Конец Света

Он нажал клавишу "ввод", и на мониторе проскочили сотни разноцветных графиков, оставив после себя одну-единственную точку, медленно передвигающуюся по карте города.

– Слушайте, - воскликнул летчик.
– Мертвецы входят в город с шести сторон, и высчитанная компьютером точка города, к которой они направляются, это… - в его голосе послышалось недоумение, -…магазин спорттоваров???

Мы уставились на монитор.

– Правда, что ли?
– не поверил пятый.

– Смешно, - заметил шестой.
– Ребятки решили поправить пошатнувшееся в могиле здоровье. Не поздновато ли схватились?

– Точка передвигается, - добавил летчик.
– Один момент, сейчас узнаем, куда именно?

Он ввел еще одну команду, и через миг изображение карты города перечеркнула тонкая белая линия.

– Сюда, они направляются сюда, - услышали мы доселе незнакомый голос. Летчик вздрогнул и дернулся, как от удара током. Мы резко обернулись.

У выхода стоял здоровяк под два метра ростом, с коротко стриженой головой, в дорогом костюме. В руках он держал поднятое с пола оружие.

"Самое мощное выбрал, - уважительно подумал я.
– Ну, вот, теперь и настоящие бандиты явились…"

– Кто все эти люди?
– спросил он, держа нас под прицелом.

Летчик глубоко вздохнул.

– Да вот… решили отправиться в недалекое прошлое, - объяснил он.

– И ты их пустил?

– У них крайне уважительные причины. Ты не против?

Мы дружно посмотрели на летчика. Он сидел с видом нашкодившего ученика, которому сейчас крупно влетит как минимум от директора школы. Интересно, почему?

– А где…?
– громила не договорил, не желая объяснять то, что ему с летчиком и так было известно.

– Поругались и упали, - лаконично ответил летчик.

– Хм… - призадумался громила.
– А почему не поднялись и не помирились?

– Слишком сильно ударились при падении.

– Так, это они выпали из вертолета, когда я… - воскликнул я и тут же прикусил язык. Громила уставился на меня, как удав на кролика.

– Договаривай, - попросил он раскатистым низким голосом. Ему в опере петь нужно, а не бандитствовать.
– Когда ты что?

Я прикинул, как прозвучит правдивый ответ, и понял, что очень скоро окажусь в Преддверии: бандит меня пристрелит за издевательство.

– Не молчи - время дорого, - поторопил он.

Делать нечего. Я пожал плечами и, четко выговаривая каждое слово, на едином дыхании ответил:

– Когда я спускался на вожаке гусиной стаи после прыжка с вершины горы и ухватился за пролетавший мимо вертолет, не желая упасть на землю, он накренился, и ваши дерущиеся друзья выпали из салона, полетели к земле вместо меня и разбились, - я снова набрал в грудь воздуха и добавил: - Вот.

Не знаю, кто выглядел большим идиотом в этот момент: я, рассказавший чистую правду, слушатели вокруг меня, узнавшие новые подробности моего прыжка, или все-таки бандит?

Осталось дождаться рокового выстрела и первым делом по возвращении в преддверские кущи сломя голову броситься в кабинет архангела с криками о новом пришествии Возмутителя. Я заранее приготовился к спринтерскому бегу по Преддверию, но выстрела не последовало.

– А не врешь?
– напрямик спросил громила.

– Я - свидетель, - подтвердил летчик.

– М-да… - прокомментировал громила.
– Внушает. А я-то думал, что это за перья и кровавые ошметки по всему корпусу вертолета налипли? А оно вон как, оказывается… Да-а, внушает-внушает… Тем проще… Ты привез шкатулку?

– спросил он у летчика.

– Эй, а я тебя знаю!
– воскликнул шестой.
– Ты - Аксер Злом, тот самый ученый, создавший машину времени!

Громила вздрогнул совсем как летчик недавно. Мы не поверили услышанному: такой шкаф с антресолями - и настоящий ученый? Да ни в жизнь не поверю! Люди подобного склада не создают, а покупают знания у безымянных героев науки и выдают их за собственные.

– Откуда?
– рявкнул он.
– Я никогда не светился на публике!

Шестой довольно улыбнулся.

– Зато на строительстве Башни бывал под видом консультанта, - пояснил он.
– Вот откуда. Я тебя видел и сделал правильные выводы.

– И что они тебе дадут, эти выводы?
– полюбопытствовал громила, с сочувствием посмотрев на шестого.
– Они бесполезны.

Он сделал шаг вперед.

– Шкатулку!
– требовательно сказал громила.
– Ты привез ее?

Летчик протянул руку к встроенному в пульт ящику-сейфу, набрал код и медленно выдвинул ящик.

– Вот она, - достав шкатулку, летчик положил ее на пульт. А в ряду лампочек остались две, пока еще не горящие. Машина времени почти полностью аккумулировала необходимое количество энергии для перемещения в прошлое.

На экране чертик встал в стойку, принюхался, прислушался, махнул хвостом и помчался к Башне. Увидев по дороге камеру, подскочил к ней, сунул свою рожу в объектив и раскрыл пасть. Изображение пропало. Толпы мертвых, вытянув руки, побежали вслед за чертиком. Даже сквозь стены Башни и огромное расстояние до толп мертвых хорошо были слышны их восторженные вопли.

– Что это с ними?
– вздрогнул пятый.

Я нервно поежился.

У шестого при виде шкатулки отвисла челюсть.

– Где вы ее взяли?
– воскликнул он.

– Какая тебе разница?
– спросил громила.
– Открывай ее, Дарч!

– Стоять!!!
– крикнул шестой. Многие вздрогнули, а у меня вдобавок, заложило уши.
– Не сметь!!!

От шестого отскочили, даже громила отступил на несколько шагов и покрепче сжал плазмомет.

– Почему?
– спросил профессор.
– Это же не бомба.

– Это шкатулка из шахты!
– воскликнул шестой.
– Похищенная неизвестными грабителями и оставлявшая на всем своем пути кровавые следы.

Громила недовольно скривился.

– Ну, все-то на свете он знает… - проворчал он.

– Еще бы, - ответил шестой.
– Я входил в комиссию по изучению находок в шахте.

– Ты - спецагент?
– ахнул громила. Его лицо как-то странно перекосилось - наверное, таким образом он выразил удивление.

– Удивлен?
– ухмыльнулся шестой.
– Содержимое шкатулки опасно. До похищения мы успели основательно ее изучить и выяснить: хранимый в шкатулке бриллиант в три тысячи карат является катализатором сил тьмы.

От хорошо знакомого слова меня передернуло: я буквально возненавидел этот термин за прошедшие сутки.