Колокола Полуночи

Владлен принял решение. Ему очень страшно. Но он не сдастся без боя. Будет бороться за свою жизнь. Изо-всех сил.

Он сделал шаг в сторону вершины горы, словно собираясь обойти черное страшилище. На самом деле просто не хотел, чтобы сумки под ногами путались. Очень неприятно будет споткнуться о них во время попыток защитить свою жизнь. «Горная версия Кощея» среагировала совершенно неожиданно! Из-за спины чёрного монстра в маске вышагнуло точно такое же существо и стало с первым плечом к плечу. Полностью перекрывая тропинку.

Владлен сквозь зубы выругался. Урод просто прятался за спиной первого монстра. Идеально прятался. Чтобы эффектно появиться! Гадство!!! Он и с одним вряд-ли справится! А тут сразу два! Это фиаско, братан!

Вдруг он почувствовал, как под одеждой запекло место, где была «печать должника»! На левом плече! Это ещё что за?! Внизу, у подножья горы кто-то громко заорал! Человек! Но голоса Владлен не узнал. На туриста напали? Другие монстры? Вроде нет! Крик… Точно! Это — кличь! Воина! Кто-то идёт ему на помощь! Надо просто продержаться!

Он решительно взялся за рукоятку ледоруба. Когда придёт время, неожиданно выхватит его!

Неожиданно оба монстра синхронно издали противный вибрирующий крик, который сразу же ударил по мозгам и ушам! Владлен скорчился, схватившись за голову, почти упал! Не потерял сознание только по одной причине: «печать должника Нильгири» пекла невыносимо! И эта боль быстро перебила спазмы в голове! После чего внезапно прекратилась!

Владлен распрямился и достал дрожащей рукой ледоруб. В другой его руке был зажат поднятый с земли камень. Неправильной формы, с многими выступами, около полу-килограмма весом.

Вставая, парень уже понимал, с каким врагом он столкнулся. Более того! Он знал, как с этим врагом бороться! Это стандартная пара монстров из армии Нового Врага! «Кричащие Зеркала»! Так их называли нильгири. А клан Паука просто не успел придумать им название. Потому что был уничтожен раньше. Хотя слабые стороны выяснил.

По мнению Феникса и мизгиря, «Кричащие Зеркала» — это одновременно самые слабые из монстров-солдат, но и самые опасные. Слабы, потому что очень уязвимы. А страшны они тем, что могут копировать самих себя почти до бесконечности! Что прямо на глазах у Владлена и происходило!

В узком чёрном тулове страшилища внезапно… засиял и открылся портал! Овальное сияющее нечто, похожее на сквозную дыру в груди и животе человекоподобного монстра. Только была она не сквозной, а в её глубине Владлен заметил некое серое пространство. Пустое. И совершенно внезапно внутри серого пространства оказался второй монстр, который только что стоял рядом с первым! Но что произошло дальше, удивляло ещё больше! Каждую пару секунд в сером пространстве появлялся новый такой же монстр! Всего минута, а там уже целая толпа! А потом монстры решили, что им пора вылезать в наш мир!

Лавагет назвал этих монстров «Кричащие Зеркала», Зуам Гулм обозвал их «Злой Ходячей Дверью». Но Владлен видел нечто другое. Портал в брюхе монстра был невелик, и первый из живой очереди уродцев начал протискиваться в него, как неопытный вор-форточник в открытую фрамугу. Не быстро, неуклюже, и никто ему в этом помочь не мог. В том числе, монстр, играющий роль портала. Потому что зафиксировался максимально устойчиво. Вот это и есть самая главная слабость «Кричащих Зеркал»! Когда первый монстр пролезает через портал!

Владлен атаковал, зная, что другого шанса не будет! Подбежав, он с расстояния пары метров со всей возможной силы швырнул в чёрное темя вылезающего монстра свой камень. Попал! Вылезший наполовину уродец внезапно обвис, застряв в живом портале по пояс! В нашем мире только голова, плечи, руки и грудь. С воплем Владлен в прыжке ударил «портальную тварь» ледорубом. Метил в голову, попал в шею, и скорее сильно, чем сокрушительно.

«Живой портал» качнулся, споткнулся и упал. Раздался хруст. «Кричащее Зеркало» быстро поднялось на ноги. Торчавший из его брюха «клон» болтался «окончательно не живой», со сломанной шеей! С хрипом и скрипом монстр вытащил из брюха-портала погибшего «родственника» и равнодушно отбросил в сторону.

Из чёрной раны в его шее понемногу сочилась какая-то дрянь, похожая на расплавленный гудрон, чёрная и явно горячая. Скорее всего, удар ледоруба не достиг мягких и важных тканей монстра, а чёрная жижа сама залепит рану, снимая угрозу без всякой там регенерации. Он что-то такое слышал. От своих новых друзей из прошлого.

К сожалению, не привыкший с схваткам насмерть Владлен упустил момент, когда можно было атаковать «портального уродца». Портал внезапно погас. Монстр издал нечто, вроде трубного звука, и бросился на Владлена, размахивая своими неимоверно длинными, похожими на вилы, руками.

Страшилище было достаточно ловким и опасным. И если бы Владлен не был тренированным баскетболистом с хорошей реакцией и сильными ногами, то был бы быстро убит психованным монстром. А так, пока держался! Да, лапы чёрной твари прорвали дыры в куртке, оставили несколько саднящих царапин, но на этом пока всё!

Однако парень отдавал себе отчёт, что долго так продолжаться не может. Ещё несколько минут, и он начнёт уставать. Ослабнет, и «портальный уродец» быстро наделает в нём сквозных отверстий своими «ковырялками»!

Не успел Владлен подумать, как «по закону подлости», поскользнулся и упал!

— «Прощай, мама!» — успел подумать он, ожидая смерти от когтей монстра из будущего. Но вместо этого раздался какой-то скрип. Владлен резко сел, и успел увидеть, как Нанэ-Кава Союза Трёх Деревень, Хаонай Газзай сталкивает в пропасть длинным копьём дёргающуюся когтистую дрянь с серой маской вместо лица. У которой в брюхе снова начал формироваться портал!

Столкнул! Через секунду снизу раздалось нечто среднее между хрустом и громким звуком «шмяк»!

Владлен, покачиваясь из стороны в сторону и при этом непрерывно содрогаясь всем телом, добрёл до обрыва. Метров двенадцать от места, где «черный упырь» его едва не превратил в «кровавый дуршлаг»! Или даже больше. Когда военный вождь Трёх Деревень только успел?

Некоторое время они стояли рядом и смотрели, как разбившийся о камни «портальный монстр» горит и плавится под действием высвобождаемой энергии разрушенного портала. Ничего особенного! Костёр, как костёр! Вроде тех, когда старые шины жгут! Много вони, чёрного дыма и копоти. Владлен ожидал чего-то большего.