Конец эпохи "Благоденствия"
Шрифт:
Турнир принцев! Какой же молодец этот Гэльфас наймюрский! Как он здорово придумал все с этим турниром! И сын его, беспокойный Анатор, тоже молодец, что так вовремя отправился к праотцам.
– Я считаю, - продолжил король, обращаясь к своим «любимым» братьям. – что любой из вас достоин того, чтобы занять трон Наймюра. И я не имею права диктовать вам в этом вопросе свою волю. Хотя я и король. Но вы все – мои любимые братья. И я каждому из вас от всего сердца желаю победы на предстоящем турнире. Эх… как заживут наши два королевства, когда один из вас примерит корону Наймюра! Два скипетра в руках представителей одной семьи – это сила, с которой будут считаться все. Торговля с эльфами, гномами и орками вся пойдет через нас. А потом, кто знает, может быть, мы с тем моим братом, который станет
– провозгласил он, под одобрительные крики братьев поднимая кубок.
На этом обед завершился, и принцы один за другим, перешучиваясь, покинули залу. За столом остались только король и его три сына.
– А вы что на меня смотрите с таким недоумением? – насмешливо спросил король, но тут же заметил, что никакого недоумения во взглядах его сыновей нет и в помине.
Старший, двадцатидвухлетний наследник и его любимец Гудварт, смотрел на короля понимающе и одобряюще с ехидной насмешкой по отношению к своим многочисленным дядьям.
Средний, двадцатилетний Брок, смотрел на отца с плохо скрываемыми разочарованием и обидой.
А младший, недавно отпраздновавший свое семнадцатилетие Порвар, и вовсе смотрел не на короля, а на своих братьев, и в его взгляде Гобарт с некоторым страхом вдруг прочитал жгучую ненависть к старшим братьям.
«Да, с этим могут быть проблемы, - подумал король. – Эх, лучше бы тогда родилась дочка».
– Я думал, ты отдашь предпочтение мне, - ответил на вопрос отца Брок. – Я хороший мечник и вполне смогу победить на турнире. А потом я выберу себе в жены несравненную Норму.
– Ты дурак, сын мой, - не сдержался Гобарт. – Ты хоть удосужился узнать условия турнира? Нет? А очень зря, между прочим. Схватки будут вестись боевым оружием. Это раз. Два. Вестись схватки будут до смерти или до сдачи одного из участников. И, наконец, три – сражаться предстоит пешими, то есть никаких шансов просто вылететь из седла и проиграть без особых повреждений не будет. Кроме того, при бое пешими огромное значение, если не решающее, будет иметь физическая сила, в которой ты при своем мастерстве конного боя уступаешь доброй половине принцев. Так что, ты не на Норме, которая, к слову, тебе совсем не подходит в качестве супруги, женишься, а прямиком отправишься в наш фамильный склеп. Понял?
Брок ничего на эту отповедь не ответил, лишь упрямо сжал губы и продолжил с неодобрением смотреть на своего отца.
– Ну а вы хоть поняли, почему я так поступил? – спросил король у двух других сыновей.
– Конечно, отец, - сразу тихим голосом ответил Гудварт. – Твои братья и мои любимые дядья на этом турнире изрядно уменьшатся в количестве. И это будет благо для нашего королевства.
Порвар лишь задумчиво кивнул, соглашаясь с мнением старшего брата, и снова как-то странно поглядел на Гудварта и Брока.
Когда и его сыновья покинули залу, король вновь предался размышлениям о братьях, своей семье и королевстве.
Глава 21. Королевство Дундлак. Король думает.
Гобарт был совсем не похож на братьев. В отличие от них, всех один к одному высоких и мощных, он был невысоким и мог бы показаться даже тщедушным, если бы во всем его хорошо тренированном, жилистом теле не читалась недюжинная сила. Но главным было не это. Главным было то, что он был умным! И в кого он таким получился, король понять не мог. С братьями все было ясно – копии его отца. Да, пожалуй, и деда тоже. Когда Гобарт принял под свою руку королевство, оно находилось в продолжительном упадке, а сейчас, под его острожным и мудром руководстве, уже процветало.
«Может, матушка с кем-то согрешила?», - даже мелькнула у него крамольная мысль, которую он, впрочем, тут же отогнал.
