Колумбы иных миров

– В подлинных именах порой сокрыта большая сила, – колдун не стал вдаваться в подробности, отделался общей фразой.

– Тогда почему ты открыл его теперь? Скрывал бы и дальше.

– Ну вот ещё! Вы мне жизнь спасли, а я стану от вас таиться! Это было бы непорядочно…Но вы должны держать его в тайне и называть меня по-старому! Хорошо?

– Идёт! – ответил за всех рыцарь. – Хочешь, поклянёмся?

– Не стоит. Достаточно с нас на сегодня клятв.

– А почему ты выбрал именно это псевдоним? – полюбопытствовала сильфида. До дома Феллема оставалось ещё несколько кварталов, было время на болтовню.

– А! Это я в честь бога Бальдра Прекрасного. В здешних краях его имя звучит как «Балдур». Мне показалось забавным назваться именно так, при моей внешности, – он указал на свой безобразный, безгубый рот.

– Однако, странный у вас, колдунов, юмор! – заметил гном саркастически, а потом бестактно брякнул. – Кстати, давно хотел спросить, что за беда у тебя с пастью? Неужели таким родился? Ай!!! – это девицы, дружно и больно, с двух сторон ткнули его в бока.

Но Герхард, он же Балдур, вовсе не был обижен. Ответил охотно, но не совсем ясно.

– Разумеется, нет! Родился я нормальным, даже лучше… хотя, это с какой стороны посмотреть… Просто один мой…гм… недоброжелатель попытался превратить меня в жабу. Это всё, на что его хватило.

– Бедный! – всплеснула руками добросердечная Ильза. – И ты с тех пор так и живёшь искалеченным?! И расколдоваться не можешь?!

Ответ был неожиданным для всех и непонятным для большинства.

– Почему не могу? Могу! Даже расколдовывался однажды, специально к свадьбе сестры, чтобы сделать ей приятное. Но потом вернул всё назад.

– Зачем?!

– Видите ли… – колдун немного смутился, – как бы это сказать?… В юности моя внешность настолько не соответствовала образу чёрного колдуна, что я сидел без заказов. А в армии стало ещё хуже… догадываетесь, о чём я говорю? Но жабий рот чудесным образом исправил дело! Вот я и решил его оставить.

– Ах, как же я тебя понимаю! – выпалил от души демон-убийца.

– Правда? – настал черёд колдуна удивляться. Дотоле его не понимал никто.

– Честное слово! – заверил Хельги, и шепнул доверительно. – Знаешь, у меня тоже большие проблемы с богом Бальдром!.. Слушай, а ты не мог бы…

Но Меридит была начеку. Она слишком хорошо знала брата по оружию, чтобы не понять, куда ветер дует.

– Даже не вздумайте! Балдур, если ты изуродуешь мне Хельги, я вас обоих убью, так и знайте!

– О! Труп! – шёпотом воскликнул Эдуард. Он шёл впереди всех, и чуть не споткнулся о тёмную бесформенную кучу, оказавшуюся, при ближайшем рассмотрении, человеческим телом с обгрызенным до неузнаваемости лицом и начисто выеденными внутренностями. Одежда на нём была небогатая, напоминала форменную.

– Похоже, это ночной сторож! Вот его фонарь и колотушка! – Рагнар протянул находку Балдуру.

– Может, оно и к лучшему, что его загрызли? – задумчиво молвил Хельги, разглядывая несчастного. – Иначе нам самим пришлось бы его убить…

– Ты кровожаден, как истинный демон-убийца! – не удержалась от комментариев вредная сильфида. – Мы могли бы ограничиться отводом глаз.

– Демоны тут ни при чём! Это у него от фьордингов. Их воспитание, – возразила сестра по оружию. – А ты, чем глупости болтать, лучше бы подумала, кто пожрал этого, – она кивнула на тело. – Неужели в Буккене, в наш просвещенный век, прямо по городу разгуливают оборотни?

– Ну что ты! Это не оборотни! Тут поужинал кто-то из выкормышей Феллема, – вступился за честь своего города колдун. – Боюсь, мы безнадёжно опоздали!

– Тогда может, вовсе не пойдём? – предложил Эдуард, с опаской поглядывая на растерзанное тело.

– Пойдём непременно! Вдруг ещё не всё потеряно?

– Да ты не трусь! – подпихнула его в бок сильфида.

– А ты не путай трусость с разумной осторожностью! – огрызнулся принц с полным на то правом. Он и в самом деле не был трусом.

До чего же это увлекательнее занятее – рыться в чужих вещах! Наверное, таково общее свойство порочной натуры смертных (впрочем, Хельги проявлял к делу не меньший интерес, чем остальные). Вдвойне приятно, когда можно оправдать своё поведение благородством цели.

Какого только добра не было в лаборатории покойного Феллема! Колбы, реторты, пробирки, перегонные кубы, флаконы с зельями всех цветов радуги, сундуки с магическими принадлежностями, старинные книги на разных языках, и ещё множество предметов, назначение которых было понятно одному Балдуру.

На первый взгляд, колдовская лаборатория почти не отличалась от обычной магической, знакомой по Университету. Немного иные символы на потолке и стенах, более мощная пентаграмма на полу, плюс бьющее в глаза богатство обстановки (колдун Феллем любил роскошь) – вот и вся разница. Но тот, кто умел, чувствовал: в каждом углу, в каждом ящике, колбе и бутылке гнездится древняя чёрная сила. От неё делалось страшно, но всё равно – интересно!

– Та-ак! – Балдур оглядывал помещение с видом полководца на поле брани, – а это что у нас?… Это у нас аква морта! Целая бутыль! Вот ведь жмот был покойник! Просил его продать всего одну пинту – сказал, что нету!.. Ага… Аква вита! Ну, этого добра у нас самих достаточно… Так, здесь всякий сушняк… здесь могильная землица… Охота ему была такую дрянь в доме держать? Лично я её всегда в сарае хранил… А здесь что? Ох, демон!!! – он приоткрыл дверцу дубового шкафа, и тут же захлопнул, отпрянув. Пальцы левой руки его непроизвольно черканули в воздухе охранный символ.

– Что там?! – сунулась любопытная сильфида.

– Не подходи! Держитесь подальше, пока я не установлю защиту! Там стафии!

Не стоило ему уточнять!

– Покажи! – потребовала девица. – Всю жизнь мечтала увидеть стафию!

– А что это такое? – Ильза совершенно не разбиралась в колдовстве.

– Тень! – объяснила Энка популярно. – Колдун крадёт у своей жертвы тень, или снимает с неё мерку, и использует по своему усмотрению. А жертва медленно помирает, лишившись жизненных сил, которые выпивает стафия! Интересная штука, скажу я тебе! Не каждый день встретишь!

– Голодные стафии очень опасны! Особенно хранящиеся под давлением! – Балдур потихоньку оттеснил не в меру любознательных девиц о шкафа. – Счастье, что они ещё не успели выбраться на свободу!

– Подумаешь, счастье! – пренебрежительно пожала плечами разочарованная Энка. – Что в этом толку, раз вся остальная нежить уже разбрелась по округе и жрёт каждого встречного? Одной дрянью больше, одной меньше – не суть!

Пожалуй, она была права. Самое худшее уже произошло. Тело ночного сторожа стало первым в череде страшных находок. А всего их было пятнадцать по дороге к дому Феллема. Десять Братьев и четверо мирных горожан, случайно оказавшихся на улице в поздний час. Этим повезло меньше всего – не только внутренности, но и сущности их были выедены начисто. Сущности белых ряс хищники трогать не стали, верно, побрезговали.