Комната Вагинова

— Моя девушка?

Артем по-прежнему выглядит абсолютно невозмутимым, хотя непроизвольно скашивает глаза на молоток для отбивки мяса, висящий над раковиной.

— Которую ты на днях приводил. Она что, до сих пор у тебя?

Глаза Гаэтано сияют лукавым блеском. Он берет со стола грейпфрут. Точнее, не просто берет, а протыкает пальцем и подцепляет — как будто вместо рук у него крюки. Грейпфрут надорван, и Гаэтано сидит, засунув палец в мякоть. По ладони струится сок.

— Не понимаю, о чем ты, — говорит Артем, делая шаг в сторону раковины.

— Не хочешь говорить — не настаиваю. Просто дай знать, если у нее есть подруга.

Артем немного раздумывает над ответом и говорит:

— Ладно.

Во сне Артем гуляет по каким-то пустынным местам, все время видит перед собой огромное небо, похожее на сломанный телеэкран. Вдалеке он слышит хлопанье крыльев, оно не приближается и не отдаляется, просто создает ровный фон, а потом что-то заставляет Артема проснуться.

Он видит Нину, которая медленно к нему подползает. У Нины красные одурманенные глаза. Кажется, что она ослепла и ничего не соображает, но от этого только страшней. Движение неодушевленной материи. Артем вспоминает, что один из побочных эффектов снотворного — временная слепота. Неясно, спит Нина или бодрствует, ползет ли к нему, или к двери, или вообще без цели. Артем какое-то время сидит на постели не шевелясь, ожидая, что будет дальше. Нина продолжает ползти, но очень медленно и что-то мычит. Она мычит тихо и неуверенно — вряд ли кто-то услышит это мычание, даже если приникнет ухом к двери, но Артем осторожно приближается к Нине и зажимает ей рот ладонью. Артем подносит палец к губам, призывая Нину к молчанию, хотя понять, в сознании она или нет, нелегко: Нина энергично мотает головой, пытаясь стряхнуть его ладонь, и глаза у нее совершенно бессмысленные и красные, как у быка. На лбу вздулась зигзагообразная вена, а лицо сморщилось — судя по всему, ее мучает головная боль. Артем тащит Нину к столу, осторожно отклеивает скотч с губ, запихивает ей в рот таблетки снотворного и пенталгина, заставляет запить водой — Нина послушно, механически пьет и глотает. Зрелище безропотной, жалкой, ничего не соображающей Нины вызывает в Артеме тоску.

Дождавшись, пока Нина затихнет, Артем одевается и выходит на улицу, чтобы немного развеяться. Он встает на Львином мостике и размышляет, глядя на черную воду в проруби. Артем глядит на эту воду с какой-то претензией. Ночью прошел снегопад, и теперь вокруг простирается холмистое белое поле. Силуэты машин угадываются с трудом. Артем вспоминает ползущую Нину: тихое нечеловеческое мычание, выпученные белки глаз, напряженный лоб и зеленоватый оттенок лица. В том, как она бесшумно ползла по обычно скрипучим полам, было что-то противоестественное.

Интересно, а что бы она предприняла, если бы Артем не проснулся? Он размышляет, как действовал бы на месте пленницы. На столике лежат ножницы для стрижки ногтей. Наверное, он постарался бы встать и освободиться с их помощью. Сколько времени ушло бы, чтобы заполучить ножницы, а потом разорвать скотч? Предположим, он все-таки освободился и стоит посреди комнаты, а его похититель все еще спит. Каким был бы следующий шаг? Конечно, он подошел бы к себе спящему и попробовал бы обезвредить одним ударом: времени на второй может не быть.

Почему-то эти фантазии приятно волнуют Артема. Он так вживается в роль Нины, что и его охватывает резкая слабость: ноги подкашиваются, руки немеют. Следом Артем задумывается: а что будет, если сейчас просто взять и броситься в прорубь? То есть как будут развиваться события, если Артем не вернется к себе? Кто первым и как обнаружит Нину? Артем по очереди представляет каждого из соседей и Анну Эрнестовну. Сперва ему кажется, что этим кем-то будет новый сосед Сеня: слишком назойливый и любопытный. Но, поразмыслив, Артем делает ставку на Анну Эрнестовну: у нее нюх на все тайное и запретное. Он почти уверен: заметив, что в его комнате связанный человек, хозяйка не побежит в полицию — во всяком случае сразу. Для начала она попытается отыскать Артема. Может, ситуация не столь очевидна? Мы ведь еще не знаем, что за женщина тут лежит и почему ее связали. Приличных женщин не связывают в коммунальных квартирах. Может, у Артема был повод так поступить.

