Конгрегация. Гексалогия

– Или – что не обманут ты? Мною?

– Для меня все это – сказка. Легенда.

– Все, что люди знают о томмире, не более, нежели легенда, – отрезала Маргарет. – Все, что ты знаешь о том, что полагал ранее несомненным – тоже предание. Или ты все еще убежден, что Вселенная сотворена единым и непогрешимым создателем, а бог, которому служишь ты, его сын? Только оттого, что так написали люди в книге, которую правили люди же? Прочие столь же убеждены в том, что написано в ихкнигах, ихлюдьми.

– А ты всерьез уверена, что мир породила Тиамат?

– Это легенда, – повторила Маргарет – размеренно, словно втолковывая только что разъясненный урок. – Лишь легенда. Я не знаю, что на самом деле. Быть может, правы те, кто говорит, что мир создан безличной силой, и боги – лишь первые его жители, самые старшие; похожие и непохожие на нас, но – просто сильнее. Или правы все? И в творении этого мира участвовали всете, кого люди зовут богами?

– Довольно… спорно, – заметил Курт; она улыбнулась.

– Ты говоришь так, потому что тебе приходится иначе смотреть на все то, что впитывал с детства, и любой аргумент кажется тебе недостаточным. Если бы во младенчестве ты оказался в семье мавров, ты столь же скептично смотрел бы на то, что сейчас отстаиваешь… Однако же, даже в признанной всеми христианами книге есть кое-что, говорящее в пользу моих слов.

– И что же? – уточнил он ревниво; Маргарет пожала плечами.

– Сам Рай.

– Не понял.

– А я объясню, – с видимым удовольствием отозвалась она; было заметно, что мысль эта ею продумана давно и столь же давно желала быть высказанной. – В подлиннике стоит еврейское слово, которое происходит от «защищать». Ограждать. Иными словами, Рай – это некое огражденное место при Эдеме. И человек, созданный ветхозаветным творцом, не покидал пределов этой ограды; почему? Может быть, потому, что тогда он увидел бы других людей, сотворенных другими богами? И узнал бы, что его всевластный господин – не более чем usurpator? Даже тот, кому служишь ты, если взглянуть непредвзято на все, что он говорил и делал, пришел для того, чтобы вызволить человека из-под власти этого узурпатора – он ведь дал иную заповедь, установил иные правила, дал иной закон; и совершил жертвоприношение – с величайшим жрецом и величайшей жертвой, каждым из которых был он сам… Но все это неважно, – оборвала Маргарет саму себя. – Не то главное, на чьей совести создание мира, где мы живем. Главное – кто способен дать мне то, что я хочу.

– В обмен на что? – уточнил Курт хмуро. – Или я скверно знаю подобные культы, или ты задумала то, что мне не понравится.

– Не смотрите на меня такими глазами, господин следователь Конгрегации, – потребовала она разгневанно. – Я не намерена резать младенцев; Иштар – женщина, и подобные приношения не поспособствуют ее благосклонности. Приносить ей в жертву пресловутых девственниц я тоже не собираюсь. Как несложно догадаться, убийство женщины женщина-богиня тоже не воспримет как нечто приятное, за исключением тех случаев, когда жертва добровольна.

– И такое встречается? – с недоверчивой усмешкой переспросил Курт.

– А ты полагаешь, искренне и до последнего преданные вере попадаются лишь среди тебе подобных?

– Маргарет, я ждал долго, – оборвал он, стараясь сгладить невольную резкость в голосе. – За ту неделю, что прошла со встречи с твоим тайным magister’ом, я выслушал массу теософских лекций и загадочных намеков. Ты обещала, что я буду знать все, но у меня до сих пор такое чувство, что меня продолжают водить на поводке, использовать меня вслепую, ничего не объясняя, по-прежнему держа в неведении. Ты что-то готовишь, твой таинственный наставник сказал мне, что ты «в скором времени обретешь силу»… Довольно. Я желаю знать, во что втянут.

– Ты по-прежнему думаешь, что мне что-то нужно от тебя, кроме тебя самого? – невесело улыбнулась Маргарет. – Все, что было, все эти, как ты их назвал, лекции – как раз для того, чтобы ты не был в неведении. Это – именнодля того, чтобы ты знал все, как и хотел…

– Ты готовишь какой-то обряд, посвященный своей покровительнице, – перебил Курт снова. – Так?

