Колонизатор

– Любуетесь на Барракас?
– подошел попрощаться со мной сеньор Хименес.
– Это наше городское дно. Одно из... Другое на южной стороне города. Но это живописнее.

– Кто тут живет?
– поинтересовался я.

– Плебс. Портовые поденщики в основном. Безработных много. В большинстве своем эмигранты, которым дали землю, а они ее бросили, не стали обрабатывать.

– А почему на сваях? Затапливает?

– Не каждый год, но случается.

– М-да...
– развернулся я к собеседнику и сказал то, ради чего я обхаживал этого чиновника весь рейс.
– Думал я перевезти в вашу страну свою религиозную общину из России, но боюсь, что и они окажутся в этом вашем Барракасе. Мне бы этого не хотелось.

– Большая у вас община?

– Ну, те кто согласится на переезд...
– пожал я плечами.
– Где-то от десяти до двадцати тысяч человек. Вряд ли больше. В большинстве своем крестьяне и казаки. У нас разногласия с официальной церковью.
– Скармливаю я ему на голубом глазу заранее продуманную легенду.
– Мы надеялись, что здесь сможем получить большой клин плодородной земли под единую колонию. Но только не в тропиках. Наши люди больше привычны к умеренному климату, в котором хорошо растет пшеница и греча.

– С наскока такой вопрос не решается, сеньор Ковальски, - ответил чиновник уклончиво, но подал мне свою визитку на хорошей веленевой бумаге.
– Посетите меня в городе. Познакомитесь с моей семьей. Поедим ансальдо, попьем вина и неторопливо все обсудим за сигарой. Я думаю, что мы сможем найти точки соприкосновения.

И подмигнул мне левым глазом.

Есть! Клюнуло! Возликовал я в душе, но виду не подал. Обещал нагрянуть к нему с визитом. Тепло попрощался с сеньором Хименесом и проводил его до трапа, у которого пассажиров уже ждал катер под парами.

На следующий день провел обзорную экскурсию по городу. На наёмном фиакре. Город большой и строился капитально, по крайней мере в центре. Планировка регулярная. Широкие мощеные улицы, каменные здания в три, четыре-пять этажей было как норма. Что особо приятно город был чистый, в отличие от того же Лондона и даже современной ему Праги. По крайней мере в центре. Конных колясок много, но не до столпотворения. И вообще местная толпа несколько вальяжная что ли, фланирует по тротуарам неторопливо. Много собак на поводках трусят рядом с хозяевами.

Около Майской площади разглядел вывеску частного банка Никольсона. Вывеска была английской, чем меня и подвигла. Испанского я пока не знаю, хотя и зубрю на досуге словарик.

Остановил кучера и приказал меня ждать.

Зашел, спросил у англоговорящего клерка: как мне обналичить чек Барклай-банка. Желательно в местной валюте.

– Банка "Барклай, Беван, Бенинг энд Триттон" в Лондоне?

– Именно так.
– Отвечаю я гордо. По нынешним временам я весьма состоятельный человек даже для Лондона.

– Никак, - был мне ответ.
– Вот если бы у вас была чековая книжка банка Англии, то без вопросов. Или хотя бы дорожные чеки от Томаса Кука. Но кто мне подтвердит наличие средств на вашем счету у Барклая... в Лондоне. Это же на другом конце земного шара.

И глядя меня, переваривающего с озадаченным лицом собственную лоховатость, этот важный клерк добавил с явным превосходством посвященного в великую тайну финансов адепта перед профаном.

– Вы могли бы на крайний случай заранее оформить летте оф кредит с открытым адресом. Впрочем выход есть всегда: вы можете оформить у нас заем под простой вексель. Судя по вашей униформе вы владелец компании?
– Кивнул он на обшлаг моего кителя.

Я гордо кивнул в подтверждении.

– Много у вас кораблей?

– вопрос банкового сидельца показался мне даже слегка подобострастным.

– Одна баркентина океанского класса, но стальная, сто метровая, четырех мачтовая.
– Похвастал я.
– Грузоподъемность больше пяти тысяч тонн.

Клерк расплылся с льстивой улыбке и выдал.

– Тогда вы можете в заклад поставить свой корабль.

Тут я понял, что меня собрались раздевать до гола, причем изощренно, со вкусом, и завершил зашедшую в тупик беседу. Ищите дураков в зеркале.

Выйдя из банка не солоно хлебавши, покатил я в приличный на вид ресторан - стомах уже настроился рулады петь. Да и Пахом был не прочь пообедать. Таковая харчевня для чистой публике нашлась на соседней улице. Вполне приличный ресторан местной кухни с богатым интерьером и официантами в чистых фартуках в пол. Нашелся быстро нам и столик в углу около большого фикуса в кадке.

У меня после прогулки сложилось ощущение, что в этом городе по два-три посадочных места на каждого жителя в общепите.

Поели сытно и вкусно. Таких огромных мясных порций я до сего времени не видел. И вино местное, красное, зашло. В меру терпкое, в меру кислое. А с серебряного британского шиллинга даже горсть местной монеты получили в сдачу.

После обеда я потребовал у гарсона местную англоязычную газету к кофе, а Пахома отослал с запиской к сеньору Хименесу с вопросом: когда он сможет меня принять? Коляска нас так и ждала весь обед у крыльца, так что парню ноги не бить, а адрес я написал на записке разборчиво - кучер вроде не дурак, поймёт.

Пора разведывать местные броды, прежде чем пускаться в финансовые пучины Аргентины. Вот так вот, не с каждой британской чековой книжкой можно запросто гулять по миру. Но в банк Англии нам с дубликатами их же банкнот соваться было стрёмно. Стало более понятна приверженность Тарабрина к звонкой золотой монете. Она везде в ходу, кто бы ее не выпустил.

И да... Придётся на старости лет учить испанский. Как звучит старая польская пословица: Кшешь жиче як врона, каркай як вона.

Сам Буэнос-Айрес как место жительства меня мало привлёк. Привык я уже к сельской пасторали. Тем более, что в последней четверти девятнадцатого века бытовые удобства города мало отличались от деревенских. А вся культурная программа на уровне советского Дома культуры. Театр, опера, балет разного уровня балаганности и посиделки в кабаке. Даже синемотографа и того еще нет. Хотя танго уже есть, но танцевальных клубов еще нет.

В сельском же коттедже вполне можно себе устроить и артезианскую скважину с ветряком для водопровода, и даже собственную динамо-машину поставить для электро обеспечения, хоть паровую, хоть дырчик пригнать из века двадцать первого. Как и бойлер для горячей воды. Намного легче это все устроить чем в городе. Да и лишних глаз на селе меньше, тем более в собственном поместье.

Кстати о поместье, которое тут называют эстансией. На последней странице местной газетенки несколько объявлений о продаже таковых. Грубо прикинув разницу в валютах, высчитал что гектар плодородной земли в поместье с господским домом и построенными всеми потребными службами, слугами, скотом и пеонами обойдется всего в тридцать царских копеек. Это в провинции Буэнос-Айрес. А в провинции Ла Пампа вообще в двадцать пять. Южнее еще дешевле, но там индейцы шалят, как и гаучо. Фронтир со всеми своими особенностями.