Комендант Санта-Барбары

— На север, за большие горы? Скалистые и Ореол Олимпа? — Майкл усмехнулся, принимая рюмку, и одним движением закинул водку в рот. По-другому не скажешь. Потянулся за остатками рыбы, подцепил на вилку ломтик и тщательно зажевал. — С вами, русскими, и водку пить по-русски начнешь. Я согласен, Леонид. Орден от меня никуда не денется, а вот побывать на той, Северной стороне, когда я стану служащим Ордена, будет сложновато. И со службы вряд ли отпустят, и ваши с Орденом в довольно сложных отношениях до сих пор и очень неохотно пускают его на свои территории, неважно где. А поглядеть на северные склоны гор охота, да и как ты говоришь, золото и алмазы? Если будет удача — маленько разбогатеем. Нет — просто подзаработаем немного. В пустых местах расходов нет вообще, а кормежка и патроны за счет нанимателя, так ведь?

— Так, — кивнул Ленька, вытаскивая вторую бутылку из-подо льда. — Ром, хорош зевать, чем ночью занимался?

— Не поверишь, теленка принимал. У Риорданов породистая корова телилась, молочная. Вот я и помогал. Муторное это дело, когда теленок лежит неправильно. — Ромка забрал у Панфилова бутылку и сам разлил по рюмкам. — Короче. Я с тобой, надоело коровам хвосты крутить. А тут сразу интересное дело, да и земли новые. И самое главное — безлюдные.

— Ну, вдоль побережья какое-то население есть, но нам вглубь континента, там точно никого. Вась, Самвел? — Ленька взялся за свою рюмку.

— Я пас. Мне охота скорее на место, бродяжничать надоело. Поеду в Россию, там все наши. — Василий тоже взял свою и тюкнул ее об край Ленькиной. — Ваше здоровье, товарищи.

— Я тоже не поеду, Лень. — Самвел чуть смущенно улыбнулся. Поводил пальцем по краю своей посудины, поглядел на засмеявшихся Романа и Василия.

— Чего я не знаю? — удивился Ленька.

— Новая девица объявилась на ранчо. Племяшка той обширной мексиканцы. Тоже девица сочная, в теле. Красивая, прямо скажем. Так наш сын армянского народа втрескался в нее по самое не балуйся. И похоже, ему светит. — Ромка прихлопнул рукой по столу и завистливо вздохнул. — А еще он стал готовить на полевых станах. Так что нашел свое место Самвел, нашел.

— Ну да. Привычная работа, любимая женщина, красивые места. Горы, солнце, более того, Риорданы отдают моей семье пару долин под земледелие. Так что скоро сюда подъедут мои родственники, через месяц встречать надо, собираюсь в Порто-Франко, — кивнул своим мыслям армянин, неторопливо отрезая от длинного стручка острого перца тонкую полоску. Тщательно уложил ее на такой же узкий кусочек хлеба, сверху умостил тонкий ломтик огурца, еще выше кусок мяса. — За женщин, камрады. Ради них и детей стоит жить!

— За них! — парни звонко брякнули рюмками и выпили.

Сидели друзья долго и основательно. Неторопливо разговаривали, так же неторопливо выпивали. Водка шла очень умеренно, хотя и было ее с запасом. Зашедших на огонек и запах плова шерифа и помощника накормили, от выпивки полиция было отказалась, так Панфилов всучил литру им с собой, «выпить после трудной смены», так сказать.

Надо отметить, что такой простенький знак внимания шерифу пришелся по душе. Так что попрощался он с слегка поддатыми парнями, весело подкидывая пузырь в руке. Ну а что, Ленька это сказал с чистой совестью, здесь только кажется, что у полиции жизнь легкая. А на самом деле очень непросто, округ большой, поток путешественников и переселенцев очень приличный, всякое бывает.

Ленька бы и Лиен тут не оставлял, но в этой части города пришлых не бывает. Она в стороне от мотелей, складов, мастерских. Жилой район, с оседлыми жителями. Да еще Эбби завтра приезжает, вдвоем девочкам проще и веселее. А пригляд за ними будет серьезный, Ленька всех соседок обойдет с этой просьбой. И Ольга в стороне не останется, и мадам Куимби.

37.05.28 года, среда. Борт сухогруза «Исполнительный»

— Ахренеть, — Ленька в очередной раз покачал головой. — Вот уж никогда бы не подумал, что такое возможно. Нет, я знал, что тут высокие горы, все уши этим прожужжали, но что такие… это что, они как те, земные Гималаи высотой?

