Кондотьер

По какой причине все эти нюансы были важны? Страх! Способность его возгонки, благо возможности то имелись, да ещё какие. Всего то и требовалось, что прогнать дезу сразу по нескольким направлениям. Для начала, что ускользнувший в воду «Акванавт» не просто одинокий беглец, а попытка добраться до того самого подводного объекта. Что пилот не просто так, а вполне себе готовый самоубиться, лишь бы только разрушить оборону. Зачем? А чтобы новая партия колоссов противника, как бы обязанная изначально прибыть для закрепления на планете в связи с ожидаемыми большими потерями среди первой группы, облегчила себе жизнь.

Разумеется, так вот с ходу не сожрали, но уже забеспокоились. Пришлось добавить, что захваченные в плен и отпущенные под честное слово наёмники дали признательные показания в тесной связи Прикоснувшихся к Совершенству с Гегемонией, которая оказалась ну просто очень сильно заинтересована в расположенном под водой объекте. Видео прилагалось, благо Скариотис и не пытался ерепениться, понимая, что ему от этого вреда ноль, а польза имеется.

Ох и засуетились! А всё почему? Репутация! Как ни крути, а мы реально уничтожили превосходящие силы противника. Это для начала. Затем вскрыли предательство не только простых техников, но и одного из пилотов, а также целого местного «полковника», второго человека в армейской иерархии планеты. По любому не шутки. Впрочем, всё это в других обстоятельствах особой ценности не представляло, однако…

Уязвимость. Не абсолютная, но близкая к этому. Проводящий Гармонию, глава культа хренов, действительно вбухал слишком много денег в загадочные подводные дела. Остаток же пустил на найм нашей кондотты — может маленькой, зато удаленькой. Сейчас у него банально не было денег на новый найм и тем паче на покупку новых колоссов. Ремонт же старых… Может и удастся восстановить «Чемпиона» с «Вдоводелом», но и не быстро, и не дёшево. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Не могли они сейчас от нас отказываться, особенно в опасениях новой волны атаки. А коли так…

Проклятье, да глава культа устами своего «генерала» даже обещал предоставить все хилые мощности промышленности Трентвилля, чтобы первым делом хоть как-то залатать колоссов. Как изначально наших, так и тех, которых мы однозначно записали в свои трофеи, и делиться ими точно не собирались.

Стоило ли всему этому доверять? Разумеется, нет. Но ведь мы и не собирались, добиваясь лишь одного — должной степени запуганности верхушки культа и особенно его главы. Проводящий Гармонию, он же Ларри Дональд Хаггард, уже успел пусть не лично, по видеоканалу, посмотреть допрос «полковника» Беркли, которого реально, как было сказано, чуть не выпотрошили. Сперва импланты выковыряли, а там уж и допросили с ментальным давлением солидного калибра. После такого… Понимаю, как сильно трясся Хаггард, понимая, что может с ним случиться, потеряй он власть. Подобных персон живыми оставлять не принято. Плюс его замаранность в тех делах, о которых вообще никто на стороне знать не должен. Вот и трясся культист в страхе от потери собственной шкурки. Она ж своя, не у дяденьки и тем паче не у одного из довольно многочисленной паствы, оболваненной по полной программе.

Сутки! Именно столько времени потребовалось для того, чтобы сделать самое сейчас важное — на скорую руку, во многом через задницу, но переставить капсулы пилотов с разбитых «Стоика» и «Попрыгунчика» на «Наутилуса» и «Акванавта». Вооружение опять же переставить с разбитых колоссов. На скорую руку получалось, крайне ненадёжно, но… Тут и наши техники во главе с Веллингтоном много чего сделали. Они ж, помимо простого обслуживания, ещё и в «полевом ремонте» разбирались. Без этого техники не являются полноценными специалистами, ведь далеко не всегда есть возможность разместить повреждённого колосса в ангаре. Приходится изворачиваться, изображать из себя мастеров на все руки и вообще. Хорошо ещё, что техника для ремонта у бригады Веллингтона имелась, да не абы какая, а из числа производимой внутри Стальной Гильдии. Оснащение было не в числе последних причин для найма, ага.

