Колумбы иных миров

– Мы запрём его внутри магического круга. Часок-другой продержится, – скоренько нашёл выход любящий кузен.

– Нет! Ни за что! – Улль-Бриан, дотоле безропотный, вскочил, едва не разворотив головой крышу. – Я не стану сидеть взаперти! Я не могу! А что если вы не вернётесь вовсе?! Если вас схватят и сожгут?…

– Да типун тебе на язык! – взревел гном, но поэт его не слушал.

– … Что мне тогда прикажете делать?! Медленно умирать голодной смертью?!

– Не придумывай ерунды! – велел Хельги сердито. – За сутки ещё никто не помер с голоду, а дольше наши круги не держатся.

Но Улль-Бриан был неумолим. Он не станет сидеть один взаперти, и точка. Хотите чертить круг – делайте односторонний, чтобы войти нельзя, а выйти можно. Или чтобы посторонних задерживал, а своих пропускал.

– Эх! – присвистнул магистр Ингрем. – Кто же тебе такой сделает? Это профессиональный уровень защитной магии. Нас, конечно, учили в университете, но лично я давно всё забыл…

– Да ты и не знал никогда! – противно хихикнула Энка.

– Я сделаю, – вызвался колдун. – На самом деле, это не так уж сложно. Я вас потом научу.

На том и порешили.

Ах, как не хотелось им покидать тёплое, уютное снежное убежище и уходить в лютую зимнюю ночь! От стоянки до городских укреплений оставалось около часа пути – успеешь промёрзнуть до костей.

За несколько часов ожидания, погода успела перемениться. Ветер стих. По чёрному небу рассыпались мелкие колючие звёзды. Мороз крепчал, хотя казалось, куда уж ещё? На ветвях деревьев повисли длинные белые клочья инея. Он осыпались под собственной тяжестью и тихо хрустели. Чтобы не спотыкаться на колдобинах, не скользить на неровных гребнях замёрзшей санной колеи, разведчики сошли с дороги на обочину – наст был такой прочный, что даже огромный Рагнар и упитанный Орвуд не проваливались. Ни дыма, ни огня не было видно во тьме – никаких признаков жилья. Поневоле закрадывалась мысль: неужели все окрестные сёла уже повымерли? И такая дикая, первозданная тишина, такое ледяное, мёртвое спокойствие царили в этот час в природе, что не только душа, но и самая сущность наполнялась глухой тоской небытия. Это новое, незнакомое чувство было столь тягостным, что его старались заглушить разговорами.

– Что делать со своей лабораторией, я знаю, – рассуждал колдун вслух. – Просто запру её, как следует, и установлю защиту. Боги дадут, месяц-другой перестоит. Я уже начинал сворачивать дела, успел остановить все процессы… А вот с чужой будет сложнее…

– Подожди! – до Орвуда дошёл смысл услышанного. – Что значит «просто запру»?!

– То и значит – повешу замок на дверь… Только бы вспомнить, где он у меня лежит… И где от него ключ? На комоде, что ли?

Гном был изумлён.

– Ты хочешь сказать, что никогда им не пользуешься?! Что твоя колдовская лаборатория стоит настежь – заходи, кому не лень?!

Балдур усмехнулся.

– Вот именно. Буккен – очень тихий и добропорядочный городок, случаев воровства у нас не замечено со времён Первой Мировой. Горожане запирают двери только на ночь, от нежити. Днём лишь подпирают камнем. А желающих так просто «зайти» в колдовскую лабораторию я пока что-то не встречал!

– А магическая защита? Она должна быть установлена обязательно! Это общее правило! – поддержал гнома эльф.

– Она установлена, – согласился колдун. – Никакое зло не сможет вырваться из стен моей лаборатории самовольно, только если его кто-то выпустит. Правила требуют именно этого. А что касается проникновения внутрь посторонних – это отдаётся на усмотрение хозяина. Лично я, грешным делом, не озаботился… О! Смотрите! Впереди огни! Мы на подходе к Буккену!

… Испытывать долготерпение стражи лазутчики не стали, в город проникли сквозь стену. Балдур шёл своим ходом, без помощи Хельги. Даже лишённый амулетов, он был способен на многое.

Улицы Буккена были тихими, тёмными и пустыми. Настоящая ночь ещё не наступила – скорее, поздний вечер, но в редком окне можно было заметить свет. Горожане будто затаились в своих домишках и комнатушках. Ночные обитатели тоже сидели по углам, на двор не показывались. Только где-то вдали слышалась колотушка сторожа, да одна-единственная тень промелькнула мимо и скрылась в подворотне. Колдун сразу насторожился.

– Силы стихий! Этого я и боялся!

– Чего?! – испугалась Ильза.

– Похоже, питомцы Феллема начали разбредаться по городу. Надо спешить! Но сначала – ко мне!

Осторожный Эдуард деловито осведомился:

– Ты уверен, что там нас не будет ждать засада?

– Обязательно будет. Мы её перебьём, а кровь используем для наведения защиты. В таких делах чем больше крови, тем лучше.

– Это будет чёрное колдовство? – забеспокоился Хельги. – Ох, надо не забыть снять с тебя клятву Мельдаха!

Колдун равнодушно пожал плечами.

– Обыкновенная оборонная магия, современная версия Завесы Гримо. Разве вас не учили в университете?

– Учили, – покаянно вздохнул демон. Название ему было определённо знакомо, но суть вылетела из головы начисто. – Нас много чему учили… – и переиначил на собственный манер: – Мы все учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь. Образованьем, слава богам, у нас немудрено блеснуть…

– Ты о чём? – удивился колдун.

– Неважно. Это из другого мира. У нас с ними много общих проблем.

– Не обращай внимания, – посоветовала Ильза. – Демоны, они все немного странные. Такая уж у них, демонов, природа.

– Учту, – согласился Балдур. – Смотрите, мы пришли!

В военном деле белые рясы смыслили мало – иначе они не завалились бы в дом всей толпой, оставили бы снаружи караульных. Но никому, видно, не захотелось мёрзнуть. В колдовстве разбирались ещё меньше, иначе не сунулись бы в лабораторию. Потому что войти туда они смогли, выйти нет – защита идентифицировала пришельцев как магическое зло. Всех их, недавних мирных горожан перерезали и перестреляли прежде, чем они успели понять, что происходит. Крови для Завесы Гримо Балдур получил предостаточно, на весь Буккен хватило бы. А дальше – дело техники.

– Ну вот! – объявил Балдур, потирая руки. – Может быть, демон или особенно великий маг её и пробьёт, но не простой смертный, даже если на нём белая ряса! Ни живая душа, ни нежить в мой дом больше не проникнет.

– А если братья захотят его спалить?

– Ха! Пусть попробуют! Кстати, если кому-нибудь из вас понадобится моя лаборатория, скажете: «именем Герхарда Вэйна, отворись», затем начертите в воздухе такой знак, – он взмахнул рукой, и во мраке ночи вспыхнул огненный символ, отдалённо напоминающий жабу.

– Ой! А я так не умею, магии не обучена! У меня огонь из пальца не идёт! – огорчилась Ильза.

– Да не надо огня! Это я для наглядности! Важно правильно начертить.

– Я потренируюсь, – обещала девушка. – А кто такой Герхард Вэйн?

– Это я.

– Как?! Ты нас обманывал?! Ты говорил, твоё имя Балдур Эрринорский!

– Псевдоним! – ответил за колдуна Аолен. – Так я и думал! Все колдуны и многие маги живут под вымышленными именами, а подлинные скрывают.

– Зачем?