Контрабандный демиург

Мистер Моннер колебался, сообщая последнюю часть информации, ибо она повышала вероятность немедленного отказа до максимума. Ибо понять, откуда деньги на такую штуку, как планета, не сложно, а поверить в то, что такая планета не будет задействована, как центр криминала, не возьмется и более наивный человек.

–И вы считаете, что я стану охранять планету, пока Вы прокручиваете за моей спиной свои темные дела? – сухо осведомился полковник, скрещивая руки на груди.

–Если бы я прокручивал или планировал тут прокручивать свои темные дела, то не обратился бы к Вам – так же сухо ответил мистер Моннер. Это была странная дуэль… Дуэль честности, и недосказанности.

–И на что же Вы живете, в таком случае? На что планируете развивать планету? Не на добровольные же пожертвования? – в голосе полковника сквозил явный сарказм.

–Планета – это то, куда я трачу деньги. Получаю я деньги от перевозки особых грузов за пределами Визарской империи… Ну и от охоты на пиратов, как ни странно это звучит…

–Так значит, все-таки контрабанда! – довольно заключил полковник Рид, Теперь его поза приобрела торжествующий вид.

–Нет, скорее сопровождение особо дорогостоящих грузов в неблагоприятные районы. Отсюда регулярные стычки с пиратами. А что касается свойств этих грузов… Скажем так, это идет исключительно на пользу Визарской империи. Больше я ничего сказать Вам не могу. Если то, что я сказал, Вас не устраивает, то я приношу свои извинения за беспокойство. Но я даю слово, что все сказанное выше – правда.

Полковник Рид задумался. Мистер Моннер спокойно ждал. Что характерно, он ведь действительно не сказал ни слова неправды – если в результате его действий Гунуры и Андо снова сцепятся, то больше всего от этого выиграет Визарская империя, это и школьнику понятно…

–Не знаю почему, но я Вам верю, Майор… – сказал полковник. – Прошу еще раз обозначить мои задачи.

–Возглавить космическую станцию системы. Обеспечивать ее функционирование и безопасность. Внимательно следить за персоналом, ибо велика вероятность прямого и косвенного саботажа. Быть готовым к любого рода провокациям – политическим, экономическим или военным. В случае военного вторжения в систему во время моего отсутствия возглавить оборону. Все остальное проистекает из вышеперечисленного.

–Готов приступить к обязанностям! – отчеканил полковник.

–Хорошо. Вашей транспортировкой я займусь. Прошу не распространяться относительно нового места службы. Можно исходить из того, что система будет под постоянным наблюдением…

–Так точно…

38 Завершив разговор, мистер Моннер в который раз откинулся и потянулся. Что интересно – его спина осталась сухой, хотя должна была вспотеть… Вот что значит новые технологии! Мистер Моннер достал свою трубку, старинный кисет с табаком и закурил. Можно сказать, что он сегодня в ударе. В дипломатическом ударе. Осталась сущая ерунда – пристроить те восемь истребителей, что находились сейчас в трюме его корабля. Конечно, их суммарная стоимость незначительна по сравнению со стоимостью его всего орбитального комплекса, но… Это, как говорится, очень и очень ничего… А главное – это деньги, которых, по мнению Танаки, у него быть не должно! А это по-настоящему важно. Если Танака каким-то образом перекроет ему финансирование, то мистер Моннер не окажется у разбитого космического корыта, и у него останется достаточно возможностей для маневра… Договориться о продаже кораблей с его связями проблемы не составило – пара звонков, пара многозначительных перемигиваний, пожиманий плечами и понимающих улыбок, и договоренность была достигнута. Надо будет только доставить товар в нужное место… Забавно будет, если они еще как-нибудь столкнутся в космосе… Космос тесен… Оставался вопрос о том, что делать с пленными пиратами… Надежнее всего было бы убить. Но мистер Моннер не был сторонником самых радикальных решений. Почему? Трудно сказать… Особым гуманизмом мистер Моннер тоже не отличался, и при необходимости избавлялся от ненужных глаз… Скорее, это было старое суеверие и боязнь отпугнуть удачу, так что мистер Моннер старался обойтись без мокрухи там, где ее можно избежать. Пираты как свидетели непонятной боеспособности его корабля ему не нужны… Но в галактике существует достаточно способов обеспечить плохую память клиента… Например, медикаментозные… Жесткие, и не очень… В частности, пленным пиратам была введена небольшая доза интересного вещества, полностью стирающая последние двенадцать часов памяти… Вообще-то существуют препараты, стирающие вообще всю память человека, но после этого жертву трудно считать нормальной – перебои с памятью остаются на всю жизнь, нарушение функций мышления, координации… Короче, простой способ превратить человека в овощ… Для кого-то хуже, чем смерть, для большинства – равнозначно. "Суточники" такого эффекта почти не давали, вот почему их считали гуманными… Но и синтез таких препаратов был дорог и сложен, так что применяли их не часто. Мистер Моннер считал, что в данном случае скупиться не с руки – пленных пиратов вполне можно сдать на какой-нибудь планете-тюрьме, а лучше отдать в придачу к истребителям. Его покупатели только спасибо скажут, так как им самим не надо будет объяснять источник кораблей – отбили у пиратов и все тут. Подробностей обычно не спрашивают… Примерно дней десять прошли в общеорганизационной суете – знакомились со станцией, заправляли новый завод по переработке первой партией космического мусора, и, как дети, радовались полученным на выходе слитками металлов и полимерам, проверяли связь, сканеры, вставали в новый ремонтный док… Так приятно почувствовать себя дома, пусть дом этот еще весьма далек от совершенства, и за него еще нужно выплачивать солидный кредит… Отвезли и передали с рук на руки истребители с ничего не помнящей командой, наладили связи с ближайшим транспортным узлом, с которого будут поступать продукты, ресурсы и прочие необходимые вещи… Забирали по ходу прибывающих специалистов… Их хватало – на станции нашлось достаточно желающих слинять с совершенно пустой и неприспособленной к жизни планеты, так что процесс замены кадров шел полным ходом…

