Команда

«Ваш мозг находится в искусственно стимулируемом активном состоянии». — Вспыхнула надпись, одновременно дублируемая «фонограммой». — «Задействовано более тридцати процентов клеток, что не может продолжаться слишком долго. Как правило, у среднестатистического индивидуума, находящегося в хорошей психической форме, без необратимых последствий подобное состояние может длиться не более пяти — семи минут. Можем начинать»?

Почувствовав, как на спине выступил холодный пот, мысленно сказал «да».

«Сейчас перед вами будут демонстрироваться образцы более чем трёхсот языков. Как используемых в настоящее время, так и „мёртвых“. Обнаружив искомое, вы можете прекратить „обучение“, оставив лишние сведения в латентном виде».

С бешеной скоростью замелькали куски текста, комментируемые голосом, звучащим под черепной коробкой. На глазах выступили слезы, и я со стыдом почувствовал, что обмочился.

Наконец, приблизиетльно через две минуты, обессиленное сознание отдало команду прекратить. Ибо распознало каракули, которые только что тупо разглядывал в книгах. «Инсталляция завершена». — Милым девичьим голоском сообщил инквизитор, подсаженный в подсознание. Затем свет померк, и опустилась пелена мрака.

Очнулся с чувством стыда и поспешно стал рыться в шкафу, чтобы переодеться. Брюки, немного непривычного фасона оказались чуть велики. Но зато сухие и чистые.

Найдя в помещении, отдалённо напоминавшем ванную всё необходимое, уничтожил следы позора. Затем, усевшись перед разожжённым камином, опять взял в руки толстенный том.

Язык, но котором он написан, очень похож на наш арамейский. Это один из семитских языков. В моём мире древнейшими местами поселений арамеев были Сирия и Месопотамия, откуда они распространились по всему Ближнему Востоку. Арамеи — кочевники. Первые упоминания о них относятся к третьему тысячелетию до нашей эры. Впрочем, в ряде мест, например, к востоку от реки Иордан этот народ стал вести вполне оседлый образ жизни. Потомками их являются современные ассирийцы, называемые так же айсорами. Современные арамейские диалекты делятся на три группы: западную — малула, центральную — турайо, и восточную. Из которой произошёл современный сирийский язык.

Что касается письменности… Это просто ужас. Здешний язык, как и наше Арамейское письмо, возникшее на основе финикийского, передаёт только согласные звуки.

Вообще-то, всё оказалось не таким уж и страшным. Всплывавшие из глубин памяти с риском для жизни приобретённые навыки помогали здорово. Как акваланг на глубине пятидесяти метров. Пролистав один-два тома и выяснив, что никаких других народов, кроме ассов не упоминается, слегка подивился такому ярому проявлению шовинизма. И, ничтоже сумяшеся, решил выбраться на разведку. Ибо теоретические знания — это, конечно, прекрасно. Но живое общение, как известно, не заменит ничто.

Немного помучившись, всё же поборол чистоплюйство и сгрёб со стола примерно половину золота. В конце концов, тот, кто приволок сюда (а иной кандидатуры, кроме Александра на примете не было) не производил впечатления беспечного человека. Скорее, даже наоборот. И, значит, с большой долей вероятности могу предположить, что деньги оставлены специально. Возможно, для оплаты труда прислуги. А, может, как раз для нужд столь необычным способом приглашённого гостя.

К счастью, одежда не то, чтобы пришлась в пору но, по крайней мере, не производила впечатления, снятой с другого человека. Дойдя до конюшен, возле которых не было видно не одной живой души, запряг коляску, мысленно поблагодарив шефа за то, что почти насильно впихнул в голову столько умений, и выехал за ворота. Странный, должно быть, человек этот Александр. Столь беспечно оставлять усадьбу без присмотра… Хотя, судя по тому, что кормушка перед лошадью полна овса, а стойло вычищено, те, кто призван заботится о мелочах, знают своё дело более чем хорошо.

Как оказалось, человек обладающий столь заинтересовавшими шефа способностями, любит уединение. Дом, окружённый деревьями, стоял в довольно значительном удалении от города. Навстречу то и дело попадались люди. Явно крестьяне. Мне, с детства привыкшему к тому, что вся сельскохозяйственная продукция выращивается исключительно роботами, было дико думать о подобном варварстве.

Наконец, часа через два достигнув какого-то города, не нашёл ничего лучшего, чем остановиться возле заведения местного общепита. Я явно выделялся более светлой кожей. И даже то, что русые волосы спрятаны под тюрбаном, не умаляло интереса окружающих. Ибо цвет глаз скрыть невозможно. Равно как и поведение, с головой выдававшее иностранца. Трактирщик — или как их здесь называют — равнодушно подал кувшин местного пива и что-то вкусно пахнущее на тарелке. Уже устроившись в углу и прихлёбывая пенный напиток, вспомнил, что у арабских народов, как будто запрещено потребление алкоголя. Хотя, это ведь у нас. Странно, но гипотеза, что я в совершенно другом мире практически не вызывала удивления. Наверное те, кто отправил в прошлое, встроили какой-то мыслеблок, не дающий съехать с катушек.

