Комендантская дочка. Книга 2

«Забористый квасок здесь настаивают»

Староста взял беседу в свои руки, представил сидящих за столом первых людей села -своего помощника, кузнеца да плотника. Вежливо обсудили виды на урожай, погоду. И наконец-то прозвучал тот вопрос, ради которого за стол позвали военного.

– А что, господин офицер, поговаривают - война-то будет?
– дядька Иган впился глазищами в лицо офицера.

– А кто о таком болтает?
– насторожился Дэйс.

– Людишки разные, - уклонился бородач.
– Тревожно всё-таки. Опять же подготовиться надобно.

Дэйс взглянул на сотрапезников. Все четверо отложили ложки и буравили его взглядами.

– Я могу высказать своё мнение, лер Иган. Но командование может видеть ситуацию совсем под другим углом.

Они закивали:

– Конечно, конечно, понимаем, господин офицер, но всё же что вы думаете по этому вопросу?

– Полагаю, что падение Южной так и останется одиночным набегом авархов, иначе бы здесь не мы проезжали кавалькадой, а стягивалась военная мощь империи. За набег степняки ответят так или иначе, только в чём это выразится - уже дело дипломатов.

– Вот и я так рассуждаю, - согласился дядька Иган и осторожно спросил, - сильно Южную-то разграбили окаянные? К нам полно народа-то притекло от вас, и хотели бы вернуться, а боятся, что возвращаться некуда.

– Городские дома почти не тронули. Так, отмыть да заселяться, - припомнил Дэйс.
– Кое-где, конечно, ставни да стёкла вставить, ворота починить, но за лето всё можно успеть поправить. А мы уезжали, так там и торговля начала налаживаться.

– И слава Олире-Матери да Ярту-Затейнику, значит, не на пустое место люди вернутся, -обрадовался староста.

Дэйс, чувствуя, что под хмельным квасом усталость наконец-то добралась и до него, начал прощаться.

Всего доброго вам, лер офицер, ровной дороги, - пожелали мужики.

Уже почти у спальни его догнал запыхавшийся девичий возглас:

– Подождите, ах, подождите, лер офицер!

Дэйс оглянулся.

Молоденькая девушка, чуть постарше той официантки, взбиралась за ним по лестнице. Видимо, сестра. Было несложно узнать в миловидном личике то давнишнее, искажённое страхом и горем лицо, определённо, Дэйс и эту красавицу выводил из города. Ох, как не любил он принимать долгие словесные благодарности за то, что считал своей обязанностью!

– Слушаю вас.

Она подошла, яркая, будто цветок, в деревенском платье с накинутым на шею красным платочком. Нерешительно остановилась за два шага до него, держа руки за спиной и сбивчиво начала:

– Доброго вечера. Лер офицер, мне сестра сказала, что вы здесь. Спасибо вам большое!

– Пожалуйста, - буркнул Дэйс и повернулся уходить.

– Лер офицер!

Он оглянулся. Девчонка всё так же стояла посреди коридора, умоляюще глядя на него и кусая губы. Волосы выбились из косы, щёки заалели. Дэйс отчаянно понадеялся на то, что она ведь не хочет предложить... Последствия отравления или что ещё, а вот только он совсем не был готов к постельным подвигам! Видимо, придётся хамить.

– Ну, ещё что-то?
– угрюмо спросил он.

Она совсем не обратила внимания на его грубость. Шагнула вперёд, протягивая свёрток, который всё это время прятала за спиной:

– Возьмите, прошу вас.

Дэйс с любопытством развернул белое полотно, доставая подарок. Это было короткое полотенце стандартного размера две на четыре ладони. С обеих сторон была вышита Южная. Только с одной стороны - весенняя крепость, вся в цвету и лазури, а с другой -осенний вид, жёлто-красная листва и грозовое небо. Маленькое волшебство. Его всегда поражало, как такое возможно - нитки-то с любой стороны одного цвета, верно?

Скрипнула дверь, из комнаты, рядом с которой они остановились, выглянула Варьяна.

– Дэйс, ты чего колобродишь за полночь?
– сонно спросила она, а потом разглядела яркое чудо в его руках и смущённую девушку.
– Ух ты!
– сказала восхищённо.
– Здравствуйте!

Незнакомка мгновенно развернулась и рванула к лестнице, дробно застучали её башмачки, а потом с силой хлопнула дверь в столовую залу.

– Это подарок, - неловко пояснил Дэйс.
– Я даже поблагодарить не успел.

Варьяна подняла бровь, с любопытством глазея на его растерянность. Он посмотрел в сторону лестницы:

– Наверное, надо догнать?

Подруга пожала плечами.

– Завтра через её сестрёнку поблагодарю, она здесь официанткой работает, - оправдался Дэйс.

Варьяна кивнула.

– Ну, скажи уже что-нибудь, - не удержался парень.

– Очень красивая вышивка. Девушка искусница. А я иду спать дальше!
– она подмигнула и скрылась в своей комнатке.

Дэйс улыбнулся, сунул подарок за пазуху и тоже пошёл досыпать.

Глава 6

Великая Степь Элия

Караван остановился очень рано, почти сразу после обеда. Кибитки традиционно выстроились в круг, а девушки неожиданно оказались свободными делать что угодно, только далеко не уходить.

Они высыпали за пределы круга. Кто-то закричал, что рядом видно село. Девушки столпились, рассматривая издалека странные конструкции.

– Это похоже на слишком толстые лепёшки с раздувшимся центром, - первой высказалась самая болтливая.

Элия с ужасом смотрела на приплюснутые к земле круглые строения. Шестнадцать «домов». С их стороны не было видно ни одного входа. Над выступающей частью некоторых жилищ вился дымок.

Из шестикомнатного каменного дома, обставленного столичной мебелью, - вот сюда, в это убожество?

Поодаль бежала речушка шириной локтей в шесть, как казалось с их места наблюдения. Там собрались на стирку авархские женщины. С подоткнутыми юбками одни колотили палками, крутили бельё, другие - полоскали, гомон стоял неимоверный, смех и голоса долетали и до застывших полиек.

Элия оглянулась: ни один мужчина из сопровождения не смотрел в ту сторону, а вот степнячки разглядели караван, работу свою не прекратили, но стали нарочито громко что-то кричать в их сторону и хохотать.

– Я-то думала, что они скромные и тихие, - удивилась одна из девушек.

– Похоже, не всегда, - пробормотала Элия себе под нос, но её соседки услышали и засмеялись.

– И про тебя мы так думали когда-то, - насмешливо сказала их негласная лидерша.

– Я тоже много чего думала не по делу, - внезапно призналась Элия.