Команданте Мамба

— Я — бывший младший визирь Масса, что улаживал все споры между вами, удостоверяя право на поединок ядом и кинжалом. Многие из вас видели этот священный кинжал вождя Уука. Вы все знаете старого шамана Удака, так пусть же небо и боги рассудят нас этой ночью, а проигравший навеки сгинет, исчезнув из этого мира.

Вы думаете, я не волновался? Ошибаетесь! На кону стояла моя судьба, а уверенности в благополучном исходе у меня не было. Старинный кинжал действительно был не простым, а яд, которым я смазал его, был мною ещё не до конца изучен.Всегда ведь остаётся вероятность форс-мажора.

Конечно, я принял противоядие, в отличие от шамана, но не всё так просто. И я решил действовать по обстоятельствам. А они пока мне благоприятствовали.

Разожгли костёр. Шаман, раскрасившись в несуразные узоры и нацепив на себя кучу мелких вещей, вроде человеческих фаланг, засушенных тушек летучих мышей, бронзовых тарелочек, висюлек из шерсти неведомых животных и растений, стал метаться вокруг костра, завывая на разные лады, и его вой стал напоминать вой шакала.

Доведя себя до экстаза, он внезапно протянул ко мне свою ладонь, которую я тут же полоснул отравленным лезвием. Через несколько десятков секунд его тело изогнулось, сотрясаемое судорогами. Его корёжило и трясло, на теле выступил крупный пот. Шаман боролся. Он был силён и вынослив, той дикой смесью выносливости и силы, что имеется только у людей, всю жизнь проживших в дикой природе.

Не в силах бороться с ядом, он рухнул на землю, извиваясь в конвульсиях и загребая обеими руками сухую пыль с пеплом пополам. Его лицо искорёжила поистине дьявольская улыбка. Судороги увеличились, и сейчас он дрожал мелкой дрожью, сопротивляясь яду из последних сил.

Через пару минут его силы, как и действие возможного принятого им противоядия закончилось, и он застыл, уставившись открытыми мёртвыми глазами в звёздное небо, отдав свою душу богам в попытках переломить ситуацию в свою пользу.

Ну что ж, это был боец, и я уважал его попытку отстоять свой мир. Но мир должен изменяться, а всё уже мёртвое должно отмереть. Революция ты, научила нас, верить в несправедливость добра. Наступила теперь моя очередь приступить к серьёзным испытаниям.

Я был готов, но не совсем. Шаман навёл меня на похожую мысль. Яд— то был настоящим, да и кинжал тоже. А воля богов для меня была неясна. Что ж, попытка не пытка. А не верить в свои силы нельзя. Жить надо дальше, и жить хорошо. А если суждено умереть, то человеком, на глазах у всех, а не где-нибудь втихаря удавленным или умершим от голода или жажды. Так же, как старый шаман, я стал приводить в себя в экстаз.

Кружась в боевом танце народа банда, я вызывал в своей памяти лица любимых для меня людей, постепенно распаляясь и обращая свое внимание к звёздам. Затем раскрыл свою двойную душу потокам энергии, танцующим вокруг меня. Моя негритянская сущность тут же поглотила пришлую белую душу, и я закружился в диком танце, так естественно и свободно, как и положено было истинному сыну диких африканских саванн.

Когда я полоснул свою руку отравленным кинжалом, я так и не понял. Помню только, как по моей ладони потекла тёплая кровь, и окропила собою выжженную огнём почву и тёплый пепел на ней. В тело проник холод, и оно онемело.

Нет, меня не корчило, мне было хорошо, на моём искаженном гримасой лице появилась блаженная улыбка, и оно разгладилось. Мелкая дрожь сначала пыталась захватить мое тело, но потом убралась, испугавшись силы двойного духа, окончательно соединившегося и превратившегося в невозможно сложную фантасмагорическую конструкцию, трансформируясь в гармонию духа и тела.

Как только это произошло, кровь, лившаяся с ладони, прекратила течь, а я рухнул без сознания, но живой, на землю. Меня сразу подхватили мои воины, и высоко подняв над головами, показали всем присутствующим мою блаженную улыбку торжества на толстых чёрных губах.

— Вождь народа банда, отныне и навсегда Ван Мамба, — торжественно провозгласил в благоговейной тишине Масса.

Двойное кольцо воинов расступилось, выпуская из плена жителей города, и они разошлись по своим хижинам, бурно обсуждая случившееся, перешёптываясь между собой, и удивляясь, в какие странные и необычные времена они живут.

Глава 7 Торговые агенты

Очнулся я резко. В глаза светило солнце, стоявшее уже довольно высоко. Я лежал в одной из городских хижин один. Чувствовал себя я прекрасно, организм, сбросивший с себя стресс в диком танце и переработавший отраву, сейчас работал, как дорогие швейцарские часы, показывая бодрость духа.

Мои движения привлекли внимание охраны. В входной проём быстро зашёл мой сотник Ярый в сопровождении другого сотника Бедлама, незаслуженно мною игнорируемого. Его стоит описать поподробнее. Этот мощный и высокий негр не входил в племя банда, он был одним из беженцев с территории то ли Чада, то ли Судана. Его крупные черты лица дышали угрюмой суровостью, но на самом деле он был довольно добродушен и даже мягок.

Делал он всё не торопясь, стараясь выполнять все распоряжения буквально. Он был единственной опорой для своих многочисленных младших сестёр и братьев, но не прятался и шёл в бой, не страшась возможной смерти. Личного мужества и природной силы ему было не занимать.

Бедламом я его назвал из-за того, что в хижине, где он жил, у него вечно царил самый настоящий бедлам. Как там можно было спать, что-то делать по хозяйству, для меня было загадкой. Звали же его, то ли Бему, то ли Бема. В общем, новое имя Бедлам было ему очень созвучно.

Португалец Луиш выглянул из-за плеча Бедлама, следом за ним стоял Ярый. Сейчас я мог надеяться только на этих троих, остальные либо погибли, либо предали меня. Это было все руководство, что поддерживало меня. Зато и оппозиции у меня в племени больше не было.

Я встал с дощатой кровати, застеленной куском материи, брошенной на клочок сухой травы и пальмовых листьев, и произнёс.

— Всё ли хорошо, мои верные товарищи?

Вторую часть предложения они пропустили, явно её не поняв, что было в корне неверно. За всех ответил, как это было ни странно, сотник Бедлам.

— Верховный вождь, вы очнулись! Хвала всем богам!

Остальные, включая и Луиша, радостно закачали головами и даже попытались улыбнуться, но не привыкшие к этому губы, изобразили лишь какую-то непонятную гримасу. Я не стал терроризировать их самодовольным выслушиванием демонстрируемой радости и почтения, а сразу взял… гхм, быка за рога.

— Ярый, Луиш, вы нашли кандидата в мои ставленники? На этот вопрос ответил Луиш, бочком проскользнув между, уже довольно широким и мускулистым Ярым, и массивным Бедламом.

— Да, вождь. Младший визирь Масса согласился быть проводником твоей воли и твоим ставленником, и поклялся выполнять все приказы, убедившись вчера, что ты избран богами и добрыми духами племени банда.

— Ну что ж, он доказал вчера, что может быть полезным и не кичливым.

— «Куй железо, пока горячо», — сказал я слова неизвестной им русской пословицы. Надо пользоваться произведённым вчера эффектом и привести к присяге всё население города. А кроме этого, готовить торжественную церемонию присяги. По такому случаю, раздадим часть продуктов, захваченных на складах, принадлежавших семье вождя.