Контрабандный демиург

Марта Сарс получила подтверждение о переводе суммы за прошлую ходку и грозно посмотрела в сторону мистера Моннера. В этом взгляде читалось многое, но проще всего сформулировать примерно так: "Только попробуй!". Что пробовать, можно было не уточнять! Разгром домохозяйки по поводу растраченной получки мужа – ничто по сравнению с разносом, который может устроить радеющий душой главбух, когда баланс дышит на ладан.

Наконец прибыли заказанные мистером Моннером модули. Выглядело это величественно – на экране сенсоров появилась внушительная точка и попросила скорректировать ей курс, чтобы никого не задеть. Космический танкер привез сразу все – и модуль для станции, и новую колонию, и выводок ученых для нее.

–Если бы меня спросили, то я сказал бы, что это глупая идея! Уж среди кого располагать диверсантов, как не среди людей, отвечающих за планету! Они тут такого наворотить смогут! – буркнул полковник Рид, глядя из панорамного окна на маневры огромного корабля.

–Если они планируют захват планеты, то портить ее – резона нет. Кроме того, все решения и действия этих специалистов фиксируются, и они это знают. Так что тут корпорация "Матунаси" действительно рискует своим именем, и от этого клейма, в отличие от фокусов со станцией типа под "партнерскую перестраховку", им уже не отмыться, так что сомнительно… Но проверить – лишним никогда не будет… Арку работы хватит…

–Он отправится вниз? Хорошо… – недавний инцидент с сахаром полковник никак не комментировал, но Арка, как ни странно, он после этого зауважал (что не мешало его окончательно невзлюбить) – раздолбай такую тонкую операцию провернуть бы не смог, и полковник это отлично понял, так что основная претензия к молодому программисту и технику была снята, другое дело, что добавилось куча новых… Но полковника вполне бы устроило, если хакер просто окажется вне пределов его территории.

–Не совсем. Со станционной антенны и компьютера намного проще перехватить то, что не предназначается для наших ушей, так что Арк останется тут… Но помотаться вниз ему придется изрядно…

–Тоже неплохо – кивнул полковник, считающий кучу рабочих командировок неплохим занятием для излишне буйного воображения.

Если монтаж нового модуля ничего от мистера Моннера не требовал, то уж определить место для колонии он был обязан. Точнее, выбрать из оптимальных для этого мест, рассчитанных учеными по дороге на место дислокации. Но для начала нужно было хотя бы познакомиться…

Их было четверо, трое мужчин и одна женщина. Они прибыли на станцию на пассажирской шлюпке. Ни один из них не был Андо. "Ну да, правильно, чего-й то я заладил? Если корпорация Андо, то это не значит, что сотрудники у нее тоже Андо… Может, там кроме основателя и названия, вообще ничего от Андо не осталось… Хотя нет – корпоративный дух явно Андо – кланялась же мне та леди, когда мы оформляли покупку станции… Ну а конкуренция за лучших специалистов всегда была, есть и будет, пока деньги пахнут властью".

Старшим в команде ученых был явно коренной Визарец… Даже не просто коренной – в его лошадином лице просто-таки читалась длиннющая аристократическая генеалогия, которую сей чопорный господин наверняка выучил еще в пеленках… А то и до рождения.

–Здравствуйте, мистер Моннер. Позвольте представиться: Томас Вильгельм Сэллтон. – Высокий, худощавый господин в идеально сидящем костюме из натурального меланжевого твида так и просился на открытку из серии "Города Единой Планеты", где бы он стоял на фоне башни с часами. Господин явно пропустил несколько имен в своем имени, но относился к этому как к неизбежному злу – не то время, не то место, не те обстоятельства, не те люди… Одним словом, все не то. И именно это выражение намертво прикипело к его бледному вытянутому лицу.

–Здравствуйте, господин Сэллтон. Рад приветствовать Вас в системе Милена – мистер Моннер постарался не ударить в грязь лицом, что было весьма затруднительно, учитывая, что он оттуда никогда не вылезал… В любом случае, его собственный костюм по сравнению с этим эталоном строгости и традиционализма выглядел просто как наряд стареющей поп-звезды, старающейся хоть как-то привлечь к себе внимание. Остальные ученые тоже сдержанно представились. Были они самыми обыкновенными людьми, в отличие от своего начальника, и на особое место в галактике не претендовали.

После размещения (временного, на срок монтажа колонии) и перерыва на приведение себя в порядок (которым только господин Сэллтон воспользовался сполна, явив чудеса пунктуальности), мистер Моннер и команда ученых уединилась в комнате для переговоров. Ученые быстро подсоединили свои планшеты к устройствам станции, вывели на большие голоэкраны объемные изображения рельефов, кучу таблиц и цифр, и стали отчитываться мистеру Моннеру о "домашнем задании".

