Комплекс хорошей девочки

Только когда я выхожу на улицу под палящее солнце, я понимаю, что не чувствую кончиков пальцев. В лекционном зале было холодно. Я направляюсь в студенческий союз выпить кофе и сажусь на горячую бетонную скамейку под магнолией, чтобы оттаять. Я должна встретиться с Престоном через тридцать минут, так что у меня еще есть немного свободного времени.

Я потягиваю кофе и просматриваю несколько деловых писем, заставляя себя не зацикливаться на том факте, что сегодня я еще ничего не слышала от Купера.

И я говорю "пока", потому что он писал мне каждый день, начиная с субботнего вечера. Так что я знаю, что услышу о нем сегодня в какой-то момент, это только вопрос времени. Когда он написал мне в первый раз, я не решалась открывать сообщение, боясь, что на экране может появиться фотография его барахла. Или, может быть, надеялась, что так и будет? Я никогда не была любителем фоток членов, но…

Но ничего! кричит резкий голос в моей голове.

Верно. Здесь нет никаких "но". Я не хочу видеть член Купера Хартли. Точка, конец. Я имею в виду, почему я должна хотеть видеть член горячего плохого парня, с которым я разговаривала всю ночь? Это просто смешно.

Ну все, мне больше не холодно. Теперь я вся горю.

Мне нужно отвлечься. Срочно.

Когда на экране высвечивается номер моей мамы, я думаю о том, чтобы проигнорировать ее, потому что это определенно не то отвлечение, на которое я надеялась. Но прошлый опыт научил меня, что игнорирование только побуждает ее посылать все более требовательные сообщения. Затем она позвонит в ФБР, настаивая на том, что меня похитили ради выкупа.

— Привет, мам, — отвечаю я, надеясь, что она не слышит отсутствия энтузиазма в голосе.

— Маккензи, милая, привет.

Наступает долгая пауза, во время которой я не могу сказать, отвлекается ли она или ждет, что я что-то скажу. Ты позвонила мне, мама.

— В чем дело? — спрашиваю я, чтобы ускорить процесс.

— Я хотела проверить. Ты обещала позвонить после того, как устроитесь, но мы ничего от тебя не слышали.

Уф. Она всегда так делает. Превращает все в вину.

— Я звонила домой в прошлые выходные, но Стейси сказала, что тебя нет дома, или ты занята, или что-то в этом роде.

Я провожу больше времени, разговаривая по телефону с личным помощником моей матери, чем с кем-либо в семье.

— Да, ну, на данный момент у меня много дел. Историческое общество спонсирует новую выставку в Государственном доме, и мы уже планируем осенний праздничный сбор средств для детской больницы. И все же настойчивость — это все, Маккензи. Ты это знаешь. Тебе следовало позвонить еще раз позже в тот же день.

Конечно. У моей матери есть личный персонал, и она до сих пор не может перезвонить своему единственному ребенку, но, конечно, это моя вина. Ну что ж. Это то, с чем я научилась жить. Аннабет Кэбот просто не может ни в чем ошибаться. Я унаследовала эту черту характера, по крайней мере, когда дело доходит до бессмысленных споров о пончиках или еще о чем-то подобном. В них я всегда должна побеждать. Но, в отличие от моей мамы, я вполне способна признать, что совершила ошибку.

— Как дела в колледже? — спрашивает она. — Тебе нравятся преподаватели? Считаешь ли ты, что занятия сложные?

— Колледж отличный.

Ложь.

— Мои преподаватели такие интересные, и курс пока действительно захватывающий.

Ложь, ложь.

— Мне здесь нравится.

Ложь.

Но я ничего не выиграю, если скажу ей правду. Что половина профессоров, похоже, считает обучение первокурсников наказанием, а другая половина приходит только для того, чтобы вручить своим ассистентам флэшку со слайдами. Что мое время было бы лучше потратить где-нибудь в другом месте, но особенно на мой процветающий бизнес. Она не хочет этого слышать.

Правда в том, что мои родители никогда не интересовались тем, что я говорю, если только это не то, что они сами написали по сценарию и заставили меня прочитать. В случае моего отца сценарий дочери обычно декламируется во время публичных мероприятий и сопровождается фальшивыми, сияющими улыбками, направленными на его избирателей.

— Я хочу, чтобы ты приложила все усилия, Маккензи. Леди должна быть образованной.

Для видимости — это невысказанная часть. Не для каких-либо практических целей, а для того, чтобы леди могла вести беседы на коктейльных вечеринках.

— Не забудь также получать удовольствие. Колледж — это важнейшее время в жизни молодой женщины. Именно здесь ты познакомишься с людьми, которые сформируют твои связи на долгие годы вперед. Важно построить эти отношения сейчас.

Мама считает, что я должна пойти по ее стопам. Я должна стать прославленной домохозяйкой, которая заседает во всех нужных благотворительных советах и устраивает вечеринки, чтобы поддержать профессиональные стремления своего мужа. Я перестала пытаться спорить с ней, но это не та жизнь, которую я хочу, и в конце концов, надеюсь, я стану на другую дорожку, и им будет слишком поздно меня останавливать.

А пока я подыгрываю.

— Я знаю, мам.

— А как насчет твоей соседки по комнате? Как ее зовут?

— Бонни. Она из Джорджии.

— Как ее фамилия? Кто ее родители?

Вот то, к чему все всегда сводится. Кто они?

— Бошан. Они владеют автосалонами.

— О. — Еще одна долгая, разочарованная пауза. — Я полагаю, они в этом преуспели.

Это означает, что если они могут позволить себе поселить ее в одной комнате со мной в общежитии, они не должны быть бедными.

Я подавила вздох.

— Мне нужно идти, мам. У меня занятия через несколько минут, — вру я.

— Хорошо. Скоро поговорим, милая.

Я кладу трубку и выпускаю задержанный воздух. Мама иногда бывает очень много.

Она возлагала на меня большие надежды и проецировала себя на меня всю мою жизнь. Да, у нас есть сходство — наша внешность, нетерпимость, трудовая этика, которую она проявляет в своих благотворительных организациях, а я применяю к своему бизнесу и учебе. Но как бы мы ни были похожи, мы все равно два разных человека с совершенно разными приоритетами. Это концепция, которую она еще не поняла, что она не может слепить меня по своему образу и подобию.

— Привет, красотка. — Престон появляется с улыбкой, выглядит полностью исцеленным от своей баскетбольной травмы и несет небольшой букет розовых цветов, которые, как я подозреваю, пропали с клумбы где-то в кампусе.

— У тебя хорошее настроение, — поддразниваю я, когда он поднимает меня со скамейки и притягивает к себе.

Престон целует меня, заключая в свои объятия.

— Мне больше нравится видеть тебя теперь, когда ты здесь.

Его губы перемещаются к моей шее, где он нежно чмокает, прежде чем игриво прикусить мочку моего уха.