловушки, – развел я руками и хотел ещё добавить, что и барьера тут собственно нет, но вовремя решил закрыть рот.

– Давайте пустим девку вперед, – предложил Мхэго. – Если она пройдет, значит – открыт.

– А вдруг это тоже ловушка? – возмутился Гохан. – Мы девку пустим, а он барьер возьмёт и закроет?

Мхэго задумчиво закивал, соглашаясь с вождём.

– Высший, возвращайся обратно! – скомандовал Гохан.

Я побрёл к нему. Что-то не сходилось, что-то точно было не так. Краем глаза я заметил мелькнувшее белое пятно среди деревьев, ловко скрывшееся в зарослях до того, как я успел его разглядеть.

– Меняйся с ней местами, – сказал Гохан, когда я подошёл к ним. – Теперь ты заложник, а она переходит барьер.

Я пожал плечами и побрёл к Мхэго. Глаза Диолы растерянно смотрели перед собой. Мхэго грубо оттолкнул её, она обессиленно упала наземь и вскрикнула от боли.

– Иди, – шепнул я, – там нет барьера, ты скоро будешь дома.

Диола лишь замотала головой, словно пыталась прогнать пугающие мысли.

Мхэго схватил меня, горла коснулось холодное лезвие, от его слишком крепкой хватки заныла рана.

– Иди, рогатая. – Потребовал Гохан.

Диола поднялась и трясясь от беззвучных рыданий, побрела вперёд.

– Скорее давай! – прикрикнул нетерпеливо Гохан.

Но внезапно началось что-то невообразимое. С диким звериным ревом с правой стороны прямо на нас неслись белоснежные мохнатые чудовища. Они неслись с пугающей скоростью, и чем ближе они становились, тем реже стучало мое сердце. Страшные клыкастые морды, огромные когтистые лапищи, рога. Словно черти из преисподней, только белые

– Это беглецы! – заорал кто-то из соргов.

– Мы слишком близко к Зелёным землям, они накинули боевые шкуры! – заорал Мхэго прямо мне в ухо.

Что? Беглецы?! Я еще раз внимательно взглянул на чудовищ, не веря своим глазам.

– Их всего шестеро, мы справимся! – Гохан, позабыв о Диоле, решительно развернул баагвайя на приближающихся монстров.

– Занять боевые позиции! – зарычал Гохан и баагвай под ним рявкнув, бросился вперёд.

Остальные сорги и Гэрах бросились за ним, устрашающе разнося по округе боевой клич.

Мхэго крепче прижал меня к себе, а лезвие ножа ощутимей врезалось в кожу.

– Твоих рук дело? Вы спланировали засаду? – зашипел мне в ухо Мхэго.