Колыбель качается над бездной

В семье он был деспотом, его слово для всех было законом, непререкаемой нормой. Мать, тихая, незаметная женщина, всю жизнь оставалась в тени супруга и никогда не пыталась перечить ему. Сын, здоровый ленивый детина, с горем пополам получивший диплом какого-то третьеразрядного ВУЗа, провёл бурные молодые годы в кабаках и пьяном угаре и теперь сидел на шее у отца. Своей семьи он не завёл, работы, которая смогла бы обеспечить ему достойное и, главное, независимое существование, так и не нашёл – да и не особенно искал. Дома, в кругу семьи, послушно внимал частым нотациям отца, в порыве раскаяния опускал очи долу, пускал слюни и со всем соглашался, истошно бил себя в грудь и клялся исправиться. И тут же клянчил деньги, в которых отец ему никогда не отказывал.

Лена была единственным членом семьи, с мнением которого отец считался. Думаю, не столько потому, что в эти трудные годы Лена была основным кормильцем в семье, сколько потому, что дочь пошла по стопам отца и избрала науку в качестве жизненной стези. Он искренне гордился ею, она же, нисколько не злоупотребляя его благосклонностью, порой смело отстаивала свою точку зрения – и он почти всегда отступал перед её молодостью и напором.

В тот день, когда я впервые переступил порог их дома, отец, суровый и мрачный, сразу же, в упор, спросил, чем я занимаюсь. Я популярно объяснил. Он долго молчал, потом повернулся и грузно зашагал к своему кабинету. И лишь на пороге бросил через плечо, что не желает знаться с «прислужниками капиталистов». За весь вечер он так из кабинета и не вышел.

Лена расстроилась. Да и я чувствовал себя не в своей тарелке, каким-то непрошеным гостем, вломившимся в чужую жизнь, неким осквернителем священного семейного очага. Первым моим порывом было бежать из этой негостеприимной квартиры, однако Лена не отпустила. Поборов неловкость, она вместе с мамой (брат где-то отсутствовал) собрала на стол, включила красивую музыку, и мы втроём уселись трапезничать. Тихо звучала музыка, в такт ей так же тихо лилась беседа. В итоге вечер прошёл не так уж и плохо. При прощании, когда мы остались с ней наедине, она шепнула мне: «Не волнуйся, любимый, я всё улажу» – и крепко поцеловала.

И уладила. В следующий мой визит отец снизошёл до беседы со мной и даже подал руку на прощание. Уж какие тайные струнки его души она затронула, я могу только догадываться, но факт оставался фактом: я был принят в семью.

22.

– Отдохнула?

Лена кивнула.

– Выбираемся, Ленок? Или, если хочешь, разобьём здесь бивак на ночь? Как никак, крыша над головой. В принципе, здесь не так уж и плохо. Тепло, не капает, провизии вдоволь.

На этот раз Лена жестом выразила отказ.

– Витенька, давай лучше на волю. Мне это место напоминает саркофаг. Как-то жутко…

– Ноу проблем. На волю так на волю, – подвёл я жирную черту.

Мы быстро собрались и покинули жилище странного старика. Хотя, если честно, я бы не прочь был здесь заночевать. Клаустрофобией я не страдал, многометровая толща бетона и камня над головой нисколько меня не смущала. Но если Лена сказала, значит, точка. Без вопросов.

Мы выбрались на свет Божий и с удовольствием отметили, что дождь прекратился. У меня возникло сомнение, а был ли он вообще: вокруг было совершенно сухо. Ни луж, ни обычных после сильного ливня ручьёв. Солнце неподвижно висело на западе, роняя на землю мягкий тёплый свет. Я пожал плечами, перехватил недоумённый взгляд Лены – и махнул рукой, мысленно отправляя ещё один казус в копилку тайн и загадок, которыми оказался так богат сегодняшний день.

Я пробежался взглядом по горе, из недр которой мы только что вынырнули. Вершина была «лысой», и лишь редкий кустарник слегка разнообразил её ландшафт. У меня появилась одна мысль.

– Ленок, ты постой пока здесь, а я взберусь наверх и огляжу окрестности. Авось повезёт, и выход где-нибудь совсем рядом. Я мигом!

Не дожидаясь её ответа, я скинул рюкзак и начал карабкаться наверх. Но не прошёл я и трети пути, как посторонний шум, до боли знакомый, привлёк моё внимание. Я оглянулся – и остолбенел.

Внизу, на бетонной площадке, как раз напротив стальных ворот, у входа в военный объект стоял новенький шестисотый «мерседес».

Откуда, чёрт побери, он здесь взялся?! И как? Ведь подъезды к базе отсутствуют, все дороги завалены стволами мёртвых деревьев!

С бешено колотящимся сердцем я кубарем покатился вниз. Только бы он не исчез! Только бы не исчез… Но я не успел выскочить на площадку: путь мне преградила Лена. Она затаилась в кустах и отчаянно жестикулировала мне, призывая к молчанию.

– Тсс!.. – прошипела она. – Смотри!

Скрытые ветвями орешника и бузины, мы могли хорошо видеть всё, что происходило на площадке. Возле «мерса» стояли двое мужчин и тихо переговаривались. Один – высокий, худой, в длинном чёрном плаще, тёмных солнцезащитных очках и с металлическим дипломатом в руке. Второй…

А вторым оказался Павел, наш куратор из пансионата. Он был облачён в цивильный чёрный костюм-тройку и имел весьма респектабельный вид, подстать своему визави.

– Здесь что-то не так, – шепнула Лена. – Не нравится мне этот тип. – Я понял, что она имела в виду Павла, которого и сам сильно невзлюбил после того, как он отказался нам помочь, там, в лесу. – Давай немножко подождём, посмотрим, что будет дальше.

Я согласился. Не знаю, почему, но эти двое и у меня вызывали опасения. В конце концов, если потребуется, мы всегда можем выйти из укрытия и обнаружить себя.

Видимо, разговор у них подошёл к концу. Они попрощались, Павел сел за руль, завёл двигатель. Я дёрнулся было вон из укрытия, но Лена остановила меня, глазами указав на второго, в чёрном плаще. Тот, кажется, не собирался уезжать. Я понял смысл её пантомимы: нам нужен не Павел, к которому мы не испытывали ни капли доверия, а тот, второй. Его и следовало держаться. Не Павел, а этот неизвестный должен нас вывести отсюда.

Павел тем временем бесшумно развернулся на пятачке и покатил по бетонке прочь от базы. Длинный тип какое-то время оставался на прежнем месте, провожая взглядом удаляющийся автомобиль, а когда тот скрылся за поворотом, уверенно зашагал к воротам. У самых ворот остановился, осмотрелся и, готов поклясться, дольше, чем следовало, задержал взгляд на нашем укрытии. Или мне это только показалось? Потом скользнул между створками ворот и исчез в недрах горы.

– За ним! – Я вскочил на ноги. – Давай, Ленок! Уйдёт!..

Мы выскочили из укрытия, более не опасаясь быть замеченными, и кинулись к воротам. Лена первая скрылась за стальными створками, я – следом. В самый последний момент я оглянулся и увидел, как к нам вновь возвращается чёрный «мерседес». Я не сомневался, что Павел заметил нас. Впрочем, сейчас меня это волновало менее всего. Главное – не упустить того типа с дипломатом.

Мы снова оказались в кромешной темноте. Я нащупал руку Лены и крепко сжал её.

– Вон он! – шепнула она в ответ на моё рукопожатие.