Кому светит Большая Медведица

А как Руслан?

Он не находит себе места, - тяжело вздохнула Наташа, - он ведь взрослый человек и понимает, что несёт ответственность за случившееся. Он расстроен исчезновением Стеши, и всё пытается понять, почему она так поступила. Вчера вечером приходил учитель: у них с Русланом был разговор о Стеше, но после него он даже не упрекнул дочь. Почему же она сбежала?

Я теперь знаю, почему, - сухо ответил Дима. Для него всё стало ясно. – Девочку задело равнодушие Руслана. Ты же знаешь, что безразличие – первый признак нелюбви.

Но он любит её…

Послушай, милая, - мягко сказал Дима, - я уверен, со Стешей ничего плохого не случится. И, можешь на меня положиться, сегодня уже в шесть часов вечера она будет дома. Я тебе обещаю.

Ты найдёшь её? – с надеждой спросила Наташа. – Правда?

Правда. Я не хочу, чтобы ты плакала. Лучше постарайся снова поговорить с Русланом; может быть, пришло время усмирить свою гордость и наладить с дочерью нормальные человеческие отношения? – он посмотрел на часы и увидел, что опаздывает. – Любимая, я займусь этим прямо сейчас. Не переживай, всё будет хорошо.

Он займётся этим прямо сейчас – поедет и проведёт со своей дочерью и юным другом замечательный день, а потом мягко, но настойчиво, попросит Стешу вернуться домой. Пусть Руслан помучается. Конечно, вместе с ним будет страдать и его любимая Наташа, но уж слишком силён соблазн, слишком благосклонна к нему на этот раз судьба. И слишком мало радости у него в этой жизни, чтобы он не воспользовался её благосклонностью.

Ребята уже ждали его. Стеша, как и Олег, не переживала по поводу прогула школы. Она ещё не знала, что такое фиеста, но чувствовала, что это какой-то необычный и красивый праздник. Она была удивлена, увидев Диму, и от него не укрылась настороженность, поселившаяся в Стешиных глазах.

Здравствуй, - протянул он ей руку с открытой улыбкой, - извини за тот дурацкий инцидент. Произошло небольшое недоразумение. Ты ведь больше не сердишься на меня?

Он был очарователен, этот мужчина, и Олег успел ещё до его прихода сказать о нём несколько приятных слов, так что Стеша больше не испытывала к нему враждебности. Она дружелюбно ответила на его рукопожатие и представилась:

Стеша Девушкина.

«Рыбакова», - мысленно поправил её Дима.

Всю дорогу до Пушкино они весело разговаривали на школьные темы, но Дима, помня об обещании, данном Наташе, попытался перевести разговор на семью:

Стеша, а твои родители знают, где ты сейчас?

Стеша смутилась и опустила глаза. Олег посмотрел на неё и коротко рассказал Диме о том, как он встретил девушку под деревом у стройки. Мужчина внимательно выслушал его и буря чувств поднялась в нём с новой силой. Если бы вчера он оказался рядом, он бы как следует врезал тому типу! Жаль, что Руслан не знает, до чего могло довести его равнодушие – ему бы тоже не помешала хорошая взбучка.

Но твои родители, наверное, волнуются?

Я не хочу говорить о своих родителях, - Стеша с безразличным видом отвернулась к окну, давая понять, что разговор на эту тему закончен.

Дима не стал настаивать, тем более они уже въезжали в пригород. Такси высадило их возле кованых двухстворчатых ворот. Старчески заскрипев, они распахнулись внутрь огромного двора Екатерининского дворца. Весёлый калейдоскоп легковушек с прицепами, облепленными по бортам эмблемами воздушных соревнований, разбежался по зелёному лугу перед сине-золотым творением Варфоломея Растрелли. Атланты и кариатиды, подпирающие его стены, с недоумением взирали на небывалое на их памяти зрелище.

Начинался парад монгольфьеров.

