Контракт для истинной

Я сделала пару глубоких вдохов и пошла дальше. Любопытство было сильнее страха, как ни странно. Тот амулет, что повесил мне на шею дракон, приятно грел кожу и вселял странную уверенность в себе.

На всякий случай я достала его из неглубокого выреза платья и расположила поверх одежды.

Узкий ход закончился большой светлой пещерой. Откуда падал этот свет я так и не разглядела, моим вниманием завладел дракон. Огромный, серебристо-серый с массивным шипастым воротником вокруг шеи и недобрым взглядом оранжево-рыжих глаз.

Он смотрел на меня в упор. Как только я неосмотрительно выглянула, меня пригвоздили к месту его горящие глаза.

Он следил, но не двигался. Жадно повел носом, принюхиваясь, и тут же яростно затряс головой. Шумно выдохнул и опять положил голову на свои массивные лапы. Глаз он так и не отвел. Как внимательный цепной пес следил за передвижениями мелкого воришки. Поймать он меня всегда успеет. Читалось в его взгляде.

Я еще раз огляделась, пещера выглядела намного лучше того хода, по которому я сюда пришла. Здесь было сухо и светло. Немного жарко, но скорее всего дракону комфортна такая температура. В дальнем углу темнел еще один более широкий вход. Ясно теперь, как он сюда забирался.

Никаких гор золота или других сокровищ тут не было. Разочарую потом Мию. Она до сих пор верила в сказочных благородных драконов, которые сторожат сокровищницы и влюбляются в девственниц.

Как же мне вернуть дракону человеческий облик? Этот мрачный ящер не выглядел спокойным. Явно не желает отдавать контроль риху Нейдару. Почему его сорвало именно сейчас? Отчего та сцена с братом так подействовала?

Я еще раз пристально всмотрелась. Что-то цепляло взгляд. Что-то непривычное для этого места. Между лап мелькнул яркий цветной лоскуток. Вот что меня привлекло! Дракон все же что-то охранял. Что-то очень важное для себя. Что же это?

Заставила себя оторвать ногу от пола. Сделала один маленький шаг вперед. Дракон насторожился и опять поднял голову, прожигая меня взглядом.

18 глава.

Я замерла, даже дышать перестала. Дракон моргнул и повел носом в мою сторону, еще раз принюхиваясь.

– Грэд, - тихо позвала я. Смогу ли я до него достучаться?

Он склонил голову набок, заинтересованно наблюдая, что я буду делать дальше.

Я сделала еще несколько шагов. Дракон следил. Огненные глаза смотрели со спокойным интересом. Без признаков злости и недовольства. А он мне нравится, неожиданно подумала я. Гораздо адекватнее своего двуногого хозяина.

Я подошла почти вплотную. Сама поражалась своей смелости. Какая-то странная тяга тянула меня к нему. Дракон все также продолжал следить, не двигаясь, точно превратился в живую статую. Но мне нужен рих Нейдар. Я за этим сюда пришла.

– Грэд, - уже настойчивее позвала я.

Дракон как-то тяжело вздохнул и вдруг резко выбросил вперед свою голову. Остановил ее напротив моего лица. Так близко, что можно было разглядеть, как в его оранжевых радужка вспыхивают и гаснут яркие искры. Он ткнулся носом в подвеску, что дал мне мой наниматель. Обнюхать меня он больше не пытался. Только сейчас я разглядела, что его морда вся покрыта странными серыми пятнами. Здоровая кожа в других блестела и переливалась серебром, а тут…как будто прижгли ее чем-то. Точно! Фариш же рассказывал, что он сильно пострадал в том пожаре и до сих пор не смог восстановиться.

Но почему это все произошло? Что его так отвратило от второй человеческой ипостаси? Мне страшно даже предположить…

Словно завороженная, я протянула руку и прикоснулась к его горячей коже. Дракон тихо фыркнул и прикрыл глаза, словно ему понравилось. Провела по костянным наростам по краям морды, осторожно погладила нос, стараясь не задевать поврежденные участки.

Я совсем не разбиралась в драконах. Так, крохи обрывочных знаний. Как мне добиться, чтобы он сменил ипостась? Фариш утверждал, что для этого зверь должен успокоиться. Но он и был спокоен. Чем еще можно на него повлиять? Я не могу оставаться тут долго. Времен в обрез! Что же мне делать? Решила довериться интуиции.

– Ты такой красивый, - прошептала я, восхищенно оглядывая его. Шипастый хвост довольно дернулся, приподнялся над полом и переместился за мою спину. Теперь он отрезал мне путь к отступлению. Я почему-то не испугалась.

– Можно тебя еще погладить? – и не дожидаясь ответа, провела ладонью по шершавой шкуре. Дракон сам подставлялся мне под руку. Я гладила и шептала ласковые слова. Мне было несложно, он еще тогда на озере произвел на меня впечатление и в отличие от своей человеческой формы еще ни разу меня не оскорбил.

– Интересно, как тебя зовут, - прошептала я, больше размышляя, чем обращаясь к нему.

В голове внезапно возник четкий образ потухшего костра.

– Пепел? Тебя зовут Пепел? – ошеломленно выдохнула я. Дракон тихо заурчал, подтверждая.

Тяжелый хвост осторожно подтолкнул меня в спину, вынуждая подойти ближе. Теперь он с явным удовольствием подставил мне свою длинную шею. Что? И ее теперь гладить? Так я тут неделю просижу.

Я медленно присела и заглянула ему под лапу. Что же он там прячет? Раздался тихий предупредительный рык и его когти сжались сильнее. Он не собирался мне это показывать. Опустил голову на свои лапы, полностью закрывая мне обзор. Недовольно сверкнул глазами.

Отчего мне кажется, что вся разгадка кроется в этой вещи, что зажата у него в когтях?

– Совсем не хочешь показать? Жадный, жадный дракон, - со вздохом попеняла я ему. – Верни тогда риха Нейдара. Ему нужно быть сейчас в другом месте. Понимаешь?

Он пристально взглянул на меня. Наши глаза оказались на одном уровне. В его огненных радужках я читала боль, очень много боли… Как же так вышло? За что этот Грэд так издевался над своим драконом? Неужели на нем это никак не сказывалось? Да в жизни в такое не поверю! Тогда почему?

Дракон внезапно опустил морду и вытянул зубами из своей лапы яркий голубой лоскут. Жадно ноздрями втянул воздух и протянул его мне. Нет, это был не лоскут… Я в шоке смотрела на столь знакомую мне вещь, не замечая, как слезы текут по моим щекам.

– Откуда она у тебя? – осипшим голосом спросила я.

Как давно это было… Я помню, как мама подарила мне эту ленту. Она сама ее расшивала белыми и желтыми цветами. Как я любила потом вплетать ее в свою косу, хоть мне и было велено поберечь ее для праздников. С ней я и пришла тогда на озеро… А потом даже и не вспомнила…

Так странно. Дракон подобрал и столько лет хранил ее? Не расставался со своим сокровищем. Как он смог скрыть это от Грэда?

Вероятно, они уже были на тот момент в разладе. Но нет… Я же помню другое! В тот день дракон был в согласии со своей человеческой половинкой. Неужели в этом все дело? В том злополучном дне, перевернувшем не только мою жизнь? Получается он стал отправной точкой? Дракон не смог оправдать потерю истинной пары и отвернулся от Грэда. За все это время он так и не простил ему тот жестокий поступок.