Команданте Мамба

К концу занятий я имел кучу неисправных французских винтовок, которые принёс в жертву прогрессу. Из пятидесяти четырёх, исправных осталось всего лишь двадцать девять. Ужас просто. Я не знал, что делать, и как приучить придурковатых детей природы ухаживать за оружием.

Самое обидное, что у них были даже кожаные чехлы для наконечников копий. Один из них красовался на моём копье, когда я брал его в дальний поход. А вот винтовка, по их мнению, была колдовством, а колдовство, в отличие от старого, доброго, холодного оружия, не нуждается в уходе и защите.

Уже почти отчаявшись, я, наконец, додумался до простого и очевидного решения, и, собрав всех стрелков, начал им объяснять.

— Винтовка — это живое существо, и, как всякое живое существо, она любит поесть. Но, у неё нет рук, поэтому, метать огонь постоянно, она не может. Потому что… что? Правильно, она устаёт, и хочет кушать. А глотка забита сажей.

— Поэтому, что нужно сделать? Правильно…, прочистить её горло шомполом, а потом залить в неё масло, которое она очень любит, особенно, пальмовое. Но, можно и любое другое.

— Что?… Мясо? Нет, мясо она не ест. Только, чистый жир, и, обязательно, жидкий, но, лучше пальмовое, либо другое, растительное, масло. А так как…, я повторяю, рук у неё нет, то надо, обязательно, заливать ей вовнутрь масло, и проверять, всё ли им смазано.

Негры оживились, загалдели, как, что-то не поделившие грачи, на мусорной куче, обмениваясь при этом бешеной жестикуляцией. С этого дня дело пошло на лад. И все винтовки постоянно блестели жиром, иногда, даже чересчур.

Все же разные. Один щедрый не в меру, другой скупой, до безобразия. Также они относились и к своему имуществу. Ну, а тех, кто не понял, а были, к сожалению, и такие, я нещадно… нет, не порол, наказывал огородными работами. Там им быстро вправляли мозги, и они возвращались обратно, на всё согласные, и, даже на то, чтобы кормить и чистить свою винтовку.

Теперь у меня была сотня чёрных стрелков, семьдесят пять из которых имели немецкие винтовки Маузер, едва пристрелянные, с большим запасом патронов. И двадцать пять, не менее чёрных, чем остальные, стрелков, вооружённых французскими винтовками, но без патронов, с одними штыками. Впрочем, штыки были неплохие, длинные, похожие на шпаги, они отлично подходили для колющего удара, и могли заменить копьё в рукопашном бою. Но, не винтовку же. А вот патронов, увы, больше не было. И взять их пока было негде.

Пора было собираться в дорогу, чтобы встретиться с Феликсом фон Штуббе. Прошло больше двух месяцев, которые, из-за всех этих трагичных событий, пролетели незаметно. А встреча с ним была назначена через четыре.

Процесс обучения был налажен, и не требовал моего непосредственного участия. Поля были вспаханы, и засеяны. Банановые деревья давно отцвели, и собирались вскоре наградить нас фруктами, и не только нас. О чём недвусмысленно напоминали, начавшие мелькать поблизости, облезлые обезьяньи хвосты, и, их не менее отвратные, задницы.

Мастерские снова заработали, выплавляя железо, создавая изделия из глины, обрабатывая шкуры зверей для производства щитов и придуманных кожаных доспехов. Доспехи состояли из нагрудника и большой пластины, прикрывающей живот воина. Ну, и шедевр местного творчества, сделанный по моим эскизам, шлем, больше похожий на помесь русской шапки-ушанки, будёновки, и средневекового шлема с бармицей.

Кожаные уши круглого шлема спускались вниз, закрывая шею и голову воина, как сзади, так и с боков, что придавало любому негру, надевшему его, совершенно гротескный вид. А нечего тут щеголять бритым черепом, извольте шлем…, кожаный.

Женщинам, на время моего отсутствия, тоже досталась работа, ткать полотно из растительного лыка. Примитивный ткацкий станок я вспомнил по картинкам, и долго объяснял его примерное устройство местным Кулибиным, пока они смогли понять, и начали мастерить что-то, донельзя примитивное, но рабочее. Город был защищён, как и любая другая территория, в округе пятисот километров, остававшимся моим недообученным войском. И я стал собираться в дорогу.

Глава 18 Унган

Дорога обещала быть трудной и извилистой. А мне необходимо посетить много разных мест, и разведать обстановку вокруг. И все это за полтора месяца, так что, надо было спешить, и ещё раз спешить. Первое место, которое я собирался почтить своим присутствием, это джунгли, откуда явились суданцы, и где жили мои друзья пигмеи. Их надо было либо отблагодарить, либо наказать, в зависимости от ситуации.

Взяв с собой две чёрные сотни: чёрных стрелков «хамелеонов», которыми командовал Ярый, и чёрных копейщиков «аспидов», подчинённых сотнику Момо, попрощавшись в боевом танце со всеми, я отправился в путь, оставив хозяйство на Бедлама и Луиша.

Бедлама я предупредил, чтобы присматривал за любовью Луиша, Мабеттой (а то, мало ли что), которая, естественно, выжила, и прекрасно себя чувствовала, играя бёдрами и грудью перед, счастливым от одного её вида, Луишем. Вот же осёл, но меры я принял, пускай, и не самые приличные…, приставив к ней в качестве подруги одну из негритянок, которая должна была обо всём докладывать Бедламу.

Честно говоря, и не одну, и не только к ней, ну, да это не важно.

Пройдя, разрушенный до основания Бырр, (ничего страшного, глиняные хижины, это не деревянные капитальные дома, быстро восстановят), где уже копошились выжившие, и не угнанные в рабство, жители, мы продолжили путь, не останавливаясь.

Саванна ложилась под наши ноги десятками миль, пока впереди не показались невысокие конусовидные горы, покрытые джунглями, знакомые мне по предыдущему походу. Вскоре, мы вошли в полумрак экваториальной зелени, и продолжили свой путь, ища пигмеев.

Просека, пробитая отрядом Аль-Максума, была ещё видна, но уже основательно заросла. Мы двинулись другой дорогой. Обе сотни щеголяли щитами, с намалёванном на них, белым кругом. Я шёл во главе отряда, пытаясь высмотреть в густой листве, за стволами деревьев и, переплетённых между собою кустарников, тщедушные тела пигмеев. Но пока тщётно.

Тем не менее, моя внимательность вскоре принесла свои плоды, но несколько неожиданные. С одной из веток на меня смотрела… зелёная мамба.

— «Привеет», — в автоматической улыбке расползлись мои губы. Не знаю, хотела ли что-нибудь сказать эта змея, но вот рот она свой раскрыла, и выстрелила головой, с раскрытой пастью, в мою сторону.

Быть укушенным своей тёзкой, хоть и зелёной, в мои планы не входило, и я отпрыгнул в сторону, со всей прытью горного козла, застигнутого внезапно снежным барсом. Голова зеленой мамбы вернулась в исходное положение, собираясь с силами для повторного броска. Второго шанса я ей не дал.