Шустрые люди в комбинезонах вытаскивали из прицепов ивовые корзины и мягкие тюки в нейлоновых чехлах – Дима сказал, что в них хранились оболочки воздушных шаров. Шустрые люди хватали верёвки, торчащие из чехлов, и то тут, то там быстро раскатывали по траве нейлоновое или капроновое полотнище шара. По всей его поверхности были нашиты и наклеены разноцветные рисунки и рекламные надписи. Кто-то уже прицепил к стропам шара корзину, установил на ней по углам стойки и водрузил на них газовую горелку. Рядом он поставил «ветродуй» - Дима объяснил, что это большой вентилятор – и направил поток воздуха в горловину шара. Она приоткрылась, слегка надулась, и тут мужчина, опрокинув корзину на бок, включил горелку.

Стеша, Олег и Дима стояли и смотрели, как почти невидимое на солнце пламя ударило в сторону горловины и погнало горячий воздух в шар. Когда он наполнился и начал подниматься над землёй, пилот поставил корзину на дно. Олег и Стеша заворожено наблюдали, как шары разной формы вздувались на глазах, меняя очертания и полыхая всеми цветами радуги.

Как будто гигантские цветы распускаются на заколдованном лугу, - тихо заметила девушка.

Из этой сказки вернул её на землю звучный голос, раздавшийся откуда-то сверху из динамиков – буквально с неба. Голос рассказывал о нынешнем празднике-параде воздушных шаров, и элегически вспоминал воздухоплавателей прошлого:

Как известно, тепловые воздушные шары стали называться монгольфьерами с той поры, когда братья Жозеф и Этьен Монгольфье поднялись в 1783 году на надутом парусиновом шаре с корзиной и приспособлением для подогрева воздуха, продержавшись минут десять на двухкилометровой высоте. Для них это было волнующим приключением, как для смельчаков из романа Жюля Верна «Пять недель на воздушном шаре». Другие мечтали на монгольфьерах делать научные открытия. Именно поэтому летом 1804 года учёный-химик Яков Захаров вместе с физиком Робертсоном совершили исследовательский рейс, чтобы узнать с большей точностью о физическом состоянии атмосферы и о составляющих её частях в разных возвышениях. Иван Крузенштерн во время своего знаменитого плавания использовал воздушный шар для определения направления ветра, а Дмитрий Менделеев, несмотря на свою славу создателя периодической системы элементов, решился на мальчишеский, в глазах обывателей, поступок, и поднялся на шаре для наблюдения за солнечным затмением.

Было бы здорово взлететь в небо на шаре! – мечтательно вздохнул Олег.

Дима положил ему руку на плечо и сказал:

Полетать – вряд ли, а вот посидеть в корзине – это я вам могу устроить. Я познакомлю вас с Робертом Кинсилфилдом.

Они выбрались из толпы и подошли к следующему шару. На зелёном поле разворачивались последние приготовления: в одних корзинах экипажи дружно подпрыгивали, выравнивая надутые шары, другие уже выжидали момент для отлёта – их шары рвались вверх, еле удерживаемые с земли верёвочными «вожжами», и Стеша с Олегом беспокойно взглянули на Диму. Успеют ли они до отлёта?

Он уже видел шар своего давнего американского друга. Его ребята в белых костюмах суетились вокруг трепещущего гиганта с матрёшками, и Стеша с Олегом с удовольствием попрыгали вместе с ними, помогая выровнять шар и обозревая окружающее пространство с чувством превосходства. У них было на это право – в эти минуты они ощущали себя членами экипажа.

Возьмите меня с собой! – вдруг невольно вырвалось у Олега.

Мужчины недоумённо переглянулись, Роберт сделал строгое лицо, а Дима смутился. Он, как никто другой, понимал желание мальчика. Это чувство, когда внизу живая жизнь, а ты тихо скользишь над ней, оторванный от неё, как цветок от почвы, а вокруг безветрие и лучи солнца в абсолютной тишине, как в вакууме, лишь изредка прерываемой «пыханьем» горелки. Свобода, полная свобода. И как же ему, будущему лётчику, не испытать этого единения земли и неба!