–По анализу данных, имеющихся о планете в общегалактическом реестре, объект пригоден для глубокого терраформирования типа "С" – Менторским тоном начал читать свою лекцию господин Сэллтон. Мистер Моннер, хоть и был заинтересован в теме дальше некуда, прикладывал титанические усилия, чтобы не зевнуть уже со второй минуты речи. Сама же речь сводилась к тому, что мистер Моннер и так знал – крайне мало воды и газов, и их следует доставлять. С остальным особых проблем не должно возникнуть, по крайней мере, сейчас…

–В первую очередь нужно сформировать полярные ледяные шапки, хотя равномерная бомбардировка планеты астероидами в любом случае полезна. Температура на поверхности достаточная для плавления азота, но недостаточная для углекислого газа… В любом случае, запасы газов надо создавать заранее, а включить их в температурный процесс все же проще, когда они есть… – кажется, это была попытка пошутить, но мистер Моннер не был в этом до конца уверен, – почва на содержание азота бедна, но не критически. Вторым после вопроса о наличии воды и газа идет вопрос о нагревании. Вы указали в заявке, что вариант ядерной активации залежей гидратов после их образования Вас не устраивает. Впрочем, Вас можно понять, учитывая, что этих залежей все равно мало и их предстоит создавать, то проще и грамотнее будет активировать их по ходу теми же астероидами. Хотя, конечно, этот процесс тоньше, сложнее и дороже… Со временем количество парниковых газов, в первую очередь – паров воды и двуокиси углерода – должно хватить, чтобы стабилизировать процесс… Учитывая общие нужды планеты… Одной только воды нужно десять в шестнадцатой степени тонн… Так вот, учитывая общие нужды планеты, я бы рекомендовал Вам стандартную практику для больших проектов, хотя она и довольно дорогостояща – последние слова были произнесены тем непередаваемым тоном, который сопутствует непониманию каких бы то ни было финансовых затруднений как класса. – Рекомендую организовать доставку на орбиту планеты крупных астероидов, состоящих из воды, аммиака, углекислоты и прочих сопутствующих элементов. Это намного практичнее, чем искать разнокалиберную мелочь и доставлять ее по отдельности, хотя именно этот вариант зачастую выбирают владельцы частных систем – он не в пример дешевле, и зачастую есть возможность справиться своими силами… Ну, это им так кажется… ровно до той поры, пока не начинаются проблемы с неправильными зонами бомбардировки, чрезмерными размерами космических тел, последовательностью введения и прочие нюансы… Большой астероид хорош тем, что из него всегда можно напилить кусков нужного размера, да и, в конечном итоге, это не в пример быстрее… Но решать, конечно, Вам…

