Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона

— Почему бы и нет, — подмигнула ему сестра, — давно пора начать решать дела именно с этого.

Уже вечером на площади был устроен грандиозный пир, на котором и демоны, и драконы сидели за одними столами. К слову сказать, люди на этом празднике тоже присутствовали, поскольку мои родные изъявили желание поучаствовать в торжестве. И это означало лишь одно — начало новой эпохи, что принесёт долгожданный мир в эти земли и растопит многовековой лёд между нашими народами.

Эпилог

*3 месяца спустя

Осень уже вовсю шествовала по окрестным землям, готовя природу к приближающейся зиме, наполняя при этом воздух едва уловимым запахом прели и расцвечивая яркими красками листья на деревьях. Если на морском побережье по-прежнему властвовало лето, даря тепло, то в этих краях, по утрам, лёгкие заморозки уже затягивали тонкой паутинкой льда мелкие лужицы. Но, лично мне это нисколько не мешало: я любила осень, впрочем, как и весну, и лето, и даже зиму — в каждом времени года находя свои прелести.

Правда, это место меня привлекало не только яркой сменой времён года, но и наличием магической академии, строительство которой было исключительно моей идеей (видимо дала о себе знать тоска по весёлым студенческим дням). Сначала, если уж быть до конца честной, над моей задумкой все смеялись, но потом…

Как следствие появилось то архитектурное чудо, где я сейчас и находилась. Белоснежные башни и шпили Межрасовой академии магии выделялись светлым пятном на фоне ночного неба, усыпанного яркими звёздами, радуя глаз изяществом форм. Ещё два месяца назад на этом месте расстилались бескрайние леса, в которых водилось лишь дикое зверьё, теперь же, на самом высоком холме, видимом на многие километры вокруг, красовалось величественное здание, построенное общими усилиями магов. Причём руку к его возведению приложили не только люди и драконы, но и демоны. Поначалу, конечно, возникали некоторые трудности, поскольку не все оказались готовы к подобному союзу, но такие горячие головы, затевающие распри, в этих краях надолго не задерживались.

После памятного пира, на котором заключили трёхсторонний договор, прошло всего три месяцев, но за это время для укрепления мира было сделано столько, сколько не делалось до этого за все столетия вместе взятые. И главным шагом, конечно же, стало возведение этой самой академии, в которую принимались исключительно одарённые личности, не зависимо от их расовой принадлежности, статуса и материального положения.

Это должно было скрепить дружеские отношения между народами. И, судя по тому, что в первый же день, после вступительных экзаменов, я видела собственными глазами мило беседующую парочку — молодого демона и розовощёкую, смущающуюся девушку-сиротку, сбежавшую от опекунов, которая поступила в академию, чтобы развить свой дар фаурии, решение оказалось верным. Академия давала кров, питание и защиту на время учёбы, что для многих стало шансом начать новую жизнь, где всё зависит от собственных знаний и умений, а не от толщины кошелька, или наличия именитых родственников.

Желающих с каждым днём становилось всё больше, и если поначалу мы переживали, что адептов будет мало, то сейчас волновались за то, что их окажется слишком много, чтобы вместить всех в первый поток.

Облокотившись о парапет одной из центральных башен, я любовалась окрестностями, время от времени наблюдая за очередной крытой повозкой, приближающейся к освещённым воротам академии, когда услышала тихие шаги на лестнице.

— Так и знала, что ты здесь, — выдохнула Кайра, присев на одну из скамеечек, расположенных по периметру, чтобы отдышаться. — Не могла пониже местечко себе выбрать для любования местными красотами?

— Пониже — не интересно, другое дело смотреть отсюда, — отмахнулась я, улыбнувшись. — Кстати, как ты себя чувствуешь, не рано ли тебе совершать прогулки по таким крутым лестницам?

— Не рано, не переживай: мне уже намного лучше, иногда даже забываю о случившемся, — ответила та, — боли совсем нет, лишь иногда чувствуется лёгкое жжение, но целитель сказал, что и это скоро пройдёт.

