Конец для рыжей ведьмы

Вначале была телега, полностью перегородившая дорогу. Учитывая что её спутники особо не напрягались, девушка поспешила пройти вперёд, дабы изучить обстановку… Её взору предстала груженая тюками повозка, вокруг которой валялось множество тряпок. Несколько грубо разрубленных мешков лежало у края дороги, понять чем они набиты Катя пока не могла.

— Дань, — невозмутимо произнес Хоран, а принц молча кивнув в знак согласия подошел к телеге.

— Что? — Удивилась волшебница.

— Так купцы иногда спасаются от разбойников. Набивают последнюю телегу всяким барахлом, которое особого барыша не принесет и если видят что могут сбежать, бросают его. Разбойники часто отвлекаются на телегу и пока разберутся что к чему, торговцы успевают удрать.

— Они такие глупые, что ведутся на это?

— Новички ведутся, а умные засады организуют так, что даже пикнуть не успеешь.

— Здесь шерсть, — донесся до них голос Харлака изучавшего содержимое телеги. Причем дерьмового качества. И ткани такие же.

— Что я и говорил, — прокомментировал старый полководец. — Купцы бросили груз, и сбежали. Разбойники изучили его, поняли, что их обманули и бросились в погоню.

— Тогда может нам стоит сменить дорогу, а то мы на них наткнемся и у нас будут проблемы, — испугано пробормотала Катя.

— Это у них будут проблемы, если они на нас наткнуться, — ответил закончивший с осмотром принц. — Судя по всему там молодежь, человек десять. Проблем не составит. Сейчас уберу телегу с дороги, и поедем дальше.

Зная что слово с делом у Харлака не расходится, Катя поспешила немного пройтись, благо к этому моменту она успела присмотреть кое что интересное. Вторая повозка стояла на обочине, отчасти завалившись в неглубокий овраг, проходивший вдоль дороги. Сама телега была пуста, но до чуткого уха Кати доносились непонятные звуки идущие как раз из-за неё.

Волшебница подошла к краю оврага и глянула вниз. Первое что ей бросилось в глаза это огромный куст странной формы и лишь приглядевшись она смогла понять, что видит контуры клети, заваленной листвой и сучьями. А сквозь завалы листвы проглядывалось…

Одним прыжком оказавшись у клетки, Катя разбросала в сторону скрывающие её ветки и тут же отшатнулась. Сквозь решетку проглядывалось мрачное и грязное лицо девушки. При виде волшебницы она тут же отшатнулась в сторону, но сразу же пришла в себя.

— Помоги мне, — прошептала она, обхватывая скованными руками решетку. Выпусти меня отсюда.

— Сейчас, — зачаровано пробормотала Катя. В ступор её ввели волосы изумрудного цвета, служившие для пленницы естественным плащом. Подобное ей никогда не встречалось раньше. Все краски мира, придуманные косметическими кампаниями, блекли по сравнению с этим глубоким и завораживающим цветом.

— Ты куда пропала? — Раздался сверху недовольный голос Харлака, а через секунду принц уже стоял рядом с Катей. — Опаньки, это у нас еще что?

— Вот, лежала тут, — только и смогла пробормотать ученица, кивая на клетку.

— Вижу что не стояла. Эй ты кто такая? — Поинтересовался он у пленницы.

— Я Дарлана, — мрачно ответила девушка поднимаясь в полный рост. Катя с завистью изучила её стройное и гладкое тело. Несмотря на грязь и лохмотья, едва скрывавшие её наготу, пленница выглядела так, словно последние пару лет не вылезала из салонов красоты и фитнесс-клубов. — Ларойсса.

— Кто? — Удивился принц.

— Девушка — мечница, — пожал голос Хоран. — Это новая мода у знати.

— И в чём же она заключается? — В голосе наставника проглядывалось недовольство, усиливавшееся на глазах.

— Устраивают реальные бои на потеху публике. В былые времена так бились преступники, но сейчас народ пресытился подобным и их место заняли профессионалы, мастера "красивого" боя.

— Ага, так значит ты у нас боец на потеху, — обрадовался принц.

— Да, господин, — девушка с надеждой посмотрела на пришедших на помощь. — Меня везли в караване, но тут напали разбойники. Купцы бросили часть телег и поспешили удрать. Разбойники очень быстро выяснили, что их обманули, поэтому бросились в погоню. А клетку мою они сразу открыть не смогли, поэтому столкнули в овраг, закидали листьями и сказали сидеть тихо, пока они не вернуться.

— Сколько их было?

— Человек десять.

— Описать можешь?

— На вид беглые крестьяне. Одеты в лохмотья. Вооружены дубинами и ножами.

— Ну как я и предполагал, — Харлак отвернулся от клетки. — Можем ехать дальше и ни о чём не беспокоиться.

— А как же я?! — Взвизгнула пленница, в то время как сама Катя недоуменно посмотрела на принца.

— А что ты? У меня своих дел хватает. Пристраивать бесприютных мечниц у меня нет ни малейшего желания. А потешными боями я не интересуюсь, мне и настоящих хватает.

— Но как же разбойники, они меня убьют!

— Не преувеличивай. Разложат на траве, поиграют немного, а потом успокоятся и продадут в ближайшую деревню сено собирать.

— Лучше убейте, господин! — Гордо ответила Дарлана. Невзирая на цепи и наготу она выглядела настолько внушительно, что Катя содрогнулась. Впрочем на принца это не произвело ни малейшего впечатления.

— Так ты похоже еще девица, — усмехнулся он. — Ну в данном случае это временно. Прощай.

— Постойте, учитель, — Катя ухватила наставника за рукав. — Может возьмем её с собой?

— Зачем? — Ледяным тоном ответил Харлак. — Тебе мало демона? Хочешь еще одну зверюшку завести?

— Жалко её.

— А меня не жалко? Я и так в ближайшие месяцы должен буду сдерживать себя. А ты хочешь что бы перед моими глазами еще и эта красотка задницей крутила?

— Довезем до ближайшей деревни и там избавимся, — продолжала настаивать Катя. — Просто кто их знает этих разбойников. — Перед её глазами моментально всплыл нахальный образ Реджалта.

— Ладно, грузи клетку в телегу, а там разберемся, — Харлак видимо понял, что в данном случае его ученица не откажется от своего, поэтому поспешил уступить. — Но отвечаешь за неё ты.

— Хорошо, постой, — спохватилась Катя. — Зачем клетку? Может просто выпустим?

— Моя мама научила меня одной важной вещи, очень актуальной в данный момент. Если женщина сидит в клетке, не спеши её выпускать. Вначале поинтересуйся, за что её туда посадили. — И немного промолчав, добавил. — Ну а после можно и подумать, что с ней делать.

Катя поморщилась, но возражать не стала. Вместо этого, ругая наставника всеми словами что приходили на ум, она поспешила обратиться за помощью к "Оку". Клетка моментально воспарила и полетела вслед за волшебницей. Дарлана, изумленно вцепилась в прутья, явно опасаясь падения.