Компиляция: Код Хаоса

На крыльце — коврик с надписью «Добро пожаловать», немного выцветший, но ещё живой. Кто-то заботился об этом месте. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Внутри дом оказался таким же — чистым, тёплым, как будто за дверью не конец света, а обычная провинциальная весна. На стенах — вышитые панно и старые фотографии в деревянных рамках. Очень старые, черно-белые.

С кухни тянуло запахом печёного хлеба, будто он всё ещё витает в воздухе, въевшись в занавески и дерево. В углу — тумбочка с радиоприёмником, на котором висел вязаный чехол. Кто-то недавно мыл пол — в воздухе стоял слабый аромат чистящего средства с лимоном.

— Тут кто-то живёт? — спросил я, неуверенно переминаясь в коридоре и не решаясь зайти.

Хотя Катя уже вовсю хозяйничала в дальней комнате, утянув за собой Эллу, ни малейшего следа смущения у неё не было — будто не вломилась в чужой дом. Похоже, угрызения совести её не тревожили. Да и приглашение хозяев, как водится, ей было ни к чему…

Как там это работает у вампиров? Без приглашения в дом не попасть? Видимо, наши на такие условности давно махнули рукой.

— Нет, — покачал головой дядя Паша. — Уже давно никто не живёт. Я иногда заезжал — порядок навести, прибраться… Только Витю с Олей привёз. Оля, скорее всего, и убиралась.

Было видно, что он не хочет вдаваться в подробности, и я решил не лезть, скинул обувь и прошёл на кухню.

Ах да, точно — родители Кати. И, судя по радостным голосам из глубины дома, они уже успели встретиться.

Кос, довольный как кот, тут же засуетился — полез по шкафчикам и в холодильник. Продуктов было немного, но, видимо, он нашёл то, что искал, и сразу начал хлопотать.

— Сейчас булок напеку, — сказал он с довольной ухмылкой. — Как же давно я этого не делал… Этот Апокалипсис похерил моё хобби, а ведь я обожаю готовить. Теперь всё некогда. И негде.

Те самые булочки Коса — я вспоминал их с лёгкой грустью. Уж больно вкусные были.

Кухня оказалась просторной, совмещённой со столовой. Посреди — большой круглый стол, явно на большую семью. Нам всем хватит места, так что я предложил не откладывать и устроить здесь совещание.

Сейчас нужно было решить главное — что делать дальше и как выбираться из этого кошмара.

Когда первая суета улеглась и всем, кому надо было устроиться в доме, сделали это, мы всей дружной толпой расселись за столом. Кос все еще суетился с булками — с его стороны тянуло нереальным ароматом, вызывая обильное слюноотделение.

Нас было десять. Из них двое — «гражданские», и что с ними делать, я не имел ни малейшего понятия. Тащить на Турнир? Смешно. У нас и так уже двое ролевиков, обязанных участвовать — кстати, они вот-вот подъедут на новую базу. Теперь нам всем нужно держаться вместе, не разлетаться, не теряться поодиночке.

Конечно, если они оба погибнут в городе, освободятся два места — тогда, может быть, получится вытащить кого-то ещё на Турнир. Но это точно будут не родители Кати.

Я посмотрел на неё. Как ей сказать, что её мать и отец обречены? Что в городе, охваченном Хаосом, у них нет ни единого шанса? А на Турнире тем более — в прошлый раз это наглядно показали даже вполне подготовленные ролевики, потеряв почти весь состав в первом бою.

Катя весело щебетала с мамой, рядом стоял отец — бодрый, словно не было той заразы, что почти убила его несколько дней назад. И у меня не повернулся язык разбить это хрупкое, теплящееся в доме спокойствие.

— Итак, все в сборе, давайте начнем, — сказал я. — И начнем с плохих новостей. Город обречен и все его жители тоже. Дело времени, когда тут останутся сплошные хаоситы.

Мама Кати охнула, прикрывая рот рукой, а отец нахмурился.

— Барьер, возможно, сдержит их, но у меня нет надежды на то, что это надолго. Есть шанс, что, когда они прорвутся, их там встретит армия и расстреляет из танков или еще чего супер-убойного.

Я остановился, внимательно оглядывая хмурых людей. Даже Кос перестал суетиться и замер с подносом в руках — на нем исходили ароматом свежие булки с повидлом.

— Но… — наконец подала голос Катя и посмотрела на родителей. — Как с родителями? Их нельзя на Турнир, но и тут мы их не можем оставить. Они точно погибнут.

Вариант, который мне пришел в голову, был не очень хорошим, но единственным, который давал хоть какой-то шанс её родителям спастись. Если им дать Систему и атрибуты — это абсолютно ничем не поможет, они не успеют прокачаться и набрать хоть какую-то силу. А вот если…

— Ты должна их обратить, — сказал я, внимательно вглядываясь в глаза девушки и ожидая реакции. — Это единственный способ. И хоть какой-то шанс.

Её реакция была ожидаема — превратить своих родителей в кровососущих монстров было шагом, на который пойдет не каждый. Но если этого не сделать, у них вообще нет шансов на выживание.

Выбор был отвратительным. Но другого не было.

— Мам, пап? — она посмотрела на них, понимая, что вариантов действительно нет. — Это позволит вам выжить. Мы обсудим позже, ладно?

— Продолжим, — кивнул я, обводя взглядом собравшихся. — С Пастырем мы не справимся. Это уже очевидно. С каждой минутой его армия растёт, множится. А сам он — чёрт знает где. Наша задача — до Турнира закрыть как можно больше Разломов и выжать максимум характеристик. Это всё, что мы можем сейчас.

— А потом мы просто… уйдём на Турнир? — спросил Кос, ставя на стол поднос с горячей выпечкой. — Угощайтесь.

Народ потянулся к булкам, кто-то даже улыбнулся. Тёплые, ароматные, с мягкой начинкой — они пахли миром, которого больше нет.

Или, может, это просто желудки напомнили, как давно мы не ели чего-то настоящего?

— Просто уйдём на Турнир, — подтвердил я, дожёвывая. — Нам нужно найти ядро Системы. Сервер, источник — что угодно. Всё, на чём она держится. Задача уничтожить её — всё ещё в силе.

— Ты уверен, что это вообще актуально? — нахмурился дядя Паша. — Система же… защищает от Хаоса. Может, и не стоит её трогать?

— Уничтожение Системы — не цель ради разрушения, — покачал я головой. — Но у меня есть основания считать, что, если мы её обрушим, освободится последняя богиня. С аспектом, который может стать ключом к победе над Хаосом.

Дядя Паша задумался, потом медленно кивнул:

— Хм… если так, тогда понятно. Ладно.

— Я думаю, главная угроза сейчас — это Хаос, — продолжил я. — Если раньше я сам стоял во главе его армий… Или сжигал всё в огне, запускав Цикл заново, то теперь… Теперь появился шанс. Шанс разобраться. Прекратить эту вечную временную петлю.

Я замолчал, давая всем переварить сказанное.

— У кого есть мысли? Идеи? Предложения?

Повисла короткая тишина, только булка у кого-то хрустнула.