–Угу, и в финале у нас останутся как раз шпики твоих доброжелателей. – Буркнул капитан Воронин после очередного рейда за тем хламом, без которого невозможно ежедневное функционирование станции – постоянные рейсы из ближайших систем еще не были налажены, а другого транспорта не было, так что пришлось временно понизить их суперкрейсер до рейсового автобуса.

–Ну, так это ж хорошо – не придется прикладывать усилий, чтобы их выловить – хмыкнул мистер Моннер, по мнению которого, жизнь только налаживалась.

Во всей его неторопливой деятельности был еще один важный, но неафишируемый аспект – он намеренно затягивал хлопоты со станцией, чтобы заставить немножко поволноваться того умника, который все это планировал. Чтобы жизнь медом не казалась, а заодно, может быть, закинуть в его полупустую голову мыслишку о том, что не все в этой жизни можно распланировать, и что события не всегда развиваются в соответствии с намеченным планом. Маловероятно, конечно, но можно же помечтать.

Наконец, на станции собрались все его помощники и заместители. Арк прибыл первым, и, не говоря ни слова (он все-таки кивнул в знак приветствия), залез в центральный компьютер. Вторым прибыл полковник Рид, который по-военному четко отрапортовал о прибытии и осведомился о месте расквартирования. Участвующие в полуофициальной встрече полковника люди как-то сразу крепко приуныли – они знали, что встречают своего будущего надсмотрщика, но все же не предполагали, что их жизнь враз обратится в лагерь строгого режима и неукоснительной дисциплины, а запахло в отсеке с прибытием полковника именно этим.

Чуть позже капитан Воронин шепнул мистеру Моннеру, что ребята уже заключают пари на то, кто сможет достать "каменного истукана", как прозвали полковника на станции. Вообще-то, внутренний тотализатор на станции расцвел в первый же день заселения – скучающая команда развлекалась всевозможными пари еще на Насаги, чтобы со скуки не сдохнуть, а тут это начинание расцвело пышным цветом. Спорили про все – какой отсек первый сломается, на кого вызверится Проктолог, в какую сторону они направятся в следующий раз, и так далее… Вот что с людьми делает обилие денег и отсутствие возможности их потратить.

–А на что еще по поводу него спорят? – лениво спросил мистер Моннер.

–В основном насчет того, кого и как он первого капитально вздрючит… Фаворитом пока идет твой компьютерщик, ибо парень слова "дисциплина" не знает вообще… Как и слов "полковник", "флот", "устав", "распорядок" и всех прочих милых уху военного человека буквосочетаний… Кстати, он же является фаворитом в споре, кто господина полковника уделает – уж больно ловко парень шарится в технике, и не использовать такую возможность против твердолобого солдафона просто кощунственно… Просто пока парень почти безвылазно сидит в своей берлоге, и все отлично понимают, что он занят… А вот когда ему станет скууучно… – мечтательно протянул капитан.

–Судя по всему, ты активно болеешь за Арка. Что, полковник уже успел и тебя достать?

–А то! Я-то ладно, просто пару выговоров от него получил, да и то за команду – Рид понимает, что я подчиняюсь лично тебе и могу его послать в любой момент во всю ширь и многообразие бесконечного космоса. А вот остальные воют. Поначалу все надеялись, что они сцепятся с боцманом… Довольно большие ставки на это делали, кстати… Но случилось страшное – они спелись! Наш Проктолог, оказывается, помнил ту историю, где засветился полковник, и крепко он его тогда зауважал за то, что тот своего продажного старпома шлепнул… Повторяет только, что лучше бы начальника!

–Еще бы, на то и был расчет… На кровь я особо не надеялся, если честно, но делал ставку на то, что договоритьсяу них не получится…

–Так это была твоя режиссура?! То-то я думал, что уж больно не похоже на наши внутренние органы… Хорошее было шоу! Жалко, что тебе награду академии голоискусства не дали…

–Главная награда была в том, что меня там вообще рядом не было… Ох, и стоила мне та заварушка… Но я потом быстро застолбил освободившиеся места, так что в итоге остался в выигрыше. Так что там дальше с Проктологом и его новым кумиром голоэкранов?

–Что-что, Проктолог только обрадовался, когда на горизонте появилась такая железная рука. Он и так понимал, что еле-еле удерживает команду в узде, и что тебя их каверзы только забавляют. А тут еще станция добавилась… Но теперь он может с чистой совестью пугать всех провинившихся тем, что отдаст на перевоспитание Истукану, а это действует сразу и безотказно. Странный мужик… Я твоего полковника имею ввиду. Похоже, здорово его приложило… Иногда клинит на полуслове, иногда идет вперед, как статуя на негнущихся ногах… Его сначала за это прозвали и жалели даже, а когда поняли, что в голове у него то же самое творится, в смысле только прямые линии остались и клинит иногда на элементарных вещах, то и взгрустнули…