Вдруг Артем замечает огромную птичью тень, которая проносится по снежной равнине. Зрелище заняло долю секунды, но Артем успел осознать, что размах крыльев был ошеломляющим, просто кошмарным. Артем оглядывается по сторонам. Небо уже совершенно чистое. Необъятная серая пустота.

Спускаясь с моста, Артем замечает иудея в длинном черном пальто и вязаной шапке. В руках у него пакетик грецких орехов. Он поглядывает на Артема, жуя орех. По выражению лица иудея можно прочесть: я и не такое видел. Артем делает шаг в сторону иудея, но тот торопливым движением сует пакетик в карман и заходит в парадную. В голове Артема опять раздается стук, как будто там продолжается партия в шашки.

На кухне Артем готовит завтрак, совершая массу лишних движений: вместо того чтобы взять из холодильника все ингредиенты сразу, он забирает их по одному. Звук сообщения застает Артема за очередной безуспешной попыткой разжечь конфорку: его руки слегка дрожат. Это пишет Володя — он ответил на сообщение Артема сутки спустя. Вопрос о здоровье Володя игнорирует и переходит к делу: «А ты давно общался с Ниной?»

Артем стоит возле плиты босиком, с пьезозажигалкой в руке и наблюдает, как в телефоне пульсирует надпись: «Володя печатает…» Володя набирает свое сообщение очень долго, но оно выходит коротким: «Она куда-то пропала. Сможешь заехать к нам, проверить, все ли в порядке?»

Артем отвечает: «Конечно. Заеду сегодня. Как ты?»

Надпись «Володя печатает…» снова пульсирует, это длится невыносимо долго, от пульсации у Артема темнеет в глазах, хотя со стороны он по-прежнему выглядит невозмутимо. Наконец приходит Володин ответ: «Нормально».

«Отлично. Значит, скоро выписывают?»

«Нет».

Беседа с Володей заканчивается. Артем берет заварочный чайник и идет в комнату. Артем ненадолго задерживается у открытой двери в комнату Лены. Он что-то чувствует: неприятный, гнилостный запах. Никогда раньше дверь в комнату Лены не оставалась открытой. Никогда прежде он не ощущал такого резкого запаха в квартире. Но сейчас у Артема нет времени ни на Лену, ни на открытую дверь, ни на неприятные запахи. Он заходит к себе.

Нина совсем расквасилась. Лицо стало безжизненным, на щеках появился какой-то химический белый налет. Артем помогает ей сходить в туалет, поит водой. Нина принимает происходящее покорно и с глубокой печалью в глазах, как больное животное. Артем изучает ее измученное лицо, пытаясь понять, какие реакции происходят в ее голове под действием препаратов. Речь о простом ослаблении, угасании умственной деятельности или там возникают новые реакции и новые связи, мысли бегут по другим маршрутам, реальность перемешивается с фантазиями и снами и в этом винегрете невозможно понять, что вообще происходит? Осознает ли она хотя бы, что ее похитили?

За дверью звучит рыдающий смех Сергачева.

Артем ощущает потребность выговориться, объясниться. Он пододвигает стул и садится напротив Нины, снова лежащей с кляпом во рту. Он то и дело порывается заговорить, но в коридоре опять раздаются какие-то посторонние звуки. Артем не замечает, как начинает дремать.

По стеклу стучат капли воды. Артем представляет, как крошечные спецназовцы прыгают по подоконнику, влезают в комнату через окно, опутывают его веревками, как Гулливера. Веки Артема дрожат, а ноги дергаются. Проснувшись, он обнаруживает у себя на ладони насекомое. Крохотное и прозрачное, с крупными красными глазками и длинными усиками. Усики с любопытством тянутся в разные стороны. Крылышки у него как будто хрустальные. Артем долго рассматривает насекомое. Как оно здесь оказалось? Откуда взялось зимой? Он давно не видел в квартире никаких насекомых — за исключением комаров в сезон белых ночей и небольшого нашествия клопов прошлым летом. Артем догадывается: этот жучок — посланник. И от того, как Артем поведет себя с ним, зависит будущее. Но Артем опять засыпает.

Вечером Нина впервые ест. Перед этим Артем особенно долго и осторожно отклеивал скотч от ее губ, чтобы не причинять лишнюю боль. Он подает ей еду в измельченном в блендере виде. Впервые во взгляде Нины появляется нечто осмысленное. Она долго смотрит Артему в район переносицы. Теперь Нина выглядит как пациентка викторианской психушки, сидевшая в клетке годами: буйные лохмы, красные, совершенно пустые глаза. Артему хочется сказать ей что-то успокоительное, примиряющее. Хочется пообещать, что скоро все это закончится: сейчас Володе станет получше, его жизнь будет вне опасности — и Артем ее освободит.