Комендант Санта-Барбары

— По пивку. У меня как раз служба заканчивается, — мичманяга хлопнул по руке мастера, и вскоре они шли к портовому кабаку. Ну а что? Город-порт невелик, выпивошных местечек не так много, а кабак в порту один из лучших. И пиво, по словам Александра, там отменное.

04.06.28 года, вторник. Форт-Росс. Блокпост на восточной окраине

— Ну, с Богом! Езжайте! — Комендант лично пришел проводить Леньку со товарищи и сейчас, дав отмашку, встал навытяжку, приложив к козырьку фуражки правую ладонь. Чуть сзади его, за правым плечом, так же вытянулся начальник арсенала, тоже пришедший провожать экспедицию. Ленька успел подружиться с этим мрачноватым, но умным и язвительным типом. Кстати, один из американских ПТУРСов, которые TOW, сейчас лежит именно на Ленькиной машине, в кузове под тентом. По здравому размышлению, Ленька вместе с Косоротовым и Хиггинсом пришли к выводу, что дальнобойная артиллерия не помешает. Хотя бы для борьбы со снежными лавинами. Тем более на халяву.

— Погнали! — И головной «Ивеко», в котором сидел Панфилов, вырулил на проселок из Форта-Росс на восток. Пока путь лежал по достаточно обжитым землям.

Ехали экспедиционеры долго, правда, дважды останавливались около небольших заправок и обедали-отдыхали. Не, ну нет смысла самим готовить, тратить на это время, когда вполне можно вкусно покушать горячего и расплатиться чеком РусПромБанка. Кстати, это вполне устраивало хозяев кафешек.

Но все хорошо в меру, и потому через шестнадцать часов уставшие люди устраивались баиньки в небольшом бараке, по-другому не скажешь. Сарай из досок, топчаны с матрасами и подушками, плотно набитыми свежим сеном, отчего в этом заведении стоит дурманящий аромат степных трав. Старая радиола, принимающая какую-то станцию из Форта-Росса.

Хозяин, крепкий пожилой мужик при помощи пары дочек разгрузил приличную тележку с едой. На простой стол встал здоровенный латунный чайник, большущая глубокая сковорода с жареной рыбой, две здоровенные чашки, одна с тушеной фасолью, вторая с отварной картошкой. Туда же встал медный котел с супом, от которого шел густой мясной аромат. Пара весьма немалых круглых хлебов на круглых же досках, тазик с овощами, явно только что сорванными с огорода, которые просто вымыли.

Расставив простые пластиковые тарелки и прочие чашки, хозяева пожелали приятного аппетита и вышли. Впрочем, буквально тут же старший вернулся.

— Это, мужики, дама. Генератор я скоро выключу, так что если нужен свет, то вон, над столом висят керосинки. Они полностью заправлены. Приемник можете подключить к аккумулятору, вон он, под столиком. Удобства я вам показывал, где бочка в душевой за день нагрелась, вот только я не думаю, что на вас всех хватит. Сообщили бы из Форта заранее, баньку бы натопил, а так суетились с готовкой. Но туточки, буквально в метрах ста, хороший ручей с чистыми берегами. Правда, вода холодноватая. И надо оружными идти, тут порой волки заходят.

— А львы? — это Оксанка поинтересовалась.

— Нет, барышня, их я даже не видел. Умные зверюги, сразу отошли от людей. Приятно поужинать и хорошего отдыха. — И хозяин удалился.

— Какой-то нелюдимый, — фыркнула Яушкина, поднимая крышку котла с тушеным мясом. — Но зато пахнет все — обалдеть! Давайте скорее ужинать, я сейчас слюной захлебнуть!

— Давайте. Командуй, красавица, — Ленька усмехнулся, подсаживаясь к столу.

Вокруг с небольшими подначками рассаживались остальные, передавали друг другу тарелки и ложки-вилки, накладывали картошку, фасоль и мясо, резали хлеб и передавали овощи. Нормальный такой ужин в хорошей компании. Единственное, пока сухой закон. Это решение было принято на общем собрании, еще там, на той стороне гор — как только выезжают из Форта-Росса, так на выпивку мораторий. Впрочем, откровенных алкашей у Леньки в команде не было, а несколько недель без выпивки не страшно.

Поужинав, Ленька, Роман и еще пятеро решили пройтись до ручья, ополоснуться.

