Колокола Полуночи

— Да есть одна пещера в горах, далеко отсюда, — Осипов снова собрал силу воли, чтобы сообщить самые хреновые новости «другу детства».

Колька сел за стол, закрыл глаза ладонью, всхлипнул. — Мы все… что он…, а он…

Открыл глаза, убрав руку. — Судя по твоему лицу, Владлен, какая-то нереальная пакость случилась, да?

— Да! Николай, — Владлен редко так обращался к Кольке. — Сейчас пообещай держать себя в руках, не забухать и не биться в истерике…

— Когда это я в истерике бился? — Колька Свистунов надулся.

— Напомнить? — спокойно ответил Владлен.

— Не надо, — махнул Колька рукой. — Когда меня Настюха бросила. Да, пару раз было. И забухал я тогда. Крепко.

— Сейчас сообщу тебе новость, которая в тысячу раз хуже, — еле заметно вздохнув, сказал Владлен. — Но мне надо, чтобы ты остался в адеквате, лады?

— Лады! Ну, давай! Не тяни Карлсона за пропеллер! — попытался пошутить Колька.

— Амбец нам всем, Коля! Всем пятерым! — спокойно произнёс Владлен, чувствуя какой-то холодный ком в груди.

— А подробности? — Колька крепко напрягся. Он видел, что Владлен не шутит.

— Ты помнишь, мы заключили с Лавагетом Фениксом договоры, что он нас живыми-здоровыми доведёт до портала? — Владлен говорил медленно, потому что язык не хотел говорить лучшему другу то, что придётся сказать.

– А! Ты про печати эти? Печати Наири? — мотнул Колька головой. — Они, что, отравленные?!

— Хуже, Коля! Сильно хуже! — Владлен набрал воздуха и произнёс на одном дыхании: — В далёком будущем… (?) существует некая организация, которая полностью взяла на себя контроль за всей историей Земли. При помощи технологии, позволяющей путешествовать во времени. И эта организация по неведомым причинам решила уничтожить Нильгири и всех, кто с ними связан, во всех точках пространства-времени. И послала войска. Отряды искусственных монстров-солдат.

— А мы тут при чём? — растерялся Колька. Такой расклад не помещался в его голове.

— А мы тут при печатях, Коля! — Владлен нарисовал пальцем на столешнице каплей пролитого кофе " N «. — Мы с тобой и девки — „должники Нильгири“! А Новый Враг из будущего убивает не только „должников“, но их семьи, друзей и случайных людей, попавших под раздачу! Их задача, этих монстров-солдат, уничтожить даже воспоминания и упоминания о Нильгири, словно их и не было!

— Ты прям в этом уверен? — Колька засомневался. — Может, Лавагет так тебя разыграл?

— Так мне это не Феникс рассказал! — Владлен откинулся на спинку стула. — Оказывается, там, в горных племенах, были влиятельные и богатые люди, которые время от времени отправляли к Нильгири наёмных убийц. По разным причинам. И, обычно проигрывали. И тогда они создали клан Мизгирь, по нашему, Тарантул. или клан Паука, чтобы бороться с Нильгири на системной основе. Ну, и мизгири пару веков вредили нильгирям, как могли. Хотя победить не могли.

А потом пришёл Новый Враг! И он либо спутал мизгирей с нильгирями, из-за схожих названий. Либо просто ударил по тем, что шпионили за нильгирями, без всякой «задней мысли». Мизгири обиделись и ответили. И в результате Новый Враг внёс их в «чёрный список» и начал тотальное уничтожение. И… уничтожил! О чём я узнал от одного из старейшин мизгирей, который сбежал в наше время через портал!

Я не особо ему поверил, незнакомому мужику, которого вижу впервые в жизни. Но потом объявился сам Лавагет Феникс, и всё подтвердил!

— Ну, мало ли? Может, они заранее сговорились, и никакие не враги! — Колька явно не хотел верить скверной новости.

— Я тоже сначала отказывался в это верить, — Владлен хмуро смотрел на свои руки, которые он положил на стол, снова придвинувшись к нему. — Пока через два дня в том же районе не столкнулся с двумя монстрами, один в один похожими на описанных мне солдат Нового Врага. Вернее, у них четыре или пять «основных разновидностей», известных Лавагету и его недавнему врагу из клана Паука. И мне повезло, что я наткнулся на двух самых слабых из всех монтро-солдат. Ну и помогло, что с ними просто бороться, если знаешь, как! А меня научили!

