Конец эпохи "Благоденствия"

На этот раз дружинник дернул за аркан сильнее, и Говард упал. Но быстро вскочил на ноги и, обернувшись назад и брызжа слюной, прохрипел прямо в лицо рыцарю:

– Что? Съели? Не видать вам Элторена, недоноски!

Больше ему дружинник ничего сказать не дал. Развернув своего коня, он почти поволок Говарда за собой от ворот замка.

– Что же, раз ты теперь король, - прокричал рыцарь, сняв с руки латную перчатку и брезгливо вытерев лицо. – Условия меняются. Ты не выйдешь отсюда живым!

– А ты не уйдешь отсюда живым! – крикнул ему в ответ, пораженный разыгравшейся сценой, теперь уже король Эдгар. – Если это вы похитили мою мать, и если с ней или с моим братом что-то случится, то я лично выпущу тебе и твоему трусливому королю Бруно кишки! Уезжай, или я прикажу лучникам стрелять.

Глава 56. Королевство Дундлак. Замок графа Понтре. Брок.

Брок неловко прыгал на одной ноге, пытаясь второй попасть в штанину, и с недовольством смотрел на забившуюся в угол широкой постели графа Понтре девушку, которая, поджав под себя ноги, со страхом следила за ним, пытаясь одновременно прикрыть свое обнаженное тело разорванной нижней рубашкой.

«Да. Это не принцесса Норма наймюрская. Никакой гордости в ней нет. Такую даже унизить не интересно», - подумал про себя принц и, наконец, натянув штаны, прошлепал босыми ногами в соседнюю комнату, где между осколками разбитых сосудов из-под вина валялись его сапоги.

Обнаружив пропажу и встряхнув куртку, на которую каким-то образом попала часть осколков, он потер щеки, чтобы окончательно проснуться, и, выйдя из комнаты, направился с обеденную залу, в которой он накануне отмечал со своими приближенными победу.

Впрочем, никакой победы не было. Увидев, что к воротам замка приближается принц Брок со свитой, управляющий графа Понтре приказал распахнуть обе створки, как это и полагалось при встрече представителя королевской семьи, а жена и младшая дочка уехавшего на войну с Наймюром графа поспешили выйти на крыльцо, чтобы засвидетельствовать свое уважение неожиданному, но дорогому гостю.

– Как мы рады вас видеть достойный принц, - начала заливаться соловьем графиня, когда Брок спешился и направился в их сторону. – Чем мы так угодили Единому, что он направил ваш путь в нашу сторону? Мы безумно рады вас видеть, и я сейчас дам указание готовить торжественный обед в вашу честь!

– Взять этих куриц и запереть где-нибудь! – бросил Брок, не отвечая графине, сопровождавшим его воинам. – И как следует стеречь, я ими займусь позже.

В это время дружинник по сигналу бывшего тысячника, а теперь сенешаля Брока Дигана окружили замковых стражников. Сопротивления никто не оказал. Нападавших было больше, и они действовали по приказу принца, сопротивление которому было бы ничем иным, как изменой. Так что прошел захват замка легко и быстро.

– За нашего отважного и мудрого принца! –спустя всего каких-то два часа провозгласил тост Диган. – С ним нас ждет счастливое и богатое будущее!

Брок с ближайшим окружением сидел в красиво украшенной обеденной зале замка, а испуганные до нельзя графские слуги приносили все новые и новые блюда с различной едой и закуской. Кубки наполнялись и сразу опрокидывались в глотки, здравицы становились с каждым разом все более короткими, но зато громкими. Но чего-то Броку во всем этом веселье не хватало.

Сделав знак Дигану, что никого с ним посылать не надо, он вышел на двор, где взятие замка праздновали простые дружинники. Здесь на открытом огне запекались поросята, на козлах были расставлены бочки с вином попроще и элем, подходя к которым, воины черпали эти напитки кружками и отходили к кострам за закуской. Вдруг из одного из сараев, судя по всему, сенника, Брок услышал отчаянный женский визг и обернулся на этот звук.

– Молодые еще ребята, - почтительно пояснил ему происходящее пожилой дружинник. – Хотят женской ласки, вот и не удержались. Не наказывайте их, принц.