И всё же удивительно… Даже, создай я своими необдуманными действиями какой-то хроноклазм — вряд ли история могла повернуть столь круто. Хорошо, пусть разом исчезли все радиостанции. И о космонавтике здесь никто не слышал. Но КАК, скажите на милость, жителям этого странного мира удалось изменить контуры материков?

В зал тем временем ввалилась компания юнцов, бывшая явно навеселе. И, моя скромная персона тотчас привлекла внимание. Как и у нас, эти люди обладали здоровым расизмом. А, может, им просто хотелось с кем-то подраться.

— Это наш столик. — Без обиняков заявил предводитель троицы, искоса поглядывая на стаю. Те, гаденько хихикая, с любопытством наблюдали, что будет дальше.

Ввязываться в потасовку, тем более с превосходящими силами противника никоим образом не входило в мои планы. И, взяв тарелку и кружку, я, стараясь не выказывать раздражения, поднялся. Но, видимо, они в любом случае намеривались устроить заварушку. И, сомкнув плечи, преградили путь. Я беспомощно оглянулся на стоявшего за стойкой человека. То тот лишь нагло улыбнулся, и интересом продолжая наблюдать за развитием событий.

Быть избитым второй раз да день не хотелось. И, опустив руку в карман, я вытащил единственную палочку выручалочку, уже дважды подведшую сегодня. К счастью, пульт, снабжённый автономным питанием, в этот раз сработал безотказно. Коротким движением я ткнул заводилу в подбородок, одновременно нажав кнопку.

Тот мгновенно потерял сознание, с грохотом повалившись под ноги прихлебателям. Наученный горьким опытом общения с жителями прошлого, я был начеку. И успел уклониться от удара, которым угостил один из них. Выплеснул остатки пива ему в лицо, постарался достать импровизированным электрошокером до незащищённых участков кожи. Увы, не попал. Правда, массивная глиняная кружка оказалась неплохим аргументом. Вынужденный согласиться с доводами, агрессор присоединился к товарищу, а третий, выхватив из-за пояса очень красивый кинжал, ткнул в меня.

Бицепс левой руки словно обожгло огнём. Я ногой толкнул в его направлении стул, на миг задержавший наступление и нагнулся, чтобы поднять универсальный прибор, бывший единственной ниточкой, связывавшей с домом. Не с пещерой каменного человека, в которой очнулся несколько часов назад, а временем, откуда пришёл.

Нога, обутая в кожаный сапог полетела мне в лицо. Вынужденный обороняться, снова отразил атаку. Неуклюже ударил в ответ, но не попал. И, схватив стул, без зазрения совести использовал его в качестве дубинки. Бил наотмашь, нисколько не заботясь о сохранности чужого фэйса. И от души порадовался, что попал.

Удовлетворенно оглядев картину, осторожно потрогал оцарапанную руку и вновь присел, собираясь подобрать пульт.

Сзади послышались лёгкие шаги и, не успев обернуться, ощутил пронзительную боль в затылке.

«Может, когда очнусь, всё окажется лишь сном». — Без особой надежды промелькнула мысль.

И, уже в третий раз за последние сутки, потерял сознание.

Глава 14 Александр. Вор и убийца

Издревле во многих странах коварных убийц, выполняющих чью-то злую волю, называли ассасинами. Вошедшие в историю ещё со времён крестовых походов воины-смертники, носящие имя «хашашин», то есть, «опьянённый гашишем» наводили ужас на закованных в броню крестоносцев. Нет, я не выполнял чей-то приказ, подобно членам секты мусульман-шиитов, возникшей ещё в XI веке на территории нынешнего Ирана. Но, подобно древним душегубам, находился в каком-то совершенно несвойственном мне состоянии. Адреналин, выбрасываемый в кровь, пьянил не хуже гашиша. А нервы, натянутые до предела, казалось, ощущают космические вибрации. В открытое окно дешёвого мотеля пробирался вырвавший из сна утренний холод. Трясущейся рукой взял с тумбочки пачку сигарет. Стараясь унять дрожь и успокоить стучавшие от холода зубы, закурил. Одеяло свалилось на пол, что и стало причиной пробуждения. Не торопясь, шаг за шагом стал обдумывать предстоящие действия. Положение было не то что бы сложным, но всё же не ахти. Неприятное ощущение безысходности леденило кровь, вгрызаясь в душу. Но паника и метание никак не способствовали делу. А вот ускорить гибель могли запросто.