Контракт на выбывание

– Если бы "Пузырь" был сравним по размерам с областью его влияния, то - да, - терпеливо объяснил Момент.
– Но аномалия намного больше. У Вечного просто не хватает сил...

При упоминании, о том, что у него чего-то не хватает, Жид неприязненно заерзал на траве. Тем временем, Момент достал из своего рюкзака странную конструкцию, напоминающую кусок спеченного металла с осколком кварца в середине.

 - Это "Компас", - пояснил он.
– Если нам не удастся самостоятельно выбраться, придется попробовать его активировать.

– В присутствии Жида?
– удивился Лом, и тут же принялся извиняться, - прости Вечный. Забылся. Ничего личного.

– А я думала, что в "Пузыре" всегда возвращаешься на одно и то же место, - мне не хотелось слушать недовольное сопение Жида, и я попробовала вернуть разговор в прежнее русло.

– Это когда пытаешься в него войти, - похоже, Момент устал от пустых разговоров. Последовав примеру Масы, он растянулся на траве.
– Каких-то три километра, и мы у цели! Знать бы, куда идти.

– Все ты виноват, со своим человеколюбием, - проворчал Бек.
– Говорил же, давай его убьем. Еще в тоннеле. Тогда и Тархун был бы жив и к объекту бы мы вышли в другой точке...

– И не узнали бы, что Каракурт железо с объекта вынес, - подхватил Момент.
– Пришли бы на место и торчали бы там, как... тополя на Плющихе.

Бека его аргументы не особого впечатлили. В подобных спорах зачастую каждый остается при своем мнении. Однако самого Каракурта обсуждение его участи явно выбило из шаткого душевного равновесия.

– Я знаю, как выйти из "Пузыря", - сказал он, слегка шепелявя.

– Кто-нибудь, заткните ему рот, - поморщился Бек.
– Иначе я за себя не ручаюсь.

– Я провел обряд "Поглощения", - упрямо произнес безумец.
– И теперь обладаю способностями проводника.

Маса перекатился на бок и лениво открыл один глаз.

– Портянки подойдут?
– спросил он, задумчиво.

– На кляп? Конечно, - Бек медленно поднялся на ноги.

Его взгляд не предвещал Каракурту ничего хорошего. Псевдогот правильно его трактовал, и торопливо выпалил:

– Если в течение пяти минут я выведу вас к заводу, вы мне поверите?

– Три километра за пять минут?
– насмешливо бросил Маса, потянувшись к сапогам.
– От завода до объекта было шесть, теперь осталось три, а я считать умею.

– Мы в "Пузыре". Тут возможно, что угодно, - в голосе Момента надежда почти победила недоверие.

Я его понимала. Бойцу не терпелось покончить с делами и вернуться в цивилизованный мир. Туда, где доктора, неограниченный запас обезболивающих, а по ночам не донимают холод и сырость.

– Мы оставим тебя в живых, - произнес Бек с расстановкой, подчеркивая значимость каждого слова, - только в том случае, если за полчаса ты выведешь нас к объекту.

– Вы согласны идти за мной в течение целых тридцати минут?
– в глазах Каракурта неожиданно блеснула неприкрытая издевка. Словно это не он, а именно Бек сидел со скованными руками и пытался выторговать себе жизнь.
– Выходит, вы мне уже доверяете...

Последние слова псевдогот произносил, уткнувшись лицом в землю. Разъярившийся боец взревел не хуже оголодавшего кровососа, и обрушил град ударов на посмевшего язвить безумца.

– Не надейся на быструю смерть, - цедил Бек сквозь зубы между ударами.
– Я тебя искалечу. Переломаю руки. Вырву язык. Тебе нечем будет просить о смерти.

Никто и не подумал заступиться за Каракурта. Маса снова закрыл глаза, Момент и Вечный отвернулись, словно увидели за пределами поляны что-то интересное. Лом вообще встал, и слегка прихрамывая, отошел в сторону. Я тоже потянулась к вещмешку, делая вид, что хочу проверить завязки.

Едва я откинула верхний клапан, из рюкзака потянуло ароматом копченостей. У меня даже живот от голода свело. Навязчивая тошнота усилилась, но теперь она приобрела другой характер - мне жутко захотелось закинуть в себя хоть что-нибудь съедобное. А у нас как назло почти не осталось припасов.

Я украдкой взглянула на Бека. Заметит, что жую в одиночку - прибьет.

Боец полностью перестал себя контролировать. Большая часть его ударов приходилась по натянутым на псевдогота рюкзакам, но не думаю, что Каракурту было от этого легче.

Наконец Бек выдохся и обессилено опустился на траву.

– А теперь, давай!
– бросил он, переводя дыхание.
– Веди нас! Я даю тебе тридцать минут! Я не жадный. Но потом не обессудь, не выведешь - убью. Даже пулю тратить не буду. Зарежу, как барана. Все. Время пошло. Я засек, - Бек продемонстрировал экран наладонника.
– Сейчас половина пятого. Ровно пол часа до твоей смерти.

– Ты обещал нам два часа на отдых, - холодно произнес Момент.
– Они еще не прошли.

– Через два часа уже стемнеет, - Бек завелся и никак не желал угомониться.

– Выходит, твое слово ничего не стоит?
– в голосе Момента неожиданно прорезались стальные нотки.
– Вначале должен быть привал, потом марш бросок, а после можешь резать Каракурта на части. Уверен, уложишься до темноты.

Бек смерил напарника тяжелым взглядом, словно раздумывал, не врезать ли и ему. На лице Момента не дрогнул ни один мускул, и боец высокомерно процедил:

– Хрен с вами. Отдыхайте. Уже не долго осталось.

Два часа не так уж много, особенно если не хочется, чтобы они заканчивались.

Я прикрыла глаза и слегка задремала. Мне даже привиделся праздничный стол, уставленный всевозможными яствами, но громкий окрик Лома вернул меня к грубой действительности.

– Старуха!
– завопил он во всю глотку.
– Ты почему крысятничаешь?

Я с трудом приоткрыла один глаз и непонимающе уставилась на шумного сталкера. Он что-то жевал. Бек, Момент и Маса тоже активно работали челюстями, а Вечный умудрялся еще и украдкой подкармливать Каракурта. Совсем страх потерял - забыл, что тот собирался его прирезать.

Между мужиками, на импровизированной скатерти высилась кучка вяленого мяса. Вот почему мне приснилась еда - вокруг разливался запах копченостей.

Еще не до конца очнувшись ото сна, я тоже потянулась за куском. Но едва пальцы сомкнулись на ломте мяса, сон с меня, как рукой сняло.

Я поняла, что все ели!

– Фу! Какая гадость!
– меня даже перекосило от брезгливости (и сознания того, какие деньги я теряю).
– Это же артефакты, преобразованные Вечным!

Мужики уставились на меня непонимающими взглядами. Однако их руки замерли на пол пути ко рту, а сам Вечный даже поспешно бросил недоеденный кусок обратно на скатерть. Не перестали жевать только Бек и Каракурт.