Как бы там ни было, а спустя те самые сутки у нас, помимо ранее действующих колоссов, были и два «водника». Как раз на парирование мифической угрозы от не пойми куда исчезнувшего «Акванавта». Кто знает, может и впрямь притаился на дне морском, поскольку автономность у такого типа колоссов велика, вода для пилота легко подается из опреснителя, ну а рационы… Внутри капсулы их на пару недель хватит, пилотов всегда оснащают на все случаи жизни. Слишком уж они, то есть мы, ценные, даже для тех государств больших и мелких, которые пытаются ограничить вольную и независимую по сути братию.

К слову сказать, небольшая эскадра Прикоснувшихся к Совершенству так и продолжала болтаться в системе. Причина? Не могу знать, могу лишь строить версии, опровергаемые Бельской и иными соратниками с ходу либо вносимые в число теоретически вероятных. Забавно, что нельзя было исключать истинность того, что мы выдумали в качестве страшилки для местного культа и лично его лидера. Парадоксально, но всё же, всё же. Для нас это было в масть, не только не опровергая, но и подкрепляя сказанное ранее.

Что действительно беспокоило — предстоящий штурм объекта, реально хорошо защищённого. Скариотис, отрабатывая обещанных ему «Кочевников», не пытался ничего скрывать, а потом извлекал как из памяти, так и из сделанных им заметок всё возможное, связанное с этим самым объектом. В том числе и относительно планируемого дуксом Пинкманом штурма. Покойник был в достаточной степени уверен, что «Наутилуса» и пары «Акванавтов» будет достаточно, дабы неспешно и без лишнего риска подавить сопротивление. Только считать Пинкмана авторитетом в делах тактики и стратегии… Лично я не стал бы совершать подобной ошибки. Лучшее тому доказательство — где сейчас сам Алоизий Пинкман. Правильно, отнюдь не в этом мире, не среди живущих и здравствующих.

Штурм. Шесть пилотов, колоссы для каждого присутствовали и сверх того, имелся даже выбор. «Наутилус» и «Акванавт», предназначенные для как раз этой работы — тут вне всякого сомнения, пусть даже они и были залатаны на скорую руку. Что же касаемо других… По факту, любой колосс мог находиться хоть на сущее, хоть в воде, хоть в безвоздушном пространстве в открытом космосе. Вопрос не в этом, а исключительно в степени эффективности и коэффициенте риска. В нашем случае и вовсе нельзя было выделить для атаки всех имеющихся колоссов. Под водой была главная цель, но и тут, на суше, обстановка, едва начнётся штурм, мигом превратится в сугубо враждебную. Хорошо ещё, что местным теперь банально нечем нам серьёзно угрожать… если у нас будет чем непрерывно угрожать им. Иными словами, минимум два действующих колосса должны оставаться тут а не бултыхаться в окружении рыб, моллюсков и прочих ракообразных.

Тяжи? А пожалуй! Один так непременно и обязательно. Только вот псионов лучше было отправить под воду, ибо мало ли что там за фокусы, связанные с акустикой и её воздействиями. Псионика же помогает в любом случае — если даже не удастся обойтись стандартной для колоссов защитой — а она мощная и очень даже — то смягчить полученный удар фактором пси точно получится.

Карина и Виктор — вот кому выпало не то счастье, не то несчастье оставаться снаружи и прикрывать нас от возможных пакостей. Крупных, конечно, не ожидалось по понятным причинам, но и мелкие, если не бдить, способны были серьёзно подпортить настроение. Первой, после долгого скрипа зубами и определённых колебаний, пришлось разрешить залезть в моего «Ирбиса». Ну а Свирский оказался внутри «Сокрушителя» с выведенным из строя антигравом. Увы, не та поломка, которую нейтрализовать, даже заменив выбитый узел на новый, получилось бы за столь короткое время.

Оставшиеся лезли под воду, а к тому же и кое-какую перетасовку пришлось совершить. Место в капсуле «Наутилуса» заняла Мария, вынужденно оставившая до поры своего любимого «Сокрушителя». Всё ж в управлении тяжем есть своя специфика и загружать туда того, кто привык пользовать лёгкие и даже средние колоссы, да ещё с расчётом на действия в непривычной среде… Спасибо, но как-то не хочется. А вот Саманта лезла под воду на «Ландскнехте». Оставаясь изрядно побитым, сверхтяж всё едино мог дать прикурить многим и многим как на суше, так и в мокрых объятиях глубины. И да, глубина, на наше счастье, была не столь велика, чтобы сухопутные колоссы могли начинать беспокоиться за целостность конструкций.