Конец начала

– Ну, Мидзуки, полагаю, тебе это зачтётся при повышении, - сказал командир.

Мидзуки снова вытянулся в струнку.

– Премного благодарен, господин!

– Ты заслужил, - произнес Каку и ушёл.

Петти-офицер повернулся к Футиде.

– И вам тоже огромное спасибо, господин!

– Рад помочь, Мидзуки, но делал это я не ради тебя, - ответил ему Футида.
– Я готов делать всё, что угодно, лишь бы насолить американцам.

– Хорошо. Это очень хорошо. Но, не похоже, что они отступятся.

Футида повернулся и посмотрел на северо-восток. Последнее время он часто смотрел в ту сторону. Американский континент притягивал его, как северный магнитный полюс притягивал стрелку компаса. Коммандер вздохнул и помотал головой.

– Нет. Хотелось бы, но нет.

– Диллон, Лестер А.

Сержант тыловой службы отметил в списке фамилию.

– Держи. Тебе посчастливилось стать обладателем каски М1.

Он протянул сержанту каску и тряпичный подшлемник.

– А со старой-то что, блин, не так?
– проворчал Диллон.

Он ещё с Первой Мировой носил британскую широкополую каску. Диллон с подозрением осмотрел новую, которая оказалась намного глубже.

– На горшок похоже. Или на ванночку для ног.

– Бла-бла-бла, - ответил на это каптёр. Судя по его угловатому обветренному внешнему виду, он служил в Корпусе не меньше, чем Диллон.
– Во-первых, новая модель закрывает голову лучше, чем старая. Во-вторых, поступил приказ сдать старые каски и выдать новые. Если что-то не нравится, мне плакаться не надо. Обращайся к своему конгрессмену.

– Ну, спасибо, браток, - сказал Диллон.

Помимо одинакового возраста они находились в одном звании.

– Я тебе в кошмарах сниться буду.

– Давай.
– Сержант указал большим пальцем за спину, в сторону выхода.
– Флаг в руки и барабан на шею.

Держа в руке каску и подшлемник, Диллон ушёл. Снаружи стоял Датч Вензел с точно такой же каской на голове.

– Ну, как я, Лес?

– Чудовищно, как по мне, - ответил Диллон.
– И новая каска тут ни при чём.

– Настоящий друг.

Вензел показал ему средний палец. Затем он извлёк пачку "Лаки Страйк", сунул в рот сигарету и протянул пачку Диллону.

– Спасибо.

Диллон вытащил зажигалку и прикурил обоим. Он затянулся и произнес:

– Мне, вот, интересно, нахрена мне новая каска, когда все, кто готов по мне стрелять, находятся в трёх тысячах километров отсюда?

– Да хер бы знал. Видимо, решили, что в ней ты будешь выглядеть милее. Не, должно быть какое-то разумное объяснение.

Вензел помотал головой.

– Тебе надо на радио идти работать, - сказал Диллон.
– Мигом бы затмил Бенни и Аллена*.

Он внимательно осмотрел новую каску - М1, как назвал её каптёр.

– Может, решили повысить наши шансы. Впрочем, Господь свидетель, не знаю, зачем. Мы двадцать пять лет пользовались старыми, и всё с ними было в порядке.

Как и большинство морпехов, в отношении обмундирования, он был консерватором, если не сказать, реакционером.

– То же самое говорили о девках на Отель-стрит, - продолжал острить Вензел.

– Такое на радио не пропустят, - заметил Диллон.

Оба рассмеялись. Диллон продолжил:

– Если сможем днём выбраться с базы, сходим на игру "Падрез"*?

Вензел кивнул.

– Почему нет? С кем играют?

– С "Солонс". Идут на втором месте, - сказал Диллон.
– Ближайшие команды из высших лиг, "Кардиналс" и "Браунс", играют по эту сторону Миссисипи, а Миссисипи тянется от Сан-Диего очень далеко. Тихоокеанская лига весьма неплоха. Большинство игроков пришло из высшего дивизиона. А те, кто не оттуда, молодые, в основном, скоро там окажутся. К тому же, те, кто не хотят жить на западном побережье, играют здесь, и плевать хотели на восток.

Стадион "Лейн Филд" располагался рядом с шоссе Харбор Драйв неподалёку от берега. Тихий океан начинался прямо за третьей базой. Если посмотреть налево, за забор, можно увидеть железнодорожную станцию Санта-Фе. Поле было широким - 118 метров в длину и 152 метра в ширину. Аутфилдерам* придётся попотеть. Кэтчеры* же...

Диллон и Вензел запаслись, ход-догами, попкорном и пивом. Лес указал на забор.

– Это самая дикая вещь, что я видел на бейсбольных площадках. А побывал я много где.

Его приятель, глотнув пива, кивнул.

– Кто бы это место ни строил, он был наверняка в стельку пьян.

Насчёт забора, как такового, они ничего против не имели. Проблема лишь в том, что он возвышался в четырех метрах от них. Датч Вензел вновь приложился к бутылке.

– Нихрена мы тут не увидим - ни подач, ни пролётов.

– Это мягко говоря.

На поле появились "Падрез". Органист заиграл гимн США. За "Падрез" выступал Бутс Поффенбергер. Он пару лет поиграл в высших лигах и ничем особенным не отличился. За "Солонс" играл Тони Фрейтас - ещё один выходец из высшей лиги. Он выполнил сингл, но раннер "Падрез" попытался украсть подачу.

Когда он полез в споры, к нему присоединился тренер "Падрез". Он кричал и размахивал руками, хотя понимал, что изменить решение судьи никак не мог.

– Кто это?
– спросил Вензел.
– Весьма неплох.

– Кёртис Дёрст, - ответил Диллон.
– В двадцатые играл за "Браунс" и "Янкис".

– А, точно. Вспомнил. Будет так орать - обосрётся.

– Э, мужик, за языком следи, - раздался сзади голос.
– Я тут с дочерью.

Диллон и Вензел переглянулись и пожали плечами. Стадион - не место для разборок. Они решили не усугублять. Мужику за их спинами несказанно повезло. Первый бейсмен* "Солонс" решил вставить свои пять копеек в разгоревшийся спор. К нему присоединился Пеппер Мартин - ветеран Газовой банды*, который сейчас также тренировал команду из Сакраменто.

Дёрст в итоге отошел на третью базу и игра возобновилась. Поффенбергер был точен, но Фрейтас оказался точнее. В высших лигах он не блистал, но сейчас уже пять лет подряд выбивал по двадцать очков за сезон и был готов повторить это достижение в шестой раз. "Солонс" выиграли у "Падрез" со счётом 3:1.

Стадион находился неподалёку от базы морпехов. Вместе с ещё несколькими бойцами Вензел и Диллон ждали автобуса, который отвезёт их обратно.

– Не так уж и плохо, - заметил Диллон.