Конструктор живых систем

Холодный, насыщенный влагой воздух сразу коснулся его лица, а злой ветер попытался проникнуть за ворот распахнутого шерстяного пальто. Пришлось застегнуться, иначе пронизывающий ветер мог выдуть всё тепло так, что потом и не согреться, а идти ему предстояло довольно далеко, до ближайшего телефона, в одном из кафе. Позвонить нужно срочно, рассказать многое.

Ефим поёжился. То, что предстояло сделать, его не радовало, а очень напрягало. Он понимал, что совершает, мягко говоря, гнусный поступок, но если коготок увяз, то всей птичке пропасть. А всё из-за денег, поймали его на проигрыше, теперь приходится отрабатывать.

Ефим любил азарт, а что лучше всего ему способствует? Игра на деньги. Играть можно во что угодно, как и ставить. Он пока ещё не дорос до ставок на скачках и перебивался картёжной игрой, что афишировать в студенческой среде не рисковал. Слишком быстро его могли вывести на чистую воду и задать нелицеприятные вопросы, а там и до отчисления недалеко, а уходить он не хотел.

Ему нравилось в академии, он так долго шёл к этой цели, что готов был на многое, лишь бы остаться учиться дальше, но и бросить карточную игру уже не мог. Никто пока не догадывался о его роли: ни Фёдор, ни Пётр ни о чем не подозревали. В это время ветер дунул особенно сильно, и Ефиму пришлось туже натянуть на голову старую фуражку и глубже засунуть руки в карманы. Да, нужно одеваться теплее, а то, не ровен час, так и заболеть можно, а не хотелось бы.

Он шёл быстрым шагом, изредка внимательно осматриваясь по сторонам, но этот район всегда считался спокойным, да и полицейские исправно несли свою службу. Околоточный и квартальный надзиратели тут отбирались из числа лучших, всё строго, господа студенты должны быть ограждены от уголовного произвола, да и вообще, в столице собирались лучшие кадры, как жандармов, так и полиции.

Редкие, но яркие газовые фонари прекрасно освещали вечернюю улицу, давая прекрасную возможность разглядеть любого, кто в этот поздний час спешил куда-то по своей надобности.

И действительно, вскоре Ефиму повстречался городовой, который прохаживался по улице, придерживая правой рукой шашку у бедра. Окинув быстрым внимательным взглядом попавшегося, тот понял, что перед ним студент, и тут же утратил всякий интерес.

Ефим, на мгновение задержавший дыхание и замедливший шаг, тут же расслабился и заспешил дальше. Да и чего бояться? Он пока ничего не совершил, за что его могли задержать или даже арестовать, так что, это скорее, его совесть мучает. Хотя, есть ли у него совесть? Тут Ефим немного призадумался, вспоминая свою жизнь. Раздумья его длились недолго и, решив, что совесть у него, без всякого сомнения, присутствует, хоть и небольшая, он заспешил дальше. Вскоре показалось и нужное ему заведение.

Кафе, куда он вскоре вошёл, называлось «Умелица», содержала его одна мещанка, выбившаяся в люди благодаря упорному труду и настойчивости. Кафе, рассчитанное больше на студентов, привечало любого, желающего приятно провести вечер или принять пищу, с восьми утра до восьми вечера. Тут же находился и телефон, ради которого Ефим и проделал столь долгий путь.

— Мне позвонить, — войдя, тут же сказал Ефим мужику, стоящему за стойкой с разными съедобными товарами и самоваром, пыхающим вокруг себя уютным теплом.

— Один грош, если недолго, и три, если предстоит долгий разговор.

Ефим немного поколебался и, решив, что за короткое время не сможет ничего толком рассказать, выложил на стойку трехгрошовую монету. Мужик кивнул, сграбастал монету и, махнув рукой в сторону висящего на стене телефонного аппарата, тут же утратил к посетителю всякий интерес.

Сняв трубку с настенного аппарата, Ефим услышал мелодичный голос телефонистки.

— Девушка! Соедините меня с номером 7511.

— Минуточку, — отбарабанила та, и в трубке затаилась пустота. Так длилось недолго, и вот в аппарате послышался хорошо знакомый голос.

— Слушаю!

— Это я.

— Ефим?

— Да.

— А что таишься?

— Я с кафе звоню.

— Тем более, кто тебя услышит, в кафешке-то? — в трубке послышался язвительный смех.

Ефим скривился. Осторожность часто давала сбой, когда его охватывал азарт, а как только он уходил, она начинала прогрессировать в фантастических масштабах. Тьфу, и что за техническая словословица лезет в голову?!

— Меньше знают, мне лучше, — привёл железный аргумент Ефим.

— Ладно, чего звонишь?

— У вас сегодня была драка с Фёдором?

— Да, он уже рассказал, что ли, об этом?

— Да, всё рассказал. Он пришёл с кладовщиком, и они вместе писали бумаги какие-то.

— Какие? — голос в телефоне сразу стал серьёзнее.

— Описательные. Как, когда и с кем.

— Ясно. Он в пальто пришёл?

— Нет, пальто он оставил у вахтёра.

— Ты знаешь, где вахтёр его держит?

— Не знаю, но могу узнать, за определённую плату.

В трубке повисло молчание, Ефим терпеливо ждал.

— Перезвони, мне надо посоветоваться. Плату ты получишь, если выполнишь ещё дополнительное задание, тогда спишем все твои долги.

— Все-все-все?! — быстро переспросил Ефим.

— Абсолютно все. Будешь чист перед нами, как ангел.

— Хорошо, я перезвоню, но у меня деньги заканчиваются.

— Деньги получишь, ты откуда звонишь?

— Из кафе.

— Можешь попить чаю, я оплачу завтра. Перезвони через полчаса.

— Замётано, — и Ефим повесил трубку.

Он сделал заказ, взяв пирог с требухой и кружку самого дешёвого чая. Он не мог доверять Казимиру, полаб ещё тот балабол, поэтому не стоит шиковать. Вот дадут денег, тогда можно. Зря он тогда подсел к ним за стол, намереваясь обыграть их в преферанс, не получилось. Сейчас он уже понимал, что это при любом карточном раскладе не получилось бы, потому как Казимир шулер, точнее, не сам, а его знакомый. Да и преферанс был только для затравки, потом пошёл покер и…

И вот теперь представился прекрасный случай расплатиться с карточным долгом вчистую. Ефим быстро понял характер Дегтярёва, чтобы предположить неизбежное столкновение вторично с Казимиром и его друзьями, а когда они предложили ему докладывать обо всех передвижениях Фёдора, то согласился, изрядно поторговавшись.

Законченной сволочью Ефим себя не считал, он даже сочувствовал Фёдору, чисто по-дружески, но карточный долг — это святое, поэтому пришлось пойти на сделку с совестью. Да и денег подзаработать Казимир ему позволял, опять же, возможность быть с девками продажными. Порвать бы совсем с этимКазимиром, конечно, но всё никак случая не представлялось. И вот сегодня у него есть прекрасная возможность это всё провернуть.

Ровно через полчаса Ефим вновь подошёл к телефону и, сняв трубку, назвал телефонистке нужный номер. Ждал он ещё меньше, чем в первый раз.

— Ефим?!

— Да.

— Сегодня ты должен выкрасть пальто и принести его к этому кафе. Я буду ждать тебя рядом.

— Но я не знаю, когда смогу это сделать.

— Неважно, я или кто-то из нас станет тебя ждать возле кафе, в коляске. Принесёшь, спишем все долги и расстанемся.

— А если вы меня обманете?

— Не обманем, смысла нет, дело слишком серьёзное, но и ты станешь молчать, понял?!