– Не наказывать? – усмехнулся Брок. – Да пусть делают с графскими девками, что хотят. Но ты мне напомнил о том, что я хотел сделать сам. Вот тебе за это лир, - и протянул дружиннику монету, которую тот принял с благодарностью.

– Чем наша семья провинилась перед нашим доблестным королем? – спросила с поклоном графиня, когда Брок распахнул ударом ноги дверь в покои, где с утра под охраной содержались жена и дочь графа. Бедная женщина не могла даже представить, что принц творит такое беззаконие без повеления своего отца. – Мы всегда верно служили трону Дундлака, а мой муж сейчас уехал сражаться за наше королевство с наймюрцами, десятки тысяч которых ведет на нас сам король Гэльфас.

– Ваше королевство? – со злобной издевкой переспросил ее Брок. – Вот именно в этом вы и провинились, что ты, и твой пузатый муженек, кажется, вообразили, что Дундлак – это ваше королевство. Подложили свою шлюху дочку под отца и моего старшего братца и думаете, что это вас спасет от меня? Неееет, - протянул он. – Я тоже хочу получить от вашей поганой семейки причитающиеся мне нежности. Иди сюда! – и Брок ткнул пальцем в сжавшуюся от страха младшую дочь графа. – Сейчас я проверю, смогла ли ты к восемнадцати годам сохранить свою честь или, как и твоя старшая шлюха-сестренка, уже успела попрыгать по чужим постелям, - и, грубо оттолкнув в сторону старую графиню, которая пыталась прикрыть собой дочь, схватил девушку за волосы и поволок по полу за собой.

Увы, но никакого удовольствия, которого он жаждал, Брок не получил. Младшая виконтесса оказалась полной противоположностью своей старшей сестры и ее специфическими талантами не обладала. Не проявляла она и гордости, которую Брок с наслаждением бы уязвил и растоптал, представляя не месте своей жертвы Норму. Нет, эта только тряслась от страха, плакала, сжималась в комок. И лишь когда Брок чуть не насильно влил в нее подряд три кубка вина, расслабилась и смогла хоть как-то скрасить принцу ночь.

«Это не Норма, - опять с разочарованием подумал про себя принц, входя в залу, где на полу лежали вповалку и зачастую в самых неудобных для отдыха позах его приближенные. Один лишь Диган бодрствовал и явно отлично себя чувствовал, хотя вчера, это Брок хорошо помнил, не пропустил ни одного тоста. – И все-таки что же такое я вчера услышал, что не дает мне покоя? Что-то важное. Что-то связанное с Нормой».

– Диган! – вскричал он, внезапно поняв, что же такое постоянно ускользало от его внимания. – Диган, - повторил Брок уже спокойнее, глядя на вскочившего из-за стола сенешаля. – Мы идем на Наймюр! Буди всех. Сегодня пусть отдохнут, а завтра с утра выступаем. Здесь оставить сотню дружинников с надежным командиром. Пусть удерживают замок до нашего возвращения или пусть потом присоединятся к нам, если у нас получится то, что я задумал.

– Вы хотите помочь вашему отцу разбить наймюрцев? – недоверчиво спросил тот.

– Ты совсем спятил, Диган? Помочь отцу? Я что? Ума лишился что ли? – возразил раздраженно Брок. – Вчера мне эта курица, старая графиня, сказала, что король Гэльфас лично ведет на Дундлак огромное войско! Понимаешь? Нет? – произнес он, видя недоумение на лице сенешаля. – Гэльфас наверняка собрал всех, кого только мог. Его столица, его замок остались сейчас почти без защиты. Мы возьмем его! Захватим его семью! И потом продиктуем Гэльфасу наши условия. Он сделает меня наследником, я выберу в жены одну из его дочерей, которая к тому времени и так уже будет моей, - тут Брок плотоядно усмехнулся.
– И потребую себе в управление два лучших графства, где мы и пересидим, пока король будет коптить небо перед тем, как освободить для меня свой трон. А в поле пусть с Гэльфасом в это время бьется мой папаша с моими братьями…