Думаем, не надо уточнять, что интонация последнего предложения позволяла трактовать его примерно как: "вы, конечно, можете поступить иначе, если у Вас в черепной коробке совсем нет мозгов, сэээр…" Мистер Моннер откинулся на спинку кресла и выпустил в противопожарное кольцо замысловатое колечко дыма. Раньше он как-то планировал найти какой-нибудь старенький буксир, и взвалить на его узкие, но могучие плечи проблему газо– и водообеспечения системы по схеме, безжалостно раскритикованной ученым-аристократом. Но количество требуемых ресурсов хоронило эту затею надежнее прирожденной надменности и ученого высокомерия. Десять в шестнадцатой тонн – это много. И это только воды… Эдак он на своем веку не то что цветочков – протоамебу не увидит, если только в пробирке на станции… Похоже, опять предстоит раскошелиться… То-то Танака обрадуетя! Ему ведь даже не нужно предпринимать никаких усилий, чтобы заманить мистера Моннера в долговую яму… С другой стороны, при нынешних условиях займа мистер Моннер может прицельно плеваться в глаза доброжелателей даже со дна такой ямы… Или нет? 44 В том, чтобы воплотить в жизнь план длиннолицего, было несколько проблем. Про деньги упоминать не будем. Про поиск нужных космических тел (вам этот камушек? Нет – этот, на десять километров в поперечнике больше… Но там же какая-то тарелка в центре замерзла? Ну и фиг с ней – достопримечательность для будущих туристов будет…) – тоже. Это все решалось. Точнее, решение этих проблем мистер Моннер мог делегировать кому-нибудь еще, или растянуть во времени. Но с одной частью этого этапа предстояло разобраться ему лично. Дело в том, что в Визарской империи до сих пор действовал один старый закон, еще времен активной колонизации: визировать решение об изменении космической номенклатуры звездной системы (в данном случае доставить и пустить по орбите парочку комет), управляющий системой мог только лично… Объяснялось это просто – в случае ЧП (то бишь схода с орбиты оного тела и нанесения им неимоверных разрушений), всегда искали крайнего… И крайним назначался человек, оное дело заказавший… И было в истории парочка прецедентов, когда удавалось доказать, что реальный заказ на подобный проект (сделанный само собой, на глазок, без специального расчета) был сфабрикован конкурентами… Были там на самом деле конкуренты или нет, но парочка катаклизмов из-за неуемной спешки и жадности была точно, посему мистеру Моннеру предстояло лично отправится на Пайзарис, чтобы в нескольких бюрократических паучатниках отстоять право бомбардировать собственную планету… Немного подумав, он решил пригласить в это путешествие Марту Сарс – ей, как главбуху системы, вскоре предстояла тяжелая битва на фронтах с галактической налоговой и прочими приятными органами, по сравнению с которыми шакалы мистера Моннера были заблудшими овечками… Ну, а вместе пинать бюрократов все веселее, чем поодиночке, к тому же, какое никакое, а романтическое путешествие… Марта Сарс от предложенной перспективы пришла в восторг (то бишь поджала губы и поцедила что-то вроде: "ты, как всегда, не вовремя со своими идеями"), и, дождавшись возвращения крейсера (и переждав три дня оголтелого бедлама на станции, после которого мистер Моннер окупил треть стоимости модуля-казино и распорядился заменить сломанные агрегаты, а команда была готова объявить войну всем космическим державам поочередно, дабы на награбленное покутить еще чуток), они, практически рука об руку (то бишь в соседних каютах и с кивками в качестве ежедневного приветствия), направились в метрополию. Подлетая к метрополии, мистер Моннер не переставал думать об одном маленьком инциденте – голограмме, встретившей его в прошлый раз. И если тогда можно было еще думать, что игра не началась, и не поздно выйти, получив соответствующее предупреждение, то на этом этапе выход мог быть только вперед ногами… И как бы не хотелось думать, что не стесненный в средствах Танака-сан найдет неведомого "доброжелателя", мистер Моннер не особо рассчитывал на успехи ретивого мистера Стэтджера, который обещал ему на прощание землю рыть… Лирические мысли, навеваемые изящными очертаниями боевых кораблей, несущих свое бдительное дежурство в самом сердце империи, мы опустим… Опустим мы и описание мрачных и грустных взглядов, появившихся у команды после приказа мистера Моннера: "В гонки с корветами не вступать, тяжелые крейсера не задирать, и вообще, вести себя, как только что выползшая со свалки колымага, а не шедевр военного и конспиративного искусства…" Не то чтобы команда собиралась пуститься во все тяжкие, едва мистер Моннер покинет борт (капитан с боцманом все равно не дадут), но можно ж было помечтать… Ну, а от мечты до ее исполнения (при наличии всех средств), как говорится, один шаг… И вообще, нечего этим зеленым юнцам, драки не нюхавшим, нос задирать… Короче, предупреждение было все же нелишним… В итоге мистер Моннер и Марта Сарс все же ступили бок о бок на борт большой пассажирской станции Пайзариса. Далеко пройти они не смогли… Словно в театральном дежа-вю, в воздухе прямо у них перед носом объявилась уже знакомая мистеру Моннеру голограмма. Все тот же официально-встречающий вид и невыразительные интонации, но текст в этот раз был другим:

–Крун! Ты куда в прошлый раз подевался? Я тебя по всей станции искал! Ну хоть теперь стой на месте!

Голограмма исчезла, а немного сбитый с толку мистер Моннер остался стоять на том же месте, где застала его голограмма. Спинным мозгом он понимал, что все в порядке, и спасаться бегством нет нужды… Буквально через десять минут на застывшую парочку налетел своеобразный смерчик.

–Крун, чтоб во мне супернова взорвалась, куда ты пропадал? – В налетевшем смерчике мистер Моннер не без труда опознал своего сослуживца из прошлой, точнее уже поза-позапрошлой жизни. – Я увидел в списке знакомое имя, послал тебе весточку, чтоб ты не пугался (в это месте в глазах у мистера Моннера потемнело. Не пугался чтобы, ага…), и побежал встречать на посадочную платформу, а тебя и свет простыл!!! Ты где был вообще?

–Да живот скрутило… Еле до гальюна добежал… – машинально отозвался мистер Моннер, думая, что его версия не так уж далека от истины – в животе тогда образовалась просто эталонная пустота…

–А, понятно! О, Вижу ты не один? Не сразу сообразил? Боже, да это же Марта Сарс, собственной неприступной персоной! Рад, что вы все же вместе! Ох, и намучался же ты, Крун, в свое время, но все хорошо, что хорошо кончается, правда?

–Правда… – тихо отозвался мистер Моннер, чувствуя, как в глубине его зарождается самая настоящая истерика. Марта Сарс слушала все это с каменным лицом. Она понимала, что чуть позже получит ответы на все интересующие ее (не слишком, если честно), вопросы, а пока проще выждать. Тем более, что мелькающее перед ней лицо и вправду казалось каким-то смутно знакомым.