КОМ 5

— Так поэтому… — «Поэтому все дети были одарёнными!» — допёрло до меня. — Погоди! А почему «был»?

— Так разрушено здание во время пожара! И теперь секрет этот утерян — уничтожен китайским оборотнем-пандой. Ай-яй-яй! Какой же ты негодяй, Илья! Как ты мог? Такую ценность загубил. — Несмотря на смысл слов, Багратион улыбался.

— Вот ты посмотри, а! — Пётр стукнул по столу, едва не расплескав кофе. — Коршун уникальное здание сжёг! И опять без меня! Господа, меня душит обида!

И все трое посмотрели на меня с укоризной.

— И не надо так смотреть! Всё, кончилась вольница. Завтра выхожу на преподавание, и начнётся у меня скучная и однообразная жизнь.

— Ты меня, Илья, конечно извини, — покачал головой Серго, — но мне не верится.

— А мне верится. — Я нахмурился. — Можно немножко спокойствия а?

УНИВЕРСИТЕТСКОЕ

В университете меня сразу восстановили в преподавателях. До Пасхи оставалось всего-то недели две, но я даже на занятия походить успел. Заметил, между прочим, что некоторые ученики смотрят на меня большими круглыми глазами, а вслед за ними и вся группа начала вести себя… не так как-то. Ну, не так, как раньше — и всё тут. Странно.

Попросил поручика Сергеева:

— Вадим Романович, у тебя, вроде, отношения с учениками наладились — не в службу, а в дружбу, выспроси: чего они на меня так таращиться стали?

— А, так это я знаю! — засмеялся он. — Тут, Илья Алексеич, дело вот в чём. Ты ж помнишь, многих мальчишек из учеников у шаманов забрали?

— Ну, был разговор.

— Так вот некоторые в своём обучении продвинуться больше других успели. Они-то и говорят, что видят за тобой дух огромного медведя. Оттого и опасения у них. И уважение своеобразное. Другое, не то, что раньше.

— Так, может, разъяснить им?..

— Думаю, не стоит. Тут своё понимание мира. Только хуже наделаем.

Спорить я не стал. Сергеев за эти месяцы и впрямь с мальчишками хорошо сошёлся, от прежнего друг ко другу неприятия и следа не осталось.

Что же касается моего экстерната, то вопрос получился весьма интересный. Полкурса только я и проучился. Как быть? Судорожно догонять, умирая за учебниками — извините, не чувствую в себе необходимого таланта (да и рвения, чего уж греха таить). Но поскольку я оставался в певческих преподавателях, преподавательский совет решил отложить покуда моё студенчество. До следующей осени — чтоб, значицца, с того момента, как меня с учёбы выдернули, обратно и воткнуть.

Я этому решению только порадовался (да сколько можно учиться, в самом деле!). Это значило, что у меня в кои-то веки будет много времени на семью. Если, конечно, новой большой войны не образуется, н-да. Тогда уж без вариантов.

08. РАЗНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ

ОТ ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОРА

Инцидент действительно получился громкий, и отзвуки его докатились даже и до русских газет. Самое смешное, в заметках подробно описывалось, что официальный Китай немедленно заявил о непричастности к происшествию и даже выразил пострадавшим соболезнования. Зато вину на себя (и очень громко) сразу взяли несколько независимых торговых диаспор из Юго-Восточной Азии. Одни так откровенно имели совершенно пиратскую репутацию.

Вот же ушлые! — удивлялся и возмущался Зверь. — Они ж там вообще никаким боком! Это же всё мы сделали!

О, брат, — успокаивал его я, — это же торговля, большие денежки. Да и особенность в том районе такая: главное — красиво выступить, показать свою якобы силу. Пыль в глаза пустить.

Так раскроется же?

Надеются, видать, что не полезут на них, побоятся. Да мне, откровенно говоря, и наплевать. Что мы — полезем с азиатскими пиратами разбираться? А там они друг друга пусть грызут как хотят.

Мне, по большому счёту, интереснее было, чью мы бошку государевым сыскарям сдали? Не расскажут ведь, поди…

* * *

Через неделю после нашего феерического выступления меня — а, точнее, нас, всю бравую команду, совершавшую амстердамский налёт — догнал неожиданный и очень приятный сюрприз. Особенно для некоторых. С каким удовольствием я явился в ангар магонаучного сообщества и вручил Швецу с Пушкиным благодарственные письма от генерал-губернатора Витгенштейна!

— Но это, ребятушки, ещё не всё! То было приятное, а вот это, — я добавил к письмам по векселю на весьма солидную сумму, — полезное!

Пушкин аж присвистнул.

— Это что же? Проблема с оплатой обучения решена?

— Именно, дружище! — Швец радостно обнял его и по-пиратски прищурился: — А выгодное дельце получилось. Илья Алексеич, может, поинтересоваться при случае: генерал-губернатору не надо ещё кого-нибудь освободить? Кстати, оставайтесь на собрание! Сейчас наши подойдут.

— Это обязательно? — я вспомнил их вечные прения.

— Конечно! — воодушевлённо воскликнул Пушкин. — Всё-таки мы сегодня «Пантеру» будем представлять.

Остался. И нисколько насчёт прений не ошибся.

...

— Итак, господа тема сегодняшнего собрания — варианты модернизации СБШ производства Великой Германской империи «Пантера», — начал Швец.

— А почему мы не можем модернизировать какой-нибудь шагоход российского производства? Я молчу о том, что это опять шагоход сотника Коршунова. Господа, это игра в одни ворота! Что за непотизм? — выкрикнул какой-то новенький участник маго-научного общества. А может, и не новенький, просто я его видел в первый раз…

— Отлично! — возмущённо воскликнул Пушкин. — Я правильно понимаю, вы можете предоставить нам свой шагоход и пилотов к нему для натурных опытов?

— Э-э-э, нет, — новенький слегка стушевался. — Но можно же попросить вспомоществования у военных? Мы же, в конце концов, для империи стараемся!

— Оглянитесь, — довольно сурово предложил ему Швец. — Вот этот «Святогор» был получен нами в результате полугодичных переговоров! Полгода, господа! И это учитывая, в каком состоянии он был после боёв на Второй Польской! А здесь нам предоставлена возможность поработать с новыми иностранными машинами. И поработать с ними, внимание — бесплатно! Я предлагаю тем, кто задаёт подобные провокационные вопросы, попробовать лично договориться о обновлении парка, инструментов или хотя бы наглядных пособий для нашего кружка. Кстати, господин выскочка, вы в курсе, что химические препараты, которые до сих пор использует наша лаборатория, куплены на средства с тотализатора, где участвовал шагоход «Саранча»? И что крупнокалиберный пулемёт «Коршун», разработанный для этого же МЛШ, занял второе место на всероссийском конкурсе молодых разработчиков?

— Но его всё равно не взяли в производство!

— И, я считаю, правильно, там ещё есть немалое поле для модернизации…

— Господа, мы опять спорим не о том!

В общем, препирались они, как обычно, с величайшим воодушевлением. Но в конце концов разошлись, обещавшись за пасхальные каникулы подробно ознакомиться с ТТХ «Пантеры» и выдвинуть предложения по вариантам её усовершенствования.

* * *

С неменьшим, чем Швец и Пушкин, воодушевлением принял награду и Хаген.