Девушка неосознанно коснулась груди, где ещё недавно зияла глубокая рана от магического огненного шара. А мне вспомнилось то утро, когда мы все вместе — Дан, я, родители, Кайра, Хранители и Морен с Рокотом, сразу же после пира, прибыли в замок, чтоб известить деда о том, что его правление подошло к концу. Ко всему прочему тан обвинил его в предательстве и известил о расторжении союза, сказав, что теперь все дела будут обсуждаться исключительно с императрицей Элизией Найритэ (так, оказалось, звали мою бабулю в этом мире). Ух, и взбесился тогда дед, не желая уступать власть законной правительнице, от имени которой он все эти годы и отдавал приказы. В гневе, не сдержавшись, лорд швырнул в Морена огненным шаром, но, в последний миг Кайра кинулась к тану и, прикрыв своим телом, приняла удар на себя.

Почему она это сделала? В тот момент я и подумать не могла, в чём истинная причина такого поступка. Правду узнала гораздо позднее, когда навещала родственницу в лечебнице, где над ней колдовали самые лучшие целители, которых только удалось отыскать. Кайра влюбилась, причём с первого взгляда, поэтому, уловив исходящую от отца энергию, свойственную боевой магии, знакомую ей с детства, и видя злобный взгляд, устремлённый на объект её девичьих мечтаний, поняла, что произойдёт дальше. Никто не успел даже глазом моргнуть, не то, что среагировать, поскольку лорд Тобиус не выдавал своих намерений до последнего, и если бы ни она, Морена уже не было бы на этом свете. Вот только магический щит, которым Кайра себя прикрыла, пытаясь защититься от удара, то ли не успел до конца сформироваться за тот миг, что был в её распоряжении, то ли оказался слабоват, но защита оказалась пробитой.

Я даже сейчас, в мельчайших подробностях, помнила тот жуткий момент — с каким изумлением демон смотрел на девушку, осевшую в его руках, которая рискуя собой, пыталась его спасти, и какой взгляд, секунду спустя, он устремил на лорда, расхохотавшегося безумным смехом при виде случившегося.

Это было последнее, что дед совершил в своей жизни…

— Эрика, — окликнула меня Кайра, и, похоже, уже ни в первый раз, — о чём задумалась?

— Да так, ни о чём конкретном, — отмахнулась я, — просто размышляю, как резко изменилась наша жизнь. Ты, например, прожила столько лет, даже не подозревая, какая сила таится в твоей крови, а всего неделю назад и вовсе была свободной девушкой, а сейчас уже замужем. Морен не обижает?

— Ты, что! Нет, конечно, — воскликнула та, покраснев аки маков цвет, — он самый нежный, заботливый, ласковый… кхм, в общем самый-самый. И вообще, хватит обо мне. Я что пришла-то. Тебя ректор вызывает. Признавайся, что уже успела сегодня натворить, пока меня не было?

— Ничего, честное слово, зуб даю, — фыркнула я, лихорадочно вспоминаю, так ли это на самом деле. — Просто дед Данвэла всё время ищет повод почитать мне нотации, с того самого момента, как вступил в должность ректора. Так что я тут совершенно не при чём.

— Ой ли, — расхохоталась Кайра. — И в том, что ты призвала в замок всех окрестных кабанов, и в том, что напугала леди Изольду, которая была обязана следить за порядком в женском крыле, выпрыгнув из-за двери с криком: «Попалась!», тоже не при чём? Ты как маленькая, честное слово!

— Ой, да ладно, — отмахнулась я, — подумаешь, напугала… нечего было топтаться возле нашей комнаты после полуночи со своими проверками. Я, вообще-то, тебя поджидала. Ты ж не предупредила, что будешь гулять со своим таном до самого утра. А насчёт кабанов… Жемчужинка расцарапала крыло, гоняясь в лесу за добычей, и в тот день не могла летать, вот я и решила её подкормить. Не оставлять же голодной? Но, немного не рассчитала сил.

— Ага, самую малость не рассчитала, — веселилась девушка.

— Зато повар остался доволен, — пожала плечами, вспоминая четвероногую щетинистую армию парнокопытных, которая две недели назад окружила академию плотным кольцом.

— Да, доволен, — усмехнулась родственница, ставшая за это время моей самой близкой подругой, — и теперь у нас каждый день на ужин кабанятина — жареная, печёная, под всевозможными соусами, варёная, копчёная…

— Так о чём ты хотела поговорить? — напомнила я, устав объяснять, что не виноватая я: они сами пришли. Ну, вернее, почти не виноватая…