3. «Кричащие Зеркала».

Через два дня после встречи с мизгирём и Фениксом Владлен вернулся на гору, где их встретил, с рюкзаком и сумкой. В них он нёс одежду, кое-какую еду и планшет, на котором собрался показать понемногу новым знакомым видео про мир, в который они попали. Точного места он не помнил, и гору мог спутать с одной из двух таких же, одинаково выглядящих и окрашенных. Оставалось надеяться, что Зуам Гулм или Лавагет Феникс его сами заметят.

Увы! Как оказалось в последствии, ошибся Владлен довольно сильно! И стал взбираться не на одну из трёх гор, а вообще на какую-то другую, более низкую, пологую, поросшую лесом больше, чем те, куда он собирался. Это странно, глупо, но правда! Он так крепко заморочил сам себя мрачными думами о будущем, что пришёл туда, куда не надо. Во всех смыслах — не надо!

Лес густой, но пустой. В основном деревья без листвы. Мрачные горы, погода хмурая. Моросит мелкий дисперсный дождь. К счастью, земля не размокла, и всё ещё можно ходить нормально, если смотреть под ноги, и не спотыкаться об камни и корни деревьев, торчащие кое-где поперёк тропки. Вот так Владлен смотрел под ноги, смотрел, да и выбрел куда-то. На относительно ровную горизонтальную поверхность. И хвойный лес вдоль тропки с обоих сторон. Густой, зелёный, неприветливый.

— Где-это я? — спохватился парень. На той горе, где пещера, в которую его тогда за ногу затащил Зуам Гулм, точно такого леса и такой горизонтальной плоскости нет. Он подошёл к краю, пригляделся… и выругался. Три горы, о которых он всё время думал, вон! Видны! Километра три до ближайшей!

— Тьфу, зараза! Какого я сюда попёрся?! — Осипов был зол на самого себя. — Всё! Спускаться надо! И идти к горам-близняшкам!

Владлен вернулся на тропку. И вдруг каким-то образом понял, что он здесь не один. Ничто не поменялось. Он не слышал каких-то новых звуков, шагов или чего-то такого. Но какая-то удушающая атмосфера внезапно распространилась на северо-восток от него, вызывая подсознательный страх. Владлен медленно повернулся всем телом. И увидел ЭТО.

Справа и слева от тропинки густел низкорослый лес-хвойник из молодых деревьев. А на самой тропинке, отрезая Владлену путь с горы, стояло странное существо пугающего вида. Тощее, высокое, поблескивающе-чёрное. Как чёрная кожанка или латекс. На месте лица у существа было нечто вроде серой маски. Как потом Владлен сказал Кольке: — Это было нечто жуткое, уродливая комбинация «хоккейной маски» из ужастиков серии «Пятница 13-е» и серии «Крик»!

Было ли это «лицо» настоящей маской или настоящим лицом, Владлен тогда не понял. Огромные «глазницы» и растянутый в крике «рот» просто чернели непроглядной темнотой. Никаких глаз у существа Владлен не заметил. Очки? Фильтры? Неизвестно. Рот «маски» выглядел ещё более странно. Несколько вертикальных и горизонтальных полос делили его, превращая в решётку.

Сам Владлен роста не маленького, почти баскетбольного, 186 сантиметров. Плюс горные кроссовки на подошве. А страшилище, даже на вскидку, как бы не на две головы выше. И это не ряженый! Владлен отчётливо осознал, что перед ним нечто, что человеком никогда не было. И что оно его просто так не отпустит. Длинные тонкие руки монстра выглядят, словно их отлили из тёмного металла. Пальцы длинные, острые. Наверняка пробьют тело не хуже когтей Росомахи. Вряд ли режут, но рассечь когтями могут.

Борясь со страхом, Владлен тихонько расстегнул две кнопочных застёжки, удерживавшие в специальном мешке за спиной новенький ледоруб. Он осторожно и медленно поставил на сырую землю баул. А затем и рюкзак. Погибнуть из-за сумарей — что может быть глупей? Надо быстро двигаться, проявлять чудеса ловкости, а не беспокоиться за барахло! Да и что там? Его и отцовская старая одежда, которая годы валялась в шкафу, потому что жалко выбросить. Еды три кило, да бэушный планшет. Хлам, переживать за который не стоит.