Нет, отец и мать любили друг друга. До такой степени, подумал он опять с усмешкой, что теперь его раздражают сразу двенадцать плодов этой
любви. И если бы не та лихорадка, которая пришла в замок вместе с торговым караваном из далекого Элторена и унесла жизни его родителей, то сейчас таких «доказательств» их нежных чувств было бы еще больше. Нет, видимо, просто Единый в своей мудрости решил, что королевству достаточно одного умного принца – его Гобарта, ставшего королем Гобартом Первым.Нет, и от братьев был толк. Это он, будучи справедливым и к себе, и к окружающим, вполне признавал. Их усилиями армия королевства стала одной из сильнейших. Орки даже думать забыли, чтобы вторгаться в его земли, вестонцам наподдали так, что их королева вмиг стала вдовой с двумя маленькими детьми. А не надо было влезать на его земли! А как братья урезонили гномов? Приятно вспомнить. Тогда эти бородатые коротышки отказались снижать для него цены на свои товары. Ничего. Он спорить с ними не стал. Просто пятеро его братьев устроили несговорчивым настоящую блокаду, нападая на их караваны, если те пытались проехать через Дундлак или даже по своему предгорью попасть в место, где сходились их горы, степь орков, лес эльфов и Наймюр, и где два раза в год проходил Великий торг. Естественно, и торговцев, которые делали попытки самим проехать к гномам, заворачивали. И что же? Два года гномы упрямились, а потом, как миленькие, подписали с ним торговый договор, снизив для своих «добрых соседей из Дундлака» отпускные цены. И теперь его королевство пятую часть всей прибыли получает именно от перепродажи их товаров.
Но уж очень этих братьев много. Двенадцать. Вполне хватило бы для всех дел и пятерых. А то и четверых. Нет, все-таки пятерых, продолжал свои подсчеты король. Двоих на границу с орками, двоих держать на всякий случай против гномов, один пусть сторожит вестонцев. А на границе с Наймюром и так все спокойно, да и для собственных детей нужно оставить хорошие домены. Вот туда их потом и отправит.
Да, дети. Они пока не беспокоили, но думать об их будущем, конечно, надо. С Гудвартом все понятно. Наследник на радость отцу пошел в него. Не внешне – ростом уже на голову выше. А характером. Меч в руках держать умеет, но понимает, что обязанности короля заключаются не в этом, а в процветании королевства. Уже сейчас отличный помощник получился.
А вот двое других… Брок сегодня в очередной раз доказал, что глуповат. Ну, пока он его от глупостей удержит, а потом старший брат не даст творить разные непотребства. Жаль, что таким вырос. Его бы, как мечтал король, в нарушение всех традиций женить на какой-нибудь единственной дочери богатого торговца, чьи караваны с товарами путешествуют по всему континенту… И приданое будет, и для королевства очевидная польза от такого союза. Но нет.. Ему принцессу-красавицу подавай. Да еще выбрал эту Норму наймюрскую, а по ней сразу видно, что и стерва первостатейная, и деньгами привыкла сорить, не зная счета. Как же! Старшая принцесса самого богатого королевства. Впрочем, теперь, с объявлением о турнире и его условиях, о Норме сынок может забыть. Может, поумнеет с горя, да согласится на дочку торговца.
А вот Порвар был непонятен. Показывает успехи в учебе, хорошо владеет мечом и копьем, никогда не спорит с отцом и старшими братьями. Но слишком какой-то скрытный, да еще и этот взгляд, который, как король заметил, он бросил сегодня на Гудварта и Брока. Была в этом взгляде ненависть. Ненависть и зависть. А жена от младшенького без ума. То ли из-за того, что после его рождения Гобарт отказал ей в близости, опасаясь повторить «подвиг» своих родителей, то ли Порвар смог так подлизаться к ней. В общем, не столь это пока важно, но что-то придумать будет нужно.
И это были последние мысли, которые король в этот день, да и в последующие смог додумать в тишине и спокойствии.
События понеслись вскачь.
Глава 22. Королевство Дундлак. Все в погоню!
Сначала на взмыленном коне примчался гонец с границы с Наймюром и сообщил, что из королевского замка сбежала младшая дочь Гэльфаса Кора.
Это было неожиданно и неприятно. Новость ставила под угрозу проведение турнира принцев и могла привести к масштабной войне, которой хозяйственный и совсем не воинственный Гобарт отнюдь не желал.