Компиляция: Код Хаоса

— Думаю, я могу кое-что рассказать, — подал голос Сэм и аккуратно отложил булочку, откусанную всего на один укус.

Кос тяжело вздохнул и буркнул, не скрывая раздражения:

— Уж сделай доброе дело, — но, похоже, злился он не на Сэма, а на то, что его кулинарный шедевр остался недооценён.

— Циклы… — Сэм будто не услышал Коса, его голос стал глухим, а взгляд — пустым, устремлённым куда-то в пространство. — Это не случайность. Это механизм самозащиты. Система использует аспект времени, чтобы снова и снова запускать реальность в повтор. Она заключила себя в эту петлю, как в кокон. И всё — ради одного: найти способ сдержать Хаос.

Он на мгновение замолчал, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— Каждая итерация — это попытка. Ошибка. Коррекция. И снова попытка. Пока она не найдёт нужную переменную, нужный ход… или не сломается окончательно.

— Смотри-ка ты, — пробормотал Кос, не скрывая иронии. — Уже и Хаос с Системой спокойно анализирует… Академик, не иначе.

Но замолчал, едва я бросил на него взгляд. Не осуждающий — просто предупреждающий. Сейчас не время для подколов.

Сэм продолжал, как будто ничего не произошло, и тишина вокруг словно сгущалась, впитывая каждое его слово.

— С твоей смертью только непонятно ничего, — тихо произнёс он, глядя в пустоту, будто искал там смысл. — Протокол безопасности Системы активируется именно тогда, когда ты умираешь. Это триггер. Перезапуск. Но… по всей логике, ты — угроза, которую она обязана устранить. Всё ясно. Вот только уничтожив тебя, она запускает всё сначала. Опять и опять. Как будто… как будто ей это нужно.

Он тяжело вздохнул, взял булку, покрутил в пальцах, словно что-то искал на её поверхности, и положил обратно, так и не откусив.

— Аспект времени… — голос его стал чуть тише. — Он дал мне не видение, нет… я не вижу всё как фильм. Я чувствую. Петли. Их бесчисленные итерации. Их усталость. Как будто память не стирается до конца. Как будто мир сам изношен от количества попыток.

— И сколько? — спросил я, чувствуя, как пересохло в горле.

Сэм медленно покачал головой:

— В нашей системе исчисления… нет такого числа. Бесконечность, если это можно так назвать.

Кос сел, будто подкошенный, и с ужасом посмотрел на Сэма:

— Ну охренеть теперь…

Никто не усмехнулся. Даже я. Потому что в этой тишине впервые стало ясно: мы не просто застряли. Мы — фрагменты вечной ошибки, гонки, в которой победитель не предусмотрен.

— И только сейчас появился шанс? — голос Кати дрогнул, в нём был и ужас, и надежда. — Реально?

— Да, — просто кивнул Сэм. — Единственный. И последний.

— А это ещё почему? — спросили мы почти в унисон, сбитые с толку.

Сэм посмотрел на нас с каким-то печальным спокойствием, будто старик, уже попрощавшийся с жизнью, но всё ещё готовый делиться мудростью:

— Потому что больше Циклов не будет. Система… исчерпала себя. Всё: вычислительный ресурс, временной запас, энергетический контур — всё истощено. Эта итерация — последняя. Следующей не будет. Ошибок больше не допустят. Ни одна смерть не приведёт к перезапуску. Ни одна жертва не откатит время. Конец — буквально конец.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как пепел.

Я инстинктивно смахнул пот со лба — холодный, неприятный.

В груди сжалось от осознания:

Ещё недавно я всерьёз думал: «А что, если перезапустить всё? Попробовать заново…»

Твою ж мать.

Как же хорошо, что я этого не сделал.

Глава 17

Мы ещё долго просидели на кухне, разговаривая обо всём: о Хаосе, Пастыре, атрибутах и аспектах. О пути к божественной силе, который, скорее всего, никому из нас не удастся пройти — слишком уж глубокая жопа за окном, чтобы надеяться выбраться из этого.

Кажется, каждый из нас принял свою судьбу. Если раньше мелькала мысль: «Можно повторить», то теперь её надо выбросить из головы и действовать так, будто у нас одна жизнь и одна попытка. Будто мы — обычные люди.

Да, перезапуск Цикла — это по факту смерть. Ты же не помнишь ничего. Ни новых друзей, ни событий, которые тебя меняли, перекраивали, делали сильнее. Которые превращали тебя в другого человека.

Вот взять хотя бы меня. Я вначале, и я сейчас — это два совершенно разных Максима, абсолютно непохожих друг на друга. Может, из-за характеристик. Может, из-за Хаоса. Но терять себя сегодняшнего я бы не хотел. Мне нравилось быть лидером нашей небольшой команды, принимать решения и быть в центре событий — не скрою. Кому бы это не понравилось?

Да и ответственность за судьбы множества разумных… Хоть она и давит на плечи, но даёт почувствовать себя важным для этой Вселенной. Одним из тех, от кого зависит всё.

Сэм рассказал нам про аспекты. Хаос и Систему он хоть и анализировал, но со скрипом. А вот аспекты — он мог разобрать на атомы и объяснить, как это работает.

Итак, вначале была Пустота.

Не метафорическая, не философская — а самая настоящая, абсолютная. Полное отсутствие всего: материи, энергии, мысли, даже понятий «до» и «после». Это была нулевая точка, из которой могло появиться всё, и в то же время — ничего.

Аспект Пустоты стал тем самым фундаментом, без которого невозможна никакая система, никакое существо и даже само понятие «вселенной». Это не просто пустое место — это первичная субстанция, хранящая в себе потенциал всего сущего. Условно говоря — без неё не было бы условий для возникновения чего-либо вообще. Именно поэтому её сила — за пределами оценки. Она была первой. И в этом её абсолютная уникальность.

Но Пустота по своей природе — инертна. Потенциал без движения остаётся мёртвым.

И вот однажды — в условный момент, который пока невозможно описать терминами времени — внутри великого Ничто что-то щёлкнуло. Возможно, это была флуктуация, возможно — первый акт воли Творца, а может, спонтанный саморазогрев вероятностной ткани Пустоты. Как бы то ни было, появился второй аспект — Время.

Именно оно дало старт движению. Время — это поток, который разделил «было» и «будет», запустив первую последовательность событий. С этого момента потенциал Пустоты перестал быть абстрактной возможностью и получил направление.