Контракт на выбывание

Я не стала высматривать прибавившиеся у Каракурта травмы. Думаю, ему будет, что продемонстрировать Хозяину Тьмы, когда он перед ним предстанет. Однако если честно, я ожидала увидеть его в более плачевном состоянии. Все конечности безумца находились на своих местах, и даже не были переломаны. То ли Бек не очень старался, то ли у него не слишком хорошо работает фантазия. Или это я становлюсь чересчур кровожадной?

– Ну, как, узнали где у него нычки?
– спросил у наемников Лом, в то время как Жид и Маса принялись оттаскивать чучела мутантов к стенам.

Оскаленные морды и растопыренные когти мне тоже жутко действовали на нервы, но я не рискнула бы к ним притронуться даже при сильном желании. В памяти все еще были свежи колеблющиеся в дыму зловещие тени. А вдруг, мутанты живые - просто подхватили столбняк или на них так действует присутствие Жида?

Я понимала, что все это бред, но ничего не могла с собой поделать.

– Партизаны и те были разговорчивей, - процедил Бек сквозь зубы.
– Я пообещал этому придурку бесплатную путевку в "Холодец", но моя идея ему даже понравилась. Мазохист чертов. Прикинь, все шрамы и ожоги он сам себе сделал!

– Может, окропить его святой водой?
– предложила я, отодвигаясь от скалящегося Каракурта как можно дальше. Даже скованный по рукам и ногам он вызывал у меня панический ужас.
– Когда рыли могилу, мы нашли ее источник.

Чего только не выдумаешь, чтобы подстроиться под ход мыслей опасного безумца. Особенно, если хочешь чего-нибудь от него добиться.

– Хозяин Тьмы меня защитит, - шепеляво прохрипел Каракурт, сплевывая кровавую слюну.
– Он старше вашего Христа, сильнее и беспощадней.

Сумасшедшему что не скажи - на все найдется логичное с его точки зрения объяснение. Запугать его вряд ли удастся. Может, что-нибудь пообещать?

Однако Каракурт и не думал затыкаться:

– Если вы, презренные, оскверните меня святой водой, ты, Бек, загнешься в жутких муках, - озлобленно выплюнул он.
– А ты, Старуха, сама приползешь ко мне с просьбой забрать твою никчемную жизнь.

– Уже ползу, - угрюмо бросила я, хотя вся моя спина покрылась холодными мурашками.

 На Бека удручающие пророчества не произвели никакого впечатления.

– И как с ним после этого разговаривать?
– сокрушенно воскликнул он.
– Момент, как у тебя дела продвигаются?

– Ничего не понимаю, - отозвался раненный. Все это время он копался в КПК Каракурта.
– Судя по карте, здесь один сплошной тайник. Но такого не может быть! Символ нычки огромный, и какой-то нечеткий...

– А уменьшить его и отцентрировать, ты не пытался?
– подал голос Маса из дальнего угла холла.

Он восседал верхом на чучеле псевдособаки, ничуть не заботясь, что поддерживающий конструкцию хлипкий каркас прогнулся почти до самого пола. Колени здоровяка едва не упирались ему в грудь. Создавалось впечатление, что мутант попытался рывком выбраться из-под внушительно весящего сталкера, да так и был раздавлен.

Это зрелище придало мне немного уверенности, и на некоторое время я перестала следить за нитью разговора. К тому же мне срочно требовалось проверить одну свою догадку...

– Эй! Что ты делаешь?
– окрик Каракурта вернул меня к действительности.

Я даже отпрянула назад и спрятала руки за спину, хотя ничего такого и не делала. Просто выковырнула у псевдоплоти ее уползающий в сторону глаз.

– Смотри, какой голосистый, - изумился Бек, пиная напрягшегося безумца.

– Здесь тайник, - радостно сообщила я.
– Прямо за шкурой.

– Где? Где?
– мужики гурьбой ринулись ко мне.

Что ни говори, приятно порой оказаться в центре всеобщего внимания. Пусть даже приходится его делить с предметом интерьера.

Пока сталкеры оживленно ощупывали чучело самого бесформенного мутанта Зоны, обездвиженный Каракурт что-то злобно шипел. Думаю, будь у него такая возможность, он бы не раздумывая, вонзил кинжал мне прямо в горло, ничуть не заботясь о правильности соблюдения своих безумных ритуалов.

Кстати, надо будет забрать его нож себе...

На этот раз, честь применить холодное оружие я уступила Беку. Боец осторожно вспорол шкуру и запустил руку в бочкообразный муляж плоти. На мой взгляд, удобнее было бы резать раздутое брюхо, но Бек начал с головы. С другой стороны - какая разница? Все равно у мутировавшей свиньи шеи нет, значит, ничего мешать не будет.

Дальше пришлось разгибать прутья каркаса, при этом не обошлось без грубой силы. Маса пыхтел и отдувался, а наспех намотанные на его запястья бинты, постепенно набухли от крови.

Когда обнаружились скрепляющие конструкцию, проволочные защелки, было уже поздно - от чучела остался клубок перепутанного стального лома, обрывки ветоши и пакли, изрезанная шкура, да два туго набитых вещмешка.

Со стороны лестничных перил доносились забористые проклятья, но угрозы Каракурта меня больше не тревожили.

– Заткнись!
– весело выкрикнула я.
– Ты сдохнешь прямо здесь, от голода! Мы оставим тебя, подыхать, а сами пойдем дальше!

– А это идея, - подхватил Лом, помогая Беку распутать узлы на вещмешках.
– Хорошая месть за Тархуна.

– Нет, надо его зарезать, - не согласился Маса.
– Дерьмо не тонет. Мало ли, что может произойти?

Похоже, Беку понравилось орудовать ножом, во всяком случае, устав теребить затянутые завязки, он грубо вспорол ткань ближайшего вещмешка. Внутри лежали какие-то компьютерные железки - я никогда в них особо не разбиралась. С одной стороны они были похожи на материнские платы, но уж больно много на них топорщилось незнакомых мне подробностей.

– Дерьмо!
– яростно выкрикнул Бек.
– Момент, ты сможешь с этим разобраться?

– Придется, - пробормотал боец.
– Лишь бы тут ничего не было поломано...

– Какого хрена ты это тащил?
– заорал Бек, оборачиваясь к Каракурту.

Тот только ухмыльнулся щербатым ртом. Зачем обычно сталкеры носят всякую всячину? Чтобы продать, это и новичку понятно.

– Точно, здесь сгниешь, - озлобленно пообещал Бек, разрезая брезент на втором вещмешке.
– Слава Зоне, ты хотя бы сюда всякой дряни натолкал!

В растерзанной торбе лежали знакомые мне комки слизи, корявые деревяшки и бесформенные сгустки металла - преобразившиеся под воздействием Жида артефакты.