Колонисты Пандоры

А когда всё потухло, один из светящихся значков устремился вверх, заскользил дальше по потолку и исчез в глубине сооружения.

Это что за чертовщина? Но экспериментировать далее мне не позволили. Не заметившие произошедшего, конвоиры вывели меня наружу и указали Вариса с Веткой, стоявших около транспорта.

Глава 19 Приготовления к большой охоте

На ферму мы возвращались в транспорте, похожем на большой вагон. Нечто подобное использовали в городах колонистов для перевозки рабочих. Правда, там в конструкции применяли стандартное колёсное шасси. А здесь явно самодельный кузов, установленный на литую гравитационную платформу.

Перед поездкой я осмотрел необычный транспорт и обнаружил, что в отличие от имперских образцов, состоящих из скелетной рамы и антигравитационных модулей, платформа цельная. При чём использовался тот же сплав, что при возведении центрального здания города и всех башен с плазменными орудиями.

Видимо, это были остатки древних технологий Зарканы, используемых потомками колонистов.

Варис и Ветка со мной не общались, всю дорогу обсуждая напасти, свалившиеся на их спрятанную колонию. Из диалога выяснить удалось не много. В городе и посёлках готовятся к новому прорыву из каверны и укрепляют обороноспособность.

Насколько я понял, тварей боятся все и для этого имеются серьёзные поводы. Каждое рождённое в глубинах каверны агрессивное существо, даже после смерти, оставляло после себя обширную зону заражения, насыщенную весьма опасными нанитами. Они долгое время могли существовать без носителя и терпеливо ждали своего часа.

При попадании в человеческий организм они начинали яростно уничтожать живые клетки. Так что при наборе критической концентрации, выжить становилось практически невозможно. От напасти помогала избавиться только инъекция реаниматора, содержащая в себе колонию специальных медицинских нанитов.

Варис уговаривал Ветку не идти на большую охоту. Но девушка твердила, что может за себя постоять, и не будет мешаться под ногами.

Встревать в диалог зарканцев я не стал. Если не хотят со мной общаться, значит, так надо. Скорее всего, это как-то связано с местным менталитетом. Из-за игнора я отложил все накопившиеся вопросы на потом, и принялся рассматривать пейзажи за окнами. Но продолжал впитывать информацию о местных реалиях.

Десять минут наблюдения дали понять, джунгли вдоль дороги не сильно отличались от наших. Те же виды растительности — пальмы, десятки разновидностей папоротников и кустарников. Всё переплетено ползучими лианами. Изредка встречаются участки с торчащими стволами железного дерева.

Животные и насекомые тоже идентичны. Десятки видов сумчатых. Топтуны, обезьяны, пушистые прыгуны, пальмовые шакалы, лысые крысы и ленивые опоссумы. Улучшенное зрение помогло засечь, сидевшего в ветвях сумчатого леопарда, самого опасного зверя в обычных джунглях. Аномалии учитывать не будем, там своя непередаваемая атмосфера.

Насекомые сплошь такие же крупные и опасные, как и у нас. Муравьи размером с палец и более огромные скорпионы, навозные жуки, пауки, саранча и древесные саламандры. Всё это я заметил во время путешествия.

И, как и на нашей стороне, нет ничего летающего. Дед рассказывал о разных птицах, москитах и о бабочках, живших на земле. Говорил, что эволюция Пандоры пошла своим путём. Крыльев нет, даже у насекомых, зато у многих развита излишняя прыгучесть и имеются раскрывающиеся мембраны, позволяющие планировать и мягко приземляться, даже с большой высоты.

Вместе с нами, в парящем над дорогой вагоне, ехало больше пятидесяти зарканцев. Судя по камуфляжу, оружию и прочему снаряжению, почти все звероловы. Большинство постарше молодёжи, с которой я столкнулся на ферме. Их разговоры подтверждали почти все мои догадки и опасения.

Как раз один из таких подслушанных диалогов, заставил присмотреться к сидящим недалеко от меня охотникам.

— Пойми, я сам едва не попал под волну прорвавшихся тварей. Если бы не ящеры нашего корпуса, то ядро орды, точно вырвалось из каверны наружу — негромко уверил зверолов, с лицом, сплошь покрытым старыми шрамами. На вид ему чуть больше сорока, — Из дюжины моих патриархов выжило только шесть особей. Но самое плохое, старого вожака разорвали прямо у меня на глазах. Его жалко больше всех. Сознание этого ящера усиливало ментальные команды для других, действуя, как ретранслятор.

— Ваар, я слышал, ты провалился в трещину и смог только чудом выбраться, — произнёс собеседник.

— Если бы не скафандр зверовода и инъекция реаниматора, то я навсегда остался бы в зоне заражения. Либо сейчас лежал в капсуле медицинского отсека. Да ты посмотри сам, сколько их вылезло из трещин.

Перед парочкой собеседников начали появляться трёхмерные голограммы. Скосив взгляд, я увидел застывшую толпу тварей и смог рассмотреть отдельных особей. На вид отдалённо похожи на человека. Сутулая, но широкая спина оснащена панцирем с шипами. Передние конечности развиты и имеют комплект острых когтей. Но самое отвратное, это прикрытая костяными наростами голова, имеющая звериные челюсти с весьма острыми зубами.

Твари были покрыты потёками чёрной слизи и отличались по размеру. Большинство, ненамного больше человека. Но попадались и весьма массивные экземпляры. И чем крупнее был монстр, тем больше на нём имелось всяких костяных наростов и шипов.

— Ваар, а как твари вообще сумели добраться до поверхности?

— Как обычно — целая цепочка совпавших обстоятельств. Во-первых, энергетический канал, идущий из города, вырубило почти на час. Поэтому, когда твари вскрыли шурфы, а нижний периметр был прорван, ловушки сработали только на 10–15 процентов от заявленной мощности. Во-вторых, в момент атаки отсутствовал один из двух дежурных офицеров. Ну а в-третьих, как обычно, на вахте стоял молодой ментат, решивший, что он может всё. Короче, этот молокосос вместо того, чтобы посылать замедляющие волны на поднимающуюся орду, сам полез в трещину. И, причём, ринулся прямиком в самое пекло. Видимо, захотел лично вскипятить мозги тварям и взрывать черепа внутренним давлением. Кинетики и стрелки с плазмобоями рванули за ним, прикрывая самонадеянного олуха, и попали под замес.

— Значит, из-за молодого идиота так много жертв?

— Не только, — возразил военный и перешёл на шёпот, — Я видел отчёт учёных аналитиков. Подъём такой большой массы тварей зарегистрирован впервые.

Ветка заметила мой интерес к диалогу профессиональных звероловов, и на её красивом лице появилась лукавая улыбка. При этом я почувствовал, что она хочет заговорить, но почему-то этого не делает. Возможно, мешало присутствие совершенно посторонних зарканцев.

Зато мастер охоты, сподобился обратить на меня внимание.

— Примитив, как тебя лучше называть? — неожиданно спросил он.

— Ярослав.

— Хорошо, пусть будет Ярослав, пока молодёжь не придумала тебе кличку. Так вот, Ярослав, что я хотел сказать. Судя по твоей выходке с расстрелом птичек, ты хорошо знаком с ящерами.

— Я жил в посёлке на речном фронтире. Каждый сезон нырял за икрой. В степи отгонял стаи тупого молодняка от загонщиков. Не раз сам загонял стадо, набравших массу Кава. Пару охот сидел в засаде и отстреливал самых жирных из них. А ещё я однажды убил патриарха для отвлечения большой стаи от загонщиков.