— Если брать самые высокие точки, то именно здесь ниже, около семи тысяч метров. Но в целом да, семитысячников и в Гималаях хватает. — На поручни рядом с ним и Майклом облокотился здоровенный лысый мужик. Ленька до сих пор на него посматривал с толикой осторожной опаски. После того, как он стал свидетелем некоторого буйства этого громилы в Москве, когда из искомого ими трактира в Темном углу один за другим вылетели пятеро немаленьких парней, а вслед за ними, отряхивая руки, вышел Косоротов, он ждал чего угодно. Но ничего, все обошлось. Правда, не совсем понятно, что именно успокоило летунов — то ли револьверы в руках Косоротова, то ли прибывший патруль ОМОНа, который спокойно стоял неподалеку и ждал развития ситуации. Вообще-то, как заметил Ленька, практически все конфликты в Русской Республике, неважно где, в Одессе ли, в припортовом кабаке, или здесь, в Москве, в трактире Темного угла, заканчивались до стрельбы. Вероятно, потому что виновника перестрелки в обязательном порядке расстреливали. Именно виновника, не того, кто первый вытащил ствол. Пятеро на одного — это любой суд признает достаточным для самообороны с применением огнестрела. Соответственно, вина точно легла бы на этих парней, ведь драку затеяли именно они.

Револьверы, кстати, у этого лысого бородатого дядьки были выдающиеся — «Смит-Вессон» пятисотого калибра, как раз под ручищи этого здоровяка. Ленька такой револьверчик видел пока единожды, у одного профессионального охотника. Тоже немаленького громилы, кстати. И вот видит теперь почти каждый день, поскольку Косоротов был одним из тех, кого ему рекомендовал Барабанов.

Впрочем, Ленька снова поглядел на берег и забыл про револьверы и прочее. Сухогруз шел мимо высоченных, упирающихся снежными шапками в облака гор. Если внизу они были обычным скалистым берегом, с распадками и долинками, спускающимися к океану, то дальше начинался «влажный сон альпиниста», как выразился Ромка Климов. Это было невозможно представить, видео не передавали и сотой доли той исполинской, чудовищной мощи, которую внушали эти горы. И если судить по картам, дальше на восток они становятся только выше. Около восьмисот километров высочайших гор отделяют Северные территории Русской Республики от относительно обжитого мира вокруг Залива.

Скалистые горы и Сьерра-Гранде — это всего-навсего предгорья этого чудовищно мощного хребта, подпирающего поднебесье. Точнее, настоящей горной страны. Названий у этого местечка несколько, но прижилось название Ореол Олимпа. Назвали бы и Гималаями, но они уже есть юго-западнее от здешних Дели. Потому назвали по высочайшим горам Марса из той, Солнечной системы. Нового не придумывали. Видимо, фантазия при взгляде на такие горы дает сбой, причем конкретнейший. И Ленька это прекрасно понимал, так как второй день смотрит на все это и не перестает восхищаться. Причем Скалистые тоже совершенно не низенькие, тысяч за шесть с лишним поднимаются.

— Дальше на восток вообще девятитысячники есть. Может, и за десять верст забираются, пока точно никто не знает. Над этими горами стараются вообще не летать пока, даже на двухмоторниках. Крутит-вертит над ними, постоянные грозы, жуткие болтанки, и это на пределе высот. Я не знаю, Лень, что там за отчаянный летун был, который десять лет назад перебрался на ту сторону, вместе с этим твоим геологом.

— Судя по дневникам мистера Шимона, его друг был настоящий маньяк от авиации. — К ним подошел док Хагри. Ну да, первый раз, когда Ленька услышал эту фамилию, она ему показалась знакомой. Потом вспомнил, что это вроде как из Гарри Поттера. Не сказать, чтобы Ленька так уж балдел от Роулинг, но Лиен зачитала пару книжек до дыр, и Ленька несколько раз полистал их. Зима точно была мокрая и длинная. Правда, не сказать, что неудачная, что для Леонида, что для его сестренки. — И им дважды удавалось по ущельям залетать на ту сторону, жаль, не осталось карты полетов.

— Ничего, док, зато есть надежная база в Форт-Россе и команда. — Панфилов повернулся и поглядел на стоящие в открытом трюме сухогруза укрытые брезентом машины. — Все-таки в экспедиции участвует Русская Республика, а участие государства — это очень серьезно. Мы бы не потянули такую технику, перевоз ее на Северные территории. Тем более все в авансовой форме, из будущих прибылей. Государство с нами делит риски, пусть только финансовые.

И Ленька снова посмотрел на стоящие машины.

Его «перенти» пришлось оставить. По серьезному размышлению и после консультаций для экспедиции были отобраны шесть полуторатонок «Ивеко». Вездеходы с отменной проходимостью и отличной надежностью. Кроме того, на прицепах были две цистерны с соляркой и два понтона. Каждый понтон мог с гарантией удержать на воде три тонны. Так что жесткая сцепка из двух понтонов гарантировала надежную переправу техники через реки, которых на Северных территориях было немало. Совсем немало. Ленька, после того, как с двумя офицерами из разведки составил примерный маршрут экспедиции по старым данным аэрофотосъемки, насчитал семнадцать рек и речушек, через которые им предстоит переправа.