Она нахмурилась.

– Что-то мне не по душе в том, каким тоном ты спросил это.

– Ты не ответила на мой вопрос, Маргарет. В обмен на какую жертву ты намерена просить силы и власти? Чем дольше ты уходишь от ответа, тем более у меня крепнут дурные подозрения.

– Боже, – засмеялась она, прильнув к его плечу и заглянув в глаза, – неужто ты решил, что эту роль я отвела тебе? Ты серьезно?

– Если я скажу, что подобные мысли не посещали меня, я солгу, – полусогласно кивнул Курт. – Разубеди меня. Скажи, что я заблуждаюсь, и никакие жертвы твоей двуликой богине не нужны.

– Ей – не нужны, – не сразу отозвалась Маргарет, чуть отступивши от него и глядя в сторону. – Она сама может явиться по своему желанию. Сама может одарить своей силой…

– Маргарет, – требовательно произнес он, чуть повысив голос, и та, наконец, кивнула.

– Да, будет обряд. И будет жертва.

Нельзя сказать, что он не ждал этого – подозрения возникли давно и лишь упрочивались с каждым слышанным им словом, с каждым днем и каждым часом, а сейчас, в эту минуту, он понял внезапно, что ни на миг и не сомневался в том, что услышит именно то, что услышал. Не сомневался – и все равно на миг ладони похолодели, а во рту пересохло, точно в горячке. Что бы ни происходило в последнюю неделю с небольшим, какие бы перемены ни совершились в нем самом, на самый главный вопрос – готов ли он к такомуповороту событий – Курт должен был ответить самому себе прямо, и от ответа зависело многое. И более всего пугало то, что ответ он уже знал, ответ уже был.

Он прикрыл глаза, осторожно переводя дыхание.

Был и вопрос…

– Это попытка привязать меня, так? – спросил Курт негромко, пытаясь поймать ускользающий взгляд Маргарет. – Ты хочешь, чтобы я присутствовал, верно? Чтобы я видел все, знал все, участвовал в этом – чтобы после у меня не было пути назад. Это присоветовал твой наставник?

– Да, – отозвалась она так же тихо, но твердо. – Это был его совет. Повязать кровью. По его мнению, это последняя проверка твоей искренности. Однако я хочу, чтобы ты был рядом, по иной причине. Курт, нельзя быть предателем наполовину… не кривись, ты сам назвал себя так. Нельзя изменить прошлому лишь отчасти. Я хочу, чтобы ты спросил себя – чего ты, в конце концов, желаешь. Жаждешь ли ты всего лишь безмятежной жизни, успокоения своей совести или же – истины. Потому что, если ты хочешь знать истину, ты будешь со мною, ты увидишь все сам, поймешь все сам. Если же истина тебе не нужна…

Маргарет запнулась, и он криво усмехнулся:

– То что тогда? Тебе не нужен я?

– Ты мне нужен, – возразила Маргарет строго. – Всегда. В любом случае. И больше не смей подозревать меня в корысти или пренебрежении. Я устала оправдываться.

– Но на что я тебе, если мне не будет нужна твояистина?

– Я отвечу тебе, – кивнула она, осторожно взяв его за руку. – Это очень сложно – и просто. Я отвечу… точнее, я спрошу, а ответишь ты сам. На что тебе была я, когда ты помог мне избежать приговора? Человек, которому была не нужна твояистина, человек иных взглядов, иной жизни? Иной веры? Тебя заботило это – тогда? Ответь.

– Ты знаешь мой ответ, – неохотно произнес Курт. – Нет, меня это не заботило. Для меня было значимо, что ты рядом.

– Вот и все, милый. Это и мой ответ тоже. Ты начинаешь забывать, что я женщина, – улыбнулась Маргарет, и он не смог не улыбнуться ей в ответ.

– Вот уж это забыть сложно, – оспорил Курт, обнимая ее за талию. Та попыталась высвободиться; он сжал ладони крепче, и Маргарет засмеялась, нарочито строго шлепнув его по руке. – Хотя, я не стану возражать, если по окончании разговора ты напомнишь мне об этом снова…