Комендантская дочка. Книга 2

– отец взглянул в её расстроенное лицо, - и сейчас ещё ничего не поздно, а впредь постараемся быть предусмотрительнее, так?

– Да, отец, - согласилась Эли.

И старалась.

Глава 3

– Аррай, - разнеслось с головы колонны.

Кибитки постепенно остановились, образуя круг. Возница спрыгнул на землю и повелительно крикнул девушкам.

«Приехали, что ли?»

Элия выбралась первой и огляделась. Совершенно чистое небо начинало темнеть, солнце уже коснулось горизонта. Авархи выпрягали коней и торопили девушек, выразительно указывая в центр общего круга, где был срезан дёрн и лежали поленья. Туда же подтащили мешки и котелки. Все с оттиском имперских войск.

– Всё прибрали, уроды, - с горечью сказал кто-то из девушек.

– Тихо ты! Подведёшь всех под наказание, - шикнули в ту сторону.

Группа переговаривающихся авархов распалась, и самый пожилой направился к девушкам, сбившимся в кучку.

– Писать и какать, - старательно проговорил он и схватил за руку Элию, которая стояла ближе всех.

Девушка вспыхнула. Её собираются отвести за ручку, чтобы облегчиться? Но аварх выразительно посмотрел на остальных и добавил:

– Все, все. Ставать строй.

Пока девушки пытались выстроиться, к ним подошли ещё двое надсмотрщиков. Пленниц отвели за кибитки и указали на землю:

– Здесь писать и какать.

Трое авархов окружили девушек. Одна не выдержала и крикнула:

– Да хоть бы отвернулись!

Но охранники даже не пошевельнулись.

– Тьфу, - высказалась девчонка из бывших прачек, молодая, не старше самой Элии. Шустро сдёрнула из-под подола трусы, засунула в карман и юркнула в середину столпившихся пленниц, - заслоните-ка меня, дамы! Вот и всё, кто следующий?

И девушки, растянув полотнища подолов, выстроились кружком, постепенно передвигаясь вдоль кибиток.

– Эй! Комендантская дочка!
– окликнула Элию та самая прачка, - иди уже, мы подержим юбки. Чай, в одном положении все тут.

И Элия пошла. И даже не забыла поблагодарить. И потом принимала участие в чистке овощей для супа и мытье посуды.

Жить надо дальше, а быть милой можно и с девушками, тем более в новых условиях неизвестно - кто станет той опорой, по которой она, Элия, сможет выбраться из этого болота.

Уже через несколько дней, немного освоившись с диким образом жизни, она с удивлением поняла, что изменился лишь антураж, а люди остались теми же.

Иллюзорное единство пленниц, выручившее в первые дни, постепенно распадалось на группки по интересам, вернее - по кибиткам. Те, кто ехал вместе, так и на стоянках старались держаться соседок.

Формальной лидерше, которой стала та прачка Майра, Элия ненавязчиво предложила идею установить дежурство по опорожнению горшков и готовке. Пленниц было довольно много, сгрудившись в кучу возле костра, они мешали друг дружке. Девчонка ловко разделила всех на группы: «завтрак» и «ужин». Обеды проходили всегда одинаково: один из авархов, подъехав к кибиткам, забрасывал внутрь мешок с сухпайками ровно по количеству девушек.

На остановках конвоиры перестали караулить полиек в походах «за кибитки», видимо, уже не боялись побега. Режим заметно смягчился, их даже стали везти как будто медленнее.

Вечерами, до появления созвездия Орлисса, девушкам разрешалось задержаться у костра после ужина. Сидеть молча было скучно, и на третий или четвёртый день Майра, их предводительница, завела вполголоса песню. Элия слов не знала, но многие девушки тихонько стали подтягивать, украдкой поглядывая на авархов, явно прислушивающихся.

Мама-матушка, родная сторонушка, Увезли меня в даль далёкую,

В даль далёкую, степь широкую,

К хану мерзкому, псу авархскому.

У него шелка да узорочье,

Подают еду всю на золоте,

Весь дворец каменьем украшенный Лишь не видно там света белого,

Света белого, вольной волюшки.

Знать, в судьбе моей так прописано Умереть вдали от родимых мест,

Не приняв прощенья любимых глаз.

Ты прости-прощай, моя матушка,

Не горюй, не плачь, не вини себя,

Ты прости-прощай, старый мерзкий муж,

Расцвела красой я не для тебя.

Элия вслушивалась и невольно сжималась, когда девушки пели про мерзкого хана. Некоторые не скрывали слёз, другие к концу песни вызывающе поглядывали на авархов. Однако никаких наказаний от охранников не последовало, никто даже не прикрикнул на певуний. Девушки сами как будто ждали какой-то жёсткой реакции, а когда её не последовало, то вдруг засобирались укладываться спать.

Этот вечер и провокационная песня неожиданно смягчили царившее между пленницами и авархами напряжение.

Возможно, случайно совпало так, что на следующее утро им раздали свежие лепёшки, чистую форму из богатых запасов убитого кастеляна и даже выделили воду для умывания. Вероятно, они и раньше проезжали мимо поселений, однако косвенное подтверждение тому, что едут по обжитой местности, получили только сейчас.

Следующим вечером девушки сменили репертуар, перейдя на традиционные напевы для посиделок. Больше к тем заунывным причитаниям не возвращались, но песенные страдания помогли смириться, ведь погибать назло хану совсем не хотелось.

В головах пленниц прочно засели мысли, что они теперь отрезаны от дома, словно клубничные усы - обратно не прирастут, а на новое место ещё не посажены. Неизвестные судьбы родных, оставшихся в крепости, вызывали гораздо меньшую тревогу, чем собственное неопределённое положение. Бывшие замужем ещё переживали за мужей, а остальные были почему-то уверены, что именно их семьи не тронули.

Некоторые стали поговаривать о том, что не больно-то они и нужны были империи, если она допустила такое нападение. Да и всем известно, что больше пекутся о западной границе. Транийцы только и мечтают, как те земли к рукам прибрать. Вот власти и стараются: и дороги там лучше, и торговля оживлённее, и театры строят. А на южную границу вечно меньше денег выделяли. Так и надо имперским чиновникам, небось, теперь зашевелятся!

Шаг за шагом, разговор за разговором - и уже казалось, что родина предала их.

Майра на вечерних посиделках резко осудила такие кривотолки:

– Лярчи надышались? Думайте, что говорите-то!

– А что? Не так разве? Мы теперь в империи никому не нужны, ни родным, ни замуж -после плена-то!
– запечалились девушки.

– Если и нужны, то домой и не попадёшь никак.

– Даже и попадёшь - всю жизнь напоминать будут.

Элия не выдержала:

– Если и напоминать не будут, то сами будете ныть, пока в гроб не ляжете!