Контракт для некроманта

– Ой, охолонис-сь… Он и так с-сюда ходит и ходить будет. Вес-сы не ос-становить… С-скоро все изменитс-ся и тебе будут нужны с-сoюзники… Так почему бы им не быть демону?

Бровь некроманта взлетела к волосам. В карих глазах разлился ледяной огнь. Он и демон? Да никогда в жизни! Временно работать в паре, чтобы поймать мелкого беса – всегда пожалуйста! Но взять демона в союзники…

– Это что-то невероятное!

– Как любовь к комитенту и дружба с-с приз-сраком – такое невероятное? – Съязвила Смерть.
– Мир меняетс-ся, некромант…

– Поверю.
– Нехотя согласился Анирот. Ему нужно было время и тишина, чтобы просто подумать. – С Малоо разберемся позже. Девчонке книгу передам. Только…

– Что..? – Недовольно качнулась змея.

– Бирута тоже тебя видела. В склепе у Вердама. Это что-то значит?

– Что-то точно з-сначит… Договорилис-сь..?

– Не договорились! Что второе?
– Недовольно откликнулся ?нирот.

– Второе… – Смерть загадочно прищурилась.
– Когда придет время, ты с-скажешь Бируте, что пора с-сделать выбор… Я дам знак…

– Не понял! Ты сказала…

– Я не буду её з-сабирать, некромант! Прос-сто она не поверит мне, но пос-слушается тебя…

– Что ты задумала? Как её настоящее имя? Кто она? Зачем она тебе?

– Не важно… Кем она была – не важно, важно, кем она с-станет… Для тебя она вс-сегда ос-станется Бирутой Аша… Это ли не главное..?

Анирот натянул на лицо маску равнодушия. И внимательно посмотрел на Смерть, запечатлев в памяти каждое её движение, каждый изгиб её тела… Он сделает, как она хочет. Но если его мышка пострадает, он её убьет!

– Ты попытаешс-ся… – Еле слышно прошипела змея, растворяясь в сумраке подвала.
– Многие пыталис-сь…

***

Бирута проснулась поздним утром и сразу почувcтвовала себя будто разодранной на куски: тихая радость переплеталась с растерянностью, сладкая истома воспоминаний о прошедшей ночи со смущением. Ой, что было..! Она, изголодавшаяся по мужской ласке, будто сошла с ума и вытворяла такое, что самой не верилось, а ?нирот… некромант оказался таким… выше всяких похвал!

Бирута тут же одернула себя, удивившись собственным мыслям: что за щенячий восторг из-за напыщенного пельменя?! В голове ветер, на губах глупая улыбка – уж не влюбилась ли ты часом?! А ну, взяла себя в руки и начала соображать!

За самобичеванием время пролетело незаметно: Бирута сбегала в душ, расчесала волосы, привела в порядок кабинет – бумаги были разбросаны, рубаха и часть брони Анирота валялись на полу и почему-то в коридоре. Где носит некроманта? Не голый же он, в конце концов, по ЗАГСу носится?!

Как оказалось, действительно носился, но полуголый, – всё утро расхаживал по зданию только в брюках и ботинках, ближе к обеду соизволил одеться. Когда Анирот заглянул в кабинет и уже что-то собирался сказать Бируте, девушка отвернулась. Знать бы, почему. Наверно, смутилась. Или просто попыталась сделать вид, что ночью ничего та?ого из ряда вон не произошло. В любом случае Анирот настаивать на разговоре не стал, молча сграбастал одежду и вышел. Стало обидно.

Встретились уже в кабинете Анре ближе к вечеру. ?нирот развалился в кресле и задумчиво вертел в руках широкий бокал, наполненный чем-то горячим. Буквально. От переизбытка чувств управленец плеснул некроманту чай. Анирот отнекиваться нe стал, напиток принял. ?оть и ненавидел чай всеми фибрами души.

Бирута проскользнула в кабинет боком и присела на край стула.

Тихая какая. Будто вчера ночью Анирот что-то в ней сломал. Где блеск в глазах? Где упрямство, которое выводило его из себя? И где носит Авундия?

– А вот и я. Тук-тук! – Проорал призрак, влетая в кабинет.
– Что я пропустил?

Управленец икнул, возвел глаза к потолку, но, поразмыслив, пожал плечами и уставился на некроманта с тем же немым вопросом в глазах. Анирот осмотрел троицу, улыбнулся уголками губ и …раздал всем указания, нарочно упуская раcсказ о ночной гостье.

До вечера успели сделать многое:

– Анре и Авундий притащили (тащил управленец, призрак пoддерживал морально) вещи некроманта из его дома в ЗАГС. На удивленный взгляд Бируты, Анирот ответил коротко: «соглас?о контракту!». Ой, зря он это сказал: в глазах мыши появилось столько холода, что даже призрак крякнул.

Как оказалось, принесли только половину из составленного списка: после обыска боевой группы в доме царил хаoс, а в кабинет некроманта они попасть не смогли – охранные амулеты всё еще работали. Это радовало, потому что означало, что и маги туда не попали.

– Здание ЗАГСа опечатали. Анре немного перестарался и дополнительно закрыл окна решетками, которыми не пользовался уже лет двадцать. На замечание Анирота, что эти картонки бoевую группу захвата не остановят, управленец пожал плечами и умчался опечатывать двери в подвал. Он готовился к осаде, позабыв о том, что это будет штурм.

– Бирута вопросов не задавала, послушно собрала все копии заключенных контрактов за последний год, где комитентами были женщины из Веселого дома. Разложила по датам и фамилиям. Получилась стопка в тридцать четыре папки. Много. Но шанс, чтo в этой куче найдется хоть какая-нибудь подсказка, всё же был. Какая подсказка, Анирот и сам не понимал, но проштудировал документы от корки до корки, прежде чем отринуть эту надежду.

В документах ничего нового не обнаружилось, сухие факты: даты,имена, списки гостей. Общего было так много, что выделить главное не получилось: и место,и большая часть приглашенных и имена женихов повторялись с завидной регулярностью. Все были знакомы, все при статусе. Не продраться через этот хаос, не ухватить ту самую ниточку, что приведет его к убийце. Да и была ли она тут, эта ниточка…

Пора было признать, ему нужен был кто-то изнутри Веселого дома – болтливый и заинтересованный. Кто-то… ?н даже знал кто, но визит откладывал до последнего.

Бирута постоянно крутилась рядом: изредка кидала на него странные взгляды да подливала чай. Некромант пил. Давился, кривился, но пил. И гнал от себя мысли о разговоре с комитентом: потом поговорим. И о ночи, и о будущем… Вот только с анонимом разберется, Малоо из Йиландера выдворит, слово, данное Смерти сдержит и поговорит…

Ближе к ночи некромант решил навестить языка. Причиной послужил доклад управленца – генерал, он же Доброжелатель, снова прислал весточку: боевая группа выехала по заданию в Большие Родники и нагрянет в ЗАГС с обыском завтра после обеда.