Ручеек на самом деле нашелся быстро и был именно такой, каким описал его хозяин — чистый, достаточно глубокий, с ровным песчаным дном. Но на самом деле прохладный.

Так что Ленька по-быстрому намылился, окунулся, после чего растерся полотенцем и сейчас раздумывал, стоит ли простирнуть портянки или это не к спеху? Все-таки только что выехали, не жарко, ноги не взопрели.

Тем более что здесь устроить постирушки Леонид успел только в гостинице, закинув свои шмотки в большую стиралку в прачечной. А там центрифуга так все выжала, что на выходе практически сухое белье получилось.

— Не вздумай! Потравишь рыбу окрест! — усаживаясь рядом с Ленькой за старое бревно, когда-то притащенное паводком, хмыкнул Климов. Поглядев на темнеющее небо, заметил: — Ну, вот мы и выехали. Опять путь-дорога.

— Да, братец, — кивнул Леонид. Поглядел на Романа, поставившего винтовку промеж колен, спросил. — Ты вообще как, осесть не думаешь? Не надоело мотаться?

— Пока нет, — Климов поглядел на появившиеся на востоке звезды и покачал головой, — я пока не набродился тут, друже. Не насмотрелся. Ты вообще представляешь, чем мы тут занимаемся? Мы же пионеры, мы сейчас едем туда, где ни разу вообще, ни одна живая душа не побывала.

— А я по своим девчонкам уже соскучился, — признался Леонид, вынимая из кармана небольшой смартфон и включая экран. Поглядев на фотографии Ольги и Лиен, он встал и хлопнул Климова по плечу. — Пошли спать, друже. Завтра выходим за жилые земли, потом спокойно не отдохнешь. Вахты начнутся, ночевки в поле.

Перекрывая вечернее пение местных птах и треск насекомых, раздался дикий визг Оксаны.

— Это чего? — переглянувшись, парни бросились к светящемуся желтоватым светом керосиновых ламп бараку.

Причиной переполоха оказалось какое-то мелкое животное, похожее на мышь. Обычную мышь, которых, как оказалось, до жути боялась бесстрашная Оксанка.

— Не похожа на мышь, а это и была мышка! — категорично возвестила она личному составу экспедиции, после того, как ей и всем остальным профессором Денисовым была прочитана лекция о животном мире этой планеты и о том, что земных мышей здесь не близко.

— Девочка, тут нет мышей. Разве белые мыши в лабораториях, но это не считается. Тебе, похоже, повезло, и ты открыла новый вид животных. Обычно тут животные, аналогичные нашим мышам и крысам покрупнее, а именно нишу наших, земных мышей, занимают крупные насекомые. Хотя. Вполне может быть, что ты видела просто детеныша.

Все это Ленька выслушивал, покатываясь со смеха вместе с остальными экспедиционерами. Хозяин этого хутора, кстати, тоже приходил на Оксанин визг, но услышав причину, невозмутимо пожал плечами и со словами «бывает» ушел к себе в дом.

Утром экспедиция выехала по едва накатанной дороге в сторону «Пяти пальцев», пограничной фактории.

Это заведение стояло на берегу довольно полноводной реки под звучным названием Амударья. Вообще, тут же, на уже освоенной территории, были Висла (Ленька было про себя удивился, все ж таки река польская, но потом решил, что дело вполне может быть в поляке, который затесался в эту группу), Буг, Тисса, Днепр, Кама, Лена, Иртыш и прочие. Как объяснили Панфилову, еще там, в Москве, названия рекам давались по итогам авиаразведки группой геодезистов, которые, не мудрствуя лукаво, собрали в кучу названия водных артерий СССР и при помощи научного тыка, то есть настоящей лотереи, определяли имена здешним рекам.

Фактория была довольно внушительным заведением и, похоже, весьма посещаемым. По крайне мере, около весьма добротного причала было пришвартовано пять больших дощатых лодок, уже здешних самоделок, но с мощными японскими моторами. Отдельно стоял здоровый грузовой баркас, на котором привезли товары из Форта-Росса.

Но самое главное, около фактории через Амударью был переброшен настоящий мост. Деревянный, правда, но мощный и добротный. И указатель максимальной грузоподъемности в пять тонн Леньку вполне устраивал, как начальника экспедиции.