Контракт на выбывание

– Вот ты загнула!
– восхитился Каракурт.
– Но концовка не очень. Хищнику без зла никак не обойтись. Иначе он сам с голода подохнет.

– Прости, не смогла придумать ничего получше, - почему-то я сразу начала оправдываться.

Но мне было очень неприятно, что псевдогот решил раскритиковать мое творчество. Сам бы попробовал стихи писать и смысл при этом не упустить. Да еще перед экзаменом.

– Что, снова тебя Старуха всякой фигней грузит?
– рядом с нами присел Лом.

Неужели уже успел вколоть Моменту дозу? А к нам чего лезет?

– Она мне стихи рассказывала, - Каракурт выглядел вполне счастливым.
– Старуха, а тебе никто не говорил, что ты можешь предвидеть будущее?

Я вспомнила, как видела сон с мужиками в трико, а потом в госпитале появились бандиты. В другом сне Жид твердил, что не умеет плавать, и оказалось, что он на самом деле не умел.

– Зачем говорить?
– хвастливо заявила я.
– Сама это знаю.

Лом грубо заржал и едва не сполз с топляка на песок.

– Ну, ты даешь! Тогда скажи, сколько мы еще будем здесь шататься?

– Не знаю, как другие, а ты два часа, не больше, - язвительно бросила я.
– А потом ты сдохнешь!

– Значит, надо поторопиться, - Каракурт с серьезным видом поднялся с бревна и направился к копошащемуся в кабине вертолета бойцу.

Глядя ему вслед, Лом демонстративно покрутил пальцем у виска и даже сплюнул в сердцах.

– Вы нашли друг друга, - бросил он, брезгливо морщась.
– Дьяволопоклонник с завышенным самомнением и свихнувшаяся старая дева.

Не знаю, откуда у него такие сведения. Старая - возможно, но точно не дева.

Как ни странно, его слова меня даже не разозлили. В тот момент меня больше интересовал Каракурт. То, что Лом не него наезжал, казалось обычной мужской завистью, к более успешному самцу. Ведь именно псевдогот дважды спас нас в Лиманске, именно он подстрелил химеру. А тут еще вызвал интерес у единственной в округе женской особи.

Конечно, я ненавижу мужиков, но не до такой степени, чтобы не понимать, почему большинство из них сморит на меня, как оголодавший бродяжка на перезревший лимон. Вроде бы и не еда, а с другой стороны, почему бы не отведать кислый цитрусовый?

Поэтому я просто пренебрежительно передернула плечами и отошла поближе к вертолету. Мне так и не удалось расслышать, что Каракурт сказал Беку, но тот сразу забросил бесплодные поиски и велел Тархуну вести нас дальше.

ГЛАВА 7 СХРОН КАРАКУРТА

Мы вновь продвигались вдоль берега, по узкой песчаной кромке. Справа от нас лениво плескалась мутная река. На ее поверхности отчетливо виднелась граница влияния Жида. Ближе к нам вода была гладкой и относительно спокойной, а вдалеке, по широкому полукружию начиналось волнение и бурление. На поверхность то и дело всплывали крупные воздушные пузыри, мелькали узкие полоски плавников, или высовывалась чья-либо любопытная морда. Подводная жизнь била ключом, но судя по тому, что она не спешила к нам приближаться, там водились одни мутанты.

Что находится слева от нас, скрывал высокий, обрывистый берег. Так как мы не торопились по нему взобраться, можно было предположить, что логово Каракурта находится в выброшенном на берег баркасе или катере. Я старательно высматривала какую-нибудь разбитую посудину, но Тархун неожиданно свернул к едва выступающей из глинного берега широкой водосточной трубе.

Неужели Каракурт обжился в стоке какого-нибудь химзавода? Я бросила на псевдогота разочарованный взгляд. Он что-то оживленно рассказывал Вечному. Жид смеялся, а Каракурт очень занятно изображал перепуганного мутанта.

Прислушавшись, я разобрала последние слова:

– А потом Долговцы всем подарки раздавали, - заметив, что я на него смотрю, Каракурт запнулся, но сразу продолжил, - зуботычины называются. Больно, правда, но зато всем досталось!

Жид громко заржал, а я вспомнила, что слышала что-то в этом роде, но не о мутантах, а про инопланетян.

 Тархун уверено продвигался внутри широкой трубы. Мы бодро топали следом. После пары развилок, нам пришлось подняться по вмонтированной в колодец лестнице, выломать перегораживающую проход решетку и спрыгнуть вниз в большой машинный зал. Впрочем, самих станков там не наблюдалось. От них остались только прямоугольные углубления в полу, да многочисленные вытяжки.

– Вот это логово!
– присвистнул Лом.
– Целая резиденция!

– Постой, ты еще главного не видел, - Каракурт горделиво выпятил узкую грудь, будто сам построил это здание.
– Теперь прошу за мной.

Обогнув подсобные помещения, мы поднялись на остекленную смотровую площадку. Оттуда открывался отличный вид на производственные корпуса, но Каракурт не дал полюбоваться царившим внизу запустением, и сразу повел нас по широкой надземной галерее в соседнее административное здание.

Сквозь пыльные стекла подвесного перехода я заметила подрагивающую стену густого, плотного тумана. Она начиналась сразу за бетонным забором, и только чуть-чуть выгибалась под напором способностей Жида. Казалось, туман дышит и внимательно прислушивается к звуку наших шагов. До него было не более четырехсот метров, и у меня потихоньку начали ныть виски - стопроцентный признак близости крупных аномалий.

От мелких, едва зародившихся излучений у меня болит затылочная часть, и то, когда я нахожусь от них в двух - трех метрах. В случае блуждающих огней или передвигающихся "Шаровых Молний" боль перемещается в лобную часть. Представьте мое самочувствие, когда все эти ощущения наваливаются разом, и вы поймете, почему я не собиралась в Припять и боялась отправиться в переполненный аномалиями Рыжий Лес.

Бросив прощальный взгляд на клубящийся туман, я вместе со всеми вошла в трехэтажный административный комплекс. На мой взгляд, четыреста метров расчищенного от Зоны пространства - это слишком мало. Свободная область сжималась слишком быстро. Либо с Вечным творится что-то не то, либо Чернобыль-3 не намеревается расставаться со своими тайнами. Надеюсь, нам осталось идти совсем немного, и я не успею загнуться от мигрени. Главное потом не забыть стребовать с Мещерякова надбавку за непредвиденные неудобства и неверные сведения о заказе.

С каждым последующим шагом Каракурт, все больше раздувался от переполнявшей его гордости (хотя, на мой взгляд, он еще не продемонстрировал нам ничего особенного). Явно рисуясь, псевдогот пригласил всех спуститься в холл первого этажа. Там он запустил дизельный генератор, и под его сытое урчание включил в здании свет.

Тут действительно было чем гордиться.

Когда-то Серый Лис водил меня в кунсткамеру Долга. В небольшом помещении повернутые на военщине сталкеры организовали целый музей. Там были собраны разнообразные чучела мутантов, и несколько образцов наиболее распространенного в Зоне оружия. В то время увиденное произвело на меня сильное впечатление, но коллекция Долга и в подметки